Das US-Justizministerium hat im Vorfeld der Midterm-Wahlen Vorladungen gegen Mitarbeiter des Wahlamts in Los Angeles erlassen. Die Maßnahme eskaliert den Konflikt mit kalifornischen Behörden über die Identifizierung vermeintlicher Nicht-Staatsbürger auf Wählerlisten, nachdem ein Bundesrichter zuvor den Versuch der Regierung gestoppt hatte, die Stimmen von 20.000 Wählern vorsorglich auszusortieren.
Das Büro des Registrar-Recorder von Los Angeles County, Dean Logan, bestätigte am Donnerstag, dass mehrere Mitarbeiter Vorladungen vor eine Grand Jury erhalten haben. Diese fordern die Betroffenen auf, am 4. November – dem Tag nach der Wahl – vor einem Bundesgericht in Orange County zu erscheinen. Die Vorladungen verlangen Dokumente und interne Kommunikation im Zusammenhang mit den Bemühungen der Regierung, mutmaßliche Nicht-Staatsbürger auf den Wählerlisten zu identifizieren. Laut den Unterlagen erstrecken sich die Bundesanfragen auch auf Dokumente zur Überprüfung von Wählern, Maßnahmen zur Verhinderung unberechtigter Stimmabgaben sowie Unterlagen, die auf eine illegale Stimmabgabe hinweisen. Zudem richten sich die Vorladungen gegen den Schriftverkehr zwischen der kalifornischen Staatssekretärin Shirley Weber, dem Ministerium für Innere Sicherheit unter Leitung von Markwayne Mullin sowie dem amtierenden stellvertretenden Generalstaatsanwalt Trent McCotter.
Es bleibt unklar, ob die vorgeladenen Mitarbeiter selbst Ziel einer strafrechtlichen Untersuchung sind. Ein Sprecher des Justizministeriums reagierte nicht auf Anfragen zu den Vorladungen. Im September erhielt die Behörde dort bereits drei weitere Vorladungen, die ungeschwärzte Wählerregistrierungsinformationen für 77 mögliche Registranten forderten.
Richter David O. Carter stoppt Aussortierung von 20.000 Stimmen
Die juristische Auseinandersetzung erreichte am Mittwoch einen Höhepunkt, als der US-Bezirksrichter David O. Carter einen Eilantrag der Regierung abwies. Das Justizministerium hatte gefordert, rund 20.000 Stimmen von Wählern, die von Bundesbehörden als wahrscheinlich nicht staatsbürgerlich eingestuft wurden, gesondert zu behandeln und nicht auszuzählen. Carter bezeichnete das Vorgehen als beispiellosen Eingriff in die Souveränität der Bundesstaaten. Der Richter stellte fest, dass beide Seiten einräumten, dass eine unbestimmte Anzahl von Bürgern versehentlich in der Liste der Bundesbehörden erfasst worden war. Carter argumentierte, dass die Forderungen des Justizministeriums einen klaren Verstoß gegen den National Voter Registration Act darstellen, welcher Änderungen an Wählerverzeichnissen oder Wahlverfahren innerhalb von 90 Tagen vor einer Wahl untersagt.
Niemals zuvor in der amerikanischen Geschichte hat die Bundesregierung am Vorabend einer Wahl versucht, eine Staats- und Kommunalregierung dazu zu zwingen, ihre eigenen verfassungsmäßigen Wahlverfahren aufzugeben und sich dem Willen der Exekutive zu beugen.
David O. Carter, US-Bezirksrichter
Carter betonte, dass eine solche Maßnahme Chaos
stiften würde und das Risiko berge, unzählige berechtigte Wähler auszuschließen. Der Richter ordnete zudem an, dass Drohungen gegen Wahlmitarbeiter sofort einzustellen seien, und stimmte am Donnerstag der Ernennung eines Sonderbeauftragten zu, der die Behauptungen der Regierung über Nicht-Staatsbürger in den Wählerverzeichnissen prüfen soll. Registrar Dean Logan begrüßte die Entscheidung und kritisierte den konfrontativen Kurs des Justizministeriums.
Bei jedem Schritt hat das US-Justizministerium einen konfrontativen, gegnerischen Ansatz gewählt. Wahlbeamte handeln in Übereinstimmung mit staatlichem und föderalem Recht.
Dean Logan, Registrar-Recorder von Los Angeles County
Widerstand der Wahlbehörden gegen föderale Forderungen
Die Spannungen zwischen den kalifornischen Bezirken und dem Justizministerium verschärften sich, nachdem Bundesanwälte den Behörden eine 48-Stunden-Frist zur Überprüfung von Wählerlisten gesetzt hatten. In einem Schreiben an das Justizministerium lehnte Orange County die Forderungen ab. Bundesagenten übergaben daraufhin am Montag persönlich einen Brief sowie einen USB-Anschluss an Bob Page, den Registrar of Voters in Orange County. Die Kreisverwaltung teilte daraufhin mit, dass man der Bitte nicht nachkommen könne, da dies den Wahlprozess erheblich stören und die Integrität gefährden würde, zumal in dem Bezirk bereits seit Monatsbeginn gewählt wird und die Abgabefrist kurz bevorsteht. Auch in anderen Landesteilen formierte sich Widerstand: John Tuteur, ein langjähriger Wahlleiter in Napa County, betonte, dass es an der Zeit sei zu demonstrieren, dass die Beamten ihre gewählte Aufgabe erfüllen und Versuche zur Untergrabung des demokratischen Prozesses abwehren. Die kalifornische Staatssekretärin rief lokale Wahlbeamte ebenfalls dazu auf, die Forderungen zurückzuweisen, da das Justizministerium keinerlei rechtliche Grundlagen für einen derartigen Eingriff benennen konnte.
Experten wie David Becker, Geschäftsführer des Center for Election Innovation and Research und ehemaliger Anwalt des Justizministeriums, bewerteten die Vorladungen als politisch motiviert. Diese Bemühungen müssen als das bezeichnet werden, was sie sind: ein offensichtlicher Versuch eines politisierten und instrumentalisierten Justizministeriums, der politischen Agenda eines verzweifelten Präsidenten zu dienen, so Becker. US-Berufungsgerichts, bestehend aus zwei von Präsident Trump und einem von Präsident Biden ernannten Richter, einen Eilantrag der Regierung ebenfalls ab. Sie begründeten dies unter anderem mit der fehlenden Zuständigkeit vor Carters abschließender Entscheidung, machten jedoch deutlich, dass sie den Antrag auch in der Sache abgelehnt hätten, da er verfassungswidrig sei und verheerendes Wahlchaos herbeiführen würde.
Während das Justizministerium versucht, das Urteil von Richter Carter anzufechten, bleibt die Lage für die Wahlhelfer angespannt.
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