Der texanische demokratische US-Senatskandidat James Talarico ist nach einer zwölftägigen Kampagnenpause, in der er nach Angaben seines Teams an Grippe erkrankt war, auf die Wahlkampfspur zurückgekehrt und am Freitag beim Austin City Limits Festival aufgetreten.
Die zehntägige bis zwölftägige Abwesenheit des 37-jährigen Politikers vom In-Person-Wahlkampf hatte im hart umkämpften texanischen Senatsrennen für erhebliches Aufsehen gesorgt. Während sein Wahlkampfsprecher JT Ennis auf eine Influenza-Diagnose in einem Notfallzentrum in Dallas verwies, forderten der republikanische Generalstaatsanwalt Ken Paxton und Donald Trump lautstark Aufklärung. Die Auseinandersetzung verdeutlicht die enorme Brisanz des Wahlkreises, in dem es um ein Mandat geht, das im November über die Mehrheit im US-Senat entscheiden kann.
Auftritt in Austin beendet tagelange Spekulationen
Nach Angaben seines Wahlkampfsprechers JT Ennis zeigte sich James Talarico am Freitag wieder unter Wählern auf dem Festivalgelände beim Austin City Limits Festival. Die Rückkehr beendete eine Phase der Funkstille, in der Talarico weder öffentliche Präsenztermine noch persönliche Wahlkampfveranstaltungen wahrgenommen hatte. Sein letzter physischer Auftritt im Bundesstaat hatte am 26. September stattgefunden, gefolgt von einer Reise nach New York für einen privaten Spendenempfang am 29. September.
Nach seiner Rückkehr nach Dallas suchte er nach eigenen Angaben ein Notfallzentrum auf, wo Ärzte eine Grippe feststellten. Am 30. September musste er eine geplante Teilnahme an einem Forum des United States Hispanic Business Council absagen und sich stattdessen per Video zuschalten. Dabei zeigte er sich sichtlich angeschlagen. I was starting to feel kind of under the weather a few days ago, and last night it got so bad that I went to the urgent care here in Dallas, and I was diagnosed with the flu
, erklärte Talarico damals per Zuschaltung.
Gegner fordern Beweise und starten Spottkampagnen
Die längere Pause rief umgehend die politische Gegnerschaft auf den Plan. Ken Paxton, der republikanische Kontrahent, trieb die Spekulationen mit provokanten Online-Aktionen voran. Die Kampagne von Paxton verschickte vermisstenähnliche Poster mit dem Gesicht des Demokraten und forderte einen offiziellen proof of life
-Nachweis, wie unter anderem die Daily Mail berichtete. Zudem verlangte Paxton öffentlich Flugbelege, einen Arztbericht sowie ein aktuelles Zeitungsfoto. Zudem rief Paxtons Kampagne dazu auf, die Nummer für eine Tipp-Linie zu wählen.
Donald Trump legte auf Truth Social nach und attackierte Talarico, den er als TalaFREAKo
bezeichnete, scharf für dessen Fernbleiben. Die Unterbrechung kostete das Lager zudem operative Dynamik: Eine für den 5. Oktober in Austin mit schwarzen Wählern geplante Veranstaltung musste abgesagt werden, was der beteiligten Gruppe einen Schaden von 25.000 US-Dollar einbrachte.
Wahlkampffinanzen und Umfragezahlen im engen Rennen
Hinter der Hektik um die Abwesenheit steht ein enges Rennen in Texas, das normalerweise als verlässlich republikanisches Pflaster gilt. Jüngste Umfragen, darunter Erhebungen der New York Times und von Siena University, sahen Talarico mit 51 % zu 45 % in Führung, während eine YouGov-Umfrage unter 3.625 wahrscheinlichen Wählern ihn bei 50 % gegenüber 44 % sah.
Strategen und Parteifreunde blickten mit Sorge auf die verlorenen Tage. Believe me, we don’t want this right now
, räumte ein in das Rennen involvierter texanischer Demokrat laut NBC News ein.
Termine und offene Fragen vor dem Wahltag
Mit der Rückkehr auf die Wahlkampf-Bühne richtet sich der Blick auf die anstehenden Termine im Endspurt vor dem Wahltag am 3. November. Ob Ken Paxton an einem separaten Town-Hall-Format teilnehmen wird, ist noch unklar, da der Generalstaatsanwalt bislang keine öffentlichen Einladungen zu direkten Bühnenduellen angenommen hat.
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