Der texanische Demokrat James Talarico hat sich nach einer fast zweiwöchigen Auszeit wegen einer Grippeerkrankung auf der Wahlkampfspur zurückgemeldet. Sein unerwarteter Auftritt beim Austin City Limits Music Festival beendete hitzige Spekulationen und scharfe Angriffe seiner republikanischen Gegner im umkämpften Senatsrennen.
Rückkehr zum Festival beendet tagelange Spekulationen
Nach einer neuntägigen Abwesenheit vom Wahlkampf zeigte sich der demokratische US-Senatskandidat James Talarico am Freitag auf dem Gelände des Austin City Limits Music Festival im Zilker Park. Der unerwartete Auftritt beim ACL-Festival setzte ein deutliches Zeichen gegen Spekulationen und politische Angriffe der vergangenen Tage.
Talarico war nach eigenen Angaben seit Ende September wegen einer Grippe ausgefallen. Letztmalig vor Ort aufgetreten war er am 26. September, gefolgt von einer virtuellen Teilnahme an einer Veranstaltung des United States Hispanic Business Council am 30. September.
JT Ennis, Sprecher des Talarico-Wahlkampfteams, erklärte gegenüber Fox 7 Austin: „Ich möchte die Verschwörungstheoretiker ungern enttäuschen, aber James lebt noch und trifft heute beim ACL Wähler.
Gegner fordern Lebenszeichen und starten Hotline
Die Abwesenheit des demokratischen Kandidaten hatte im texanischen Senatsrennen zu heftigen Reaktionen des republikanischen Lagers geführt. US-Präsident Donald Trump und der texanische Generalstaatsanwalt Ken Paxton nutzten die Pause für scharfe Attacken.
Während einer Kundgebung in San Antonio äußerte Trump Zweifel am Grund der Abwesenheit und spottete über den Gesundheitszustand seines politischen Kontrahenten. Auch das Team von Ken Paxton verbreitete „MISSING“-Plakate im ganzen Bundesstaat und forderte einen Nachweis darüber, dass der Kandidat noch lebt.
Zusätzlich riefen die Republikaner eine Telefon-Hotline ins Leben, über die Anhänger Sichtungen des Demokraten melden konnten. Die konservative Kampagne versuchte damit, Zweifel an Talaricos physischer und psychischer Verfassung zu schüren und seine Verlässlichkeit im Endspurt der Wahl infrage zu stellen.
Millionenbudgets und enge Umfragen im texanischen Senatsrennen
Das Rennen um den texanischen Senat gilt als hart umkämpft. Talarico kann im Wahlkampf auf beträchtliche finanzielle Mittel zurückgreifen, wobei ein Unterstützer von etwa 80 Millionen US-Dollar für Anzeigen sprach. Die vorangegangenen Umfragen im September und Oktober hatten ein enges Rennen gezeigt, wobei verschiedene Institute wie die New York Times und Siena University Dokumentationen über den Stand des Rennens lieferten. Marktbeobachter und Prognoseplattformen wie Kalshi verzeichneten zuletzt leichte Kursbewegungen bei den Gewinnwahrscheinlichkeiten der Kandidaten.
Talarico machte deutlich, dass er wegen seiner Typ-1-Diabetes-Erkrankung und der akuten Ansteckungsgefahr kein Risiko für Wähler eingehen wollte.
James Talarico sagte: „Ich schätze, ich habe auf der Wahlkampfspur zu vielen Leuten die Hand geschüttelt, und deshalb möchte ich alle schützen.
Er betonte damit, dass seine Entscheidung, vorerst auf öffentliche Auftritte zu verzichten, primär dem Schutz der Wähler und der Vermeidung weiterer Infektionen während des Wahlkampfs diene.
Reaktionen und Hintergründe aus dem Wahlkampf
Präsident Donald Trump griff Talarico bei der Kundgebung in San Antonio mehrfach scharf an. Trump erklärte, Paxton sei einer der besten Generalstaatsanwälte in Texas und in den USA. Auch in den sozialen Medien wetterte Trump über Talaricos zwölftägige Abwesenheit und stellte den Grippevorwurf offen infrage.
Zuvor hatten Talaricos Sprecher und weitere Parteifreunde mehrfach betont, dass der Kandidat erkrankt sei, sich aber im Endspurt der Wahl im November auf dem Weg der Besserung befinde. Texas Democratic Party Chair Kendall Scudder äußerte sich ebenfalls zu der Situation und erklärte, Paxton habe durch Talaricos vorübergehende Abwesenheit eine kleine Atempause erhalten, während die Demokraten die entscheidende Phase anstreben.
Die Vorwürfe des politischen Gegners gingen derweil über die Frage des Gesundheitszustands hinaus. So warfen Republikaner Talarico vor, ein Veganer zu sein, was Talarico zurückwies und erinnerte, dass er ein Texaner in der achten Generation sei.
Mit Blick auf die bevorstehenden Wochen stehen neben den regulären Wahlkampfauftritten auch mediale Auftritte im Kalender. So ist für die kommenden Tage unter anderem ein von CNN organisierter Town Hall geplant, bei dem Talarico teilnehmen wird. Ob es im Vorfeld des Wahltags am 3. November noch zu einer direkten Fernsehdebatte mit Ken Paxton kommen wird, bleibt indes weiterhin unklar, da sich beide Seiten bisher nicht auf gemeinsame Bedingungen einigen konnten.
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