Ein Bundesgericht hat eine Klage des langjährigen Klimawissenschaftlers Adam Kalkstein gegen die US-Militärakademie West Point registriert. Kalkstein wirft der Anstalt vor, ihn entlassen zu haben, weil er sich weigerte, das von der Institutsführung verhängte Verbot des Unterrichts über den menschengemachten Klimawandel zu befolgen.
An der US-Militärakademie West Point ist ein heftiger Disput über akademische Freiheit und die Grenzen wissenschaftlicher Lehre entbrannt. Im Zentrum des Verfahrens, das am Montag vor dem U.S. District Court für den Southern District of New York eingereicht wurde, steht der Klimaforscher Adam Kalkstein laut Berichten von regionalen und überregionalen Medien. Kalkstein unterrichtete mehr als 17 Jahre lang künftige Offiziere der US-Armee als Professor für Geografie und Klimawissenschaften, ehe seine Vertragslaufzeit nach Auseinandersetzungen über Klimadirektiven nicht mehr verlängert wurde.
Das Verbot des menschengemachten Klimawandels im Geografie-Programm
Der Konflikt nahm im September 2025 während einer Versammlung des Geografieprogramms seinen Anfang. Wie aus der Klageschrift hervorgeht, wurden Fakultätsmitglieder angewiesen, dass sie alle Erwähnungen menschlicher Ursachen des Klimawandels aus ihren Kursen entfernen sollten. Zugleich erhielten die Mitarbeiter die Warnung, dass bei Schritten an die Presse oder an Politiker die gesamte Abteilung wahrscheinlich aufgelöst werden würde.
Michael Sussman, der Anwalt von Kalkstein, erklärte, sein Mandant habe wiederholt nach der Richtlinie auf Papier gefragt, aber nach seinem Wissensstand „haben sie nichts schriftlich festgehalten“ (they put nothing in writing
). Das Nächstliegende sei eine Präsentation gewesen, die ein Kollege später vorbereitete, um der Führung von West Point zu zeigen, dass die Abteilung die Anweisung befolgte. Sussman teilte mit Gothamist jedoch einen Brief, den Kalkstein in den Tagen nach der Anordnung an den Verteidigungsminister Pete Hegseth geschrieben hatte. In dem Schreiben vom 22. September 2025 führt Kalkstein aus, dass die US-Service-Akademien, zu denen auch das nördlich von New York City gelegene West Point gehört, einen direkten Befehl erhalten haben, unseren Studenten sofort nicht mehr beizubringen, dass Menschen den Klimawandel verursachen.”
Kalkstein kritisierte in dem Brief die frühere Regierung dafür, „überspitzte Positionen“ eingenommen und das Feld der Klimawissenschaft „politisiert“ zu haben.””
Eskalation bei der Sitzung mit dem Dekan Shane Reeves
Die Spannungen entluden sich im November 2025 während einer Sitzung der Geografieabteilung mit Brigadegeneral Shane Reeves, dem damaligen Dekan des akademischen Rates, wie aus der Klage hervorgeht. Adam Kalkstein erklärte vor seinen Kollegen und der Leitung, dass die Beschränkungen der Ausbildung für angehende Armeeoffiziere schaden:
„Es ist kein Kurs auf College-Niveau. Es ist nicht einmal ein Highschool-Kurs. Nicht, weil er nicht rigoros wäre; das ist er. Aber weil wir wesentliche Informationen weglassen.“ Adam Kalkstein, Klimawissenschaftler und ehemaliger Professor an der US-Militärakademie West Point”
„Wir erzählen den Kadetten nur einen Teil der Geschichte. Wir belügen sie, wir täuschen sie. Es wäre so, als würde man versuchen, Recht zu lehren, ohne überhaupt die Verfassung erwähnen zu dürfen.“ Adam Kalkstein, Klimawissenschaftler und ehemaliger Professor an der US-Militärakademie West Point”
Der Zivilprofessor gab an, konsistent „hervorragende“ Bewertungen (“outstanding” appraisals) für seine Arbeit erhalten zu haben. Als die Leitung im vergangenen Jahr ein Verbot erließ, das Lehren über menschliche Beiträge zum Klimawandel untersagte, versuchte er zunächst zu kooperieren, lehnte sich jedoch schließlich auf, da er dies als Bärendienst für die Bildung der Kadetten ansah. Die Klage fordert einen Geschworenenserufungsprozess (jury trial), die Untersagung „grundloserBeschränkungen der akademischen Freiheit durch West Point, die Wiedereinsetzung Kalksteins auf seine planmäßige Tenured-Position sowie die Zahlung von Schadensersatz.
”
West Point erklärte am Mittwoch, man sei sich der Vorwürfe bewusst und nehme solche Angelegenheiten ernst. Präsident Donald Trump hat sich derweil vehement gegen Wissenschaften ausgesprochen, die menschliche Verhaltensweisen wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe als Verursacher des Klimawandels benennen. Vor der UN-Vollversammlung bezeichnete er den Klimawandel im September 2025 dahingehend, dass es sich dabei um den größten Schwindel handle, der je der Welt aufgetischt worden sei. Seit seiner Rückkehr ins Amt hat Trump Schritte eingeleitet, um die Bemühungen früherer Regierungen zur Eindämmung von Kohlenstoffemissionen zurückzudrehen.
Zweite juristische Auseinandersetzung um die akademische Freiheit an der Militärakademie
Die Klage ist bereits der zweite große Rechtsstreit im Umfeld der Akademie. In einem separaten Verfahren hatte Tim Bakken, der am längsten dienende Rechtsprofessor an West Point, ebenfalls gegen Einschränkungen geklagt. Er hatte auf einer Fakultätsversammlung erklärt, die neue Vorgabe, wonach Dozenten vor Publikationen, Reden oder Podcast-Auftritten eine Genehmigung einholen mussten, verstoße gegen den Ersten Verfassungszusatz (First Amendment).
Die von Präsident Donald Trump erlassene Ausführungsverordnung hatte den Militärakademien untersagt, Ideen zu „fördern, voranzubringen oder anderweitig zu vermitteln“, die von der Regierung als „divisive“, „radikale“ oder „un-amerikanische“ Inhalte eingestuft wurden. In Bakkens Fall hat die U.S. Military Academy ihren Widerstand gegen eine gerichtliche Verfügung inzwischen aufgegeben und den Streit beendet. Anwalt Jonathan Goldman, der Bakken vertritt, äußerte sich zufrieden mit dem Ausgang: We’re pleased with the outcome of the case to date, and with this development. The court entered a very thorough and exhaustive decision on the relevant legal issues. We think, and obviously professor Bakken thinks, the outcome is fair and just. Weder West Point noch die Trump-Regierung reagierten auf mehrfache schriftliche Anfragen von Medienkommentatoren.””””
Im Fall von Adam Kalkstein richtet sich die Klage gezielt gegen die Akademie sowie gegen drei Administratoren, die ihn aus dem Dienst gedrängt haben sollen. Laut den Gerichtsdokumenten wurde dem Professor im Mai 2025 mitgeteilt, dass seine Stelle im Zuge einer Personalreduzierung wegfalle (workforce reduction), woraufhin sein Vertrag am Ende des akademischen Jahres nicht mehr verlängert wurde.
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