Die Kentucky Wildcats haben am Samstag im Kyle Field für eine der größten Überraschungen der College-Football-Saison gesorgt und das auf Rang 9 gesetzte Team von Texas A&M mit 31:21 bezwungen. Nach einer ausgeglichenen ersten Halbzeit drehte Kentucky das Spiel im dritten Viertel vollständig und fügte den Aggies die erste Saisonniederlage zu.
Die Vorzeichen vor der Partie hätten kaum unterschiedlicher sein können. Während Texas A&M mit zwei deutlichen Siegen gegen Missouri State und Arizona State in die Saison gestartet war und nach Angaben von Sporting News als klarer Favorit in das SEC-Duell ging, steckte bei den Gästen aus Kentucky der Frust über eine herbe Heimpleite gegen Alabama in den Knochen. Eine Woche nach dem Einbruch in der zweiten Halbzeit gegen die Crimson Tide zeigte das Team von Cheftrainer Will Stein jedoch ein völlig anderes Gesicht.
Kentucky dominiert nach der Pause im Kyle Field
Die erste Hälfte verlief zäh und bot den Zuschauern im ausverkauften Stadion zunächst wenig Offensivspektakel. Texas A&M ging kurz vor der Pause durch einen kurzen Lauf von Carsyn Baker mit 1-0 in Führung, ehe Sporting News zufolge Quarterback Kenny Minchey mit einem Pass über drei Yards auf Tight End Henry Boyer den 7:7-Ausgleich für die Gäste besorgte. Nach dem Seitenwechsel übernahm Kentucky dann die vollständige Kontrolle über das Geschehen.
Running Back CJ Baxter, ein Transfer von Texas, drückte der Partie im dritten Viertel mit zwei Touchdowns aus kurzer Distanz seinen Stempel auf. Mit diesen erfolgreichen Drives schraubten die Wildcats ihre Führung auf 28:7 nach oben. Die Offensive der Aggies fand gegen die sattelfeste Defensive der Gäste in dieser Phase keine Mittel.
Defensive und Turnover besiegeln die Niederlage von Texas A&M
Neben der offensiven Effizienz war es vor allem die Abwehrarbeit, die den Außenseiter zum Sieg trug. Bereits zu Beginn der Partie stoppte die Defensive von Kentucky die Hausherren zweimal bei vierten Versuchen in der eigenen Hälfte. Im weiteren Verlauf des Spiels fingen Sam Greene und Jordan Castell wichtige Pässe von A&M-Quarterback Marcel Reed ab.
Zwar versuchten die Aggies im Schlussviertel noch einmal heranzukommen. Marcel Reed verkürzte mit einem eigenen Lauf auf 14:28, und nach einer weiteren Interception folgte ein kurzer Touchdown-Pass auf Micah Riley zum 21:31. Doch Kicker Adam Zouagui hatte zuvor mit einem sicher verwandelten Field Goal aus 52 Yards den alten Abstand wiederhergestellt und den Vorsprung abgesichert. Eine späte Interception von Jordan Castell erstickte alle verbleibenden Hoffnungen der Gastgeber im Keim.
Schwere Hypothek für den weiteren Saisonverlauf
Für Mike Elko und sein Team stellt die Niederlage einen herben Dämpfer dar. Bereits beim Einlauf in das Stadion gab es schlechte Nachrichten: Return-Spezialist Terry Bussey zog sich bei einem Kickoff eine Verletzung am Unterbein zu und musste mit dem Cart abtransportiert werden.
Das harte Auftaktprogramm im Conference-Spielplan lässt wenig Zeit zum Durchatmen. Kentucky hingegen empfängt am kommenden Samstag South Alabama im heimischen Lexington, um den Schwung aus diesem denkwürdigen Auswärtssieg mitzunehmen.
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