Eine 132 Jahre alte Ausgabe der Zeitschrift The Century Illustrated Monthly Magazine aus dem September 1894 wurde an die Concord Public Library in New Hampshire zurückgebracht. Dank eines zeitlich begrenzten Erlasses von Säumnisgebühren in der Bibliothek entging dem Leihnehmer eine theoretische Geldstrafe von 12.055 US-Dollar.
Eine historische Zeitschrift, die im September 1894 von einer Bibliothek in New Hampshire ausgeliehen worden war, hat nach 132 Jahren den Weg zurück in die Regale gefunden. Der 84-jährige John Hanson aus Barrington gab die gut erhaltene Ausgabe des The Century Illustrated Monthly Magazine persönlich in der Concord Public Library ab. Das betroffene Exemplar war insgesamt 48.220 Tage überfällig und hätte nach den regulären Bestimmungen der Einrichtung eine astronomische Säumnisgebühr von 12.055 US-Dollar verursacht.
Der Erlass der Säumnisgebühren in der Concord Public Library
Dass die späte Rückgabe für den Bürger glimpflich ausging, liegt an einem strategischen Kurswechsel der Bibliothek. September 2026 eine einjährige Amnestie für überfällige Medien ausgerufen mit Plänen, die Auswirkungen einer „fine-free library“ zu evaluieren. Mit diesem Schritt will die Stadt Concord untersuchen, ob der Verzicht auf Strafgebühren die Rückkehr langjähriger Leihgaben begünstigt. Für verloren gegangene oder beschädigte Gegenstände sowie schwerwiegende Verstöße behält sich die Bibliothek jedoch weiterhin Konsequenzen vor.”
Hanson, der als gebürtiger Einwohner von Concord das lokale Geschehen verfolgt hatte, wurde durch einen Zeitungsbericht in der lokalen Zeitung auf den Gebührenstopp aufmerksam. „Ja, als ich das sah, sagte ich mir: ‚Junge, das wäre ein guter Zeitpunkt, es zurückzubringen‘“, erklärte Hanson am Dienstag im Gespräch mit NBC News. Die zuständige Archivarin und Outreach-Koordinatorin Jennifer Needham arbeitete am Ausleihschalter, als Hanson mit einem Umschlag in der Hand eintraf. „‚Ich muss ein Buch zurückgeben, und ich wette, Sie haben so etwas noch nie gesehen‘“, schilderte Needham den Empfang des langjährigen Kunden und erinnerte sich an Hansons Einführung. „Ehrlich gesagt dachte ich, es würde aus den 1980er, 90er oder 2000er Jahren stammen. Aber dann holte er das heraus und ich dachte: ‚Oooh, erzähl mir mehr!‘ “ Das Magazin ist eindeutig Eigentum der Concord Public Library, mit einem Exlibris, das seinen Namen trägt und die Leser daran erinnert, dass diese Zeitschrift „eine Woche lang aufbewahrt werden darf“.’””””
Ein Rätsel um die Herkunft und ein Blick in die Vergangenheit
Wie das Magazin in Hansons Besitz gelangte, bleibt ungeklärt. Der 84-Jährige schlenderte kürzlich in die Bibliothek und gab an, das Exemplar sei ihm erstmals aufgefallen, als er im Jahr 1966 von Boscawen nach Barrington umgezogen war. Er wusste damals nicht und weiß es auch heute noch nicht, wie das Werk in seinen Besitz gelangte. Seine Eltern besaßen keinen Ausweis für die Concord Public Library, sagte er. Seine verstorbene erste Frau Carol war eine unersättliche Leserin und häufige Besucherin der Concord Public Library, aber er beharrte darauf, dass sie, mehr als jeder andere, es nicht zugelassen hätte, dass ein ausgeliehenes Buch oder eine Zeitschrift so viele Jahre lang dahinschmachtete. „Ich weiß es nicht, ich weiß wirklich nicht (wie das Buch in sein Besitz kam)“, betonte Hanson in Bezug auf den Ursprung des Fundstücks, während er spekulierte: „Ich weiß also nicht, ob es sich um etwas handelt, das ich geschenkt bekommen habe. Oder habe ich es von einem Stapel kostenloser Bücher am Straßenrand mitgenommen, um es zu lesen? Ehrlich gesagt weiß ich es nicht.”
Jahrhunderts mit einer großen Vielfalt an Schriften, darunter Gedichte, Essays und Nachrichten. Eine aktuelle Geschichte in dieser Ausgabe, die Needhams Aufmerksamkeit erregte, handelte von der Entstehung von Spielplätzen an städtischen öffentlichen Schulen. „Das war etwas, das wirklich interessant war“, sagte die Bibliothekarin und fügte hinzu: „Ich kannte diese Geschichte nicht, dass sie argumentierten, dass mehr Schulen in der Stadt Außenbereiche zum Spielen für Kinder haben sollten. Es hört sich so an, als hätte das damals einfach keine Priorität gehabt. Es ist interessant, dass sie damals drinnen spielten.”
„Of course, we expected long overdue books to be returned, but certainly not something from the late 19th century!
Concord Public Library, via Facebook
Die Zukunft des historischen Exemplars im Archiv
Aufgrund seines Alters und seines Zustands wird das Fundstück nicht mehr in den regulären Verleih zurückkehren. „Understandably, it won’t be placed back in circulation, but perhaps it deserves a spot in the Concord Room“, hieß es in dem Post auf Social Media, womit ein spezieller Bereich für lokale Geschichtsforschung gemeint ist. Während die Stadtverwaltung die Auswirkungen des testweisen Gebührenverzichts auswertet, dokumentiert die Episode einen bemerkenswerten Fall von Bibliotheksgeschichte, der nach mehr als einem Jahrhundert zu einem friedlichen Ende kam. „Thankfully, he won’t have to pay the $12,055 fine for being 48,220 days overdue.”
