The Athletic: Dianna Russini verstieß gegen redaktionelle Standards

Die monatelange Aufarbeitung durch den New-York-Times-eigenen Sportkanal liefert seltene Einblicke in das oft undurchsichtige Geflecht aus Insider-Berichterstattung, persönlicher Nähe und journalistischer Unabhängigkeit. Die Untersuchung kam zu dem Schluss, dass die Beziehung der prominenten NFL-Insiderin zu dem Cheftrainer offengelegt hätte werden müssen.

Das interne Urteil von Mike Semel bei The Athletic

Verfasst wurde der Bericht von Mike Semel, dem redaktionellen Direktor für Standards und Qualität bei The Athletic. Semel beurteilte die Sachlage in aller Härte. Der Bericht hielt fest, dass Russinis Beziehung zu Vrabel einen klaren Verstoß gegen die Standards von The Athletic darstellte, wie Fox News berichtete. Unabhängig davon, ob die Verbindung romantischer Natur gewesen sei, handele es sich um einen Verstoß, der hätte gemeldet werden müssen.

Auslöser für die Untersuchungen waren Paparazzi-Fotos, die im April im New York Post veröffentlicht worden waren. Die Aufnahmen zeigten Russini und Vrabel in vertrauter Pose in einem Resort in Sedona, Arizona. Kurz nach Bekanntwerden der Bilder trat die Journalistin am 14. April von ihrem Posten zurück. Während die Redaktion die Berichterstattung zunächst noch verteidigte, startete nach dem Abgang der Reporterin eine tiefgreifende Prüfung.

Umfangreiche Prüfung von über 900 Artikeln und Podcast-Episoden

Um festzustellen, ob die journalistische Integrität unter der engen Verbindung gelitten hatte, durchforstete Semel den gesamten Output der Journalistin aus ihrer Zeit bei dem Medium. Laut The Boston Globe analysierte der Standardbeauftragte exakt 903 Geschichten, 77 Videos, 204 Episoden des von ihr moderierten Podcasts Scoop City sowie rund 25 Interviews, die sie für andere Plattformen geführt hatte. Zudem wurden 14 enge Kolleginnen und Kollegen befragt.

Seahawks und Chiefs spielen 9:9-Unentschieden im Preseason-Finale

Das Ergebnis der Bestandsaufnahme war differenziert. Die überwiegende Mehrheit der Arbeit von Russini hatte keinerlei Bezüge zu Mike Vrabel oder den New England Patriots. Lediglich 46 der untersuchten Beiträge erwähnten den Trainer oder sein Team, was rund fünf Prozent ausmacht. Die meisten dieser Nennungen waren rein transaktionaler Natur oder bezogen sich auf Spiele wie den Super Bowl oder die AFC Championship.

Zwischen sachlicher Berichterstattung und unangenehmen Tönen

Dennoch stieß die Prüfung auf problematische Passagen. Zwar fand der Prüfer keinen direkten Beweis dafür, dass Russini ihre Plattform gezielt zur Bevorteilung von Vrabel eingesetzt hatte, doch der Tonfall einiger Beiträge sorgte für Unmut. Der Prüfbericht stufte bestimmte Formulierungen im Rückblick als awkward or even uncomfortable ein, also als peinlich oder unangenehm lesbar.

Besonders im Fokus standen dabei drei Videos sowie eine Textgeschichte, die nun nachträglich mit redaktionellen Hinweisen versehen wurden. In einem dieser Videos bezeichnete Russini den Coach als somewhat heroic, nachdem dieser eine Trainingseinlage beziehungsweise Handgreiflichkeit geschlichtet hatte. Auch ein detaillierter Insider-Beitrag über Vrabels Essensauswahl vor einem Spiel wurde kritisch bewertet.

Verlust des internen Vertrauens und Reaktionen der Beteiligten

Schwer wog für die Verlagsleitung auch das Verhalten der Journalistin bei der ersten Konfrontation mit den Fotos. Wie CBS News anmerkte, erfuhr das Management erst mit zweitägiger Verzögerung von den Vorwürfen. Die dabei präsentierten Erklärungen passten laut Untersuchungsbericht nicht mit den tatsächlichen Fakten überein, was das Vertrauen in die Reporterin massiv beschädigte.

Mike Vrabel selbst, der im Februar mit den Patriots im Super Bowl stand und im selben Jahr zum NFL Coach of the Year gewählt wurde, reagierte wortkarg auf die Veröffentlichung des Berichts. Gegenüber Reportern vor dem Saisonauftakt erklärte der Trainer, dass man das hinter sich gelassen habe, sich auf Seattle und die Patriots konzentriere und darauf fokussiert sei, in dieser Woche besser zu werden, wie unter anderem Yahoo Sports berichtete. Von Seiten der NFL oder des Vereins gab es keine disziplinarischen Schritte gegen den Coach.

NFL schafft Pro-Bowl-Spiel ab und setzt auf reine Auszeichnung der Spieler

Dianna Russini, ehemalige NFL-Insiderin bei The Athletic, erklärte, dass sie die NFL während ihrer gesamten Karriere mit Professionalität und Hingabe abgedeckt habe und hinter jeder Geschichte stehe, die sie jemals veröffentlicht habe.

Während Russini sich nach ihrem Abschied weitgehend aus der Öffentlichkeit zurückzog, deuten Medienberichte bereits auf eine mögliche Rückkehr in das Sportgeschäft hin. Als aussichtsreicher Interessent für eine Verpflichtung gilt nach Insiderinformationen das Medienunternehmen Barstool Sports.