Eine ausgediente SpaceX Falcon 9 Oberstufe mit einem Gewicht von etwa 4.000 Kilogramm wird am Mittwoch, den 5. August 2026, gegen 02:35 Uhr EDT auf dem Mond einschlagen. Das Objekt, ein Überrest einer Mission vom Januar 2025, trifft voraussichtlich in der Nähe des Einstein-Kraters auf der Erde zugewandten Seite des Mondes auf.
Die Kollision erfolgt mit einer Geschwindigkeit von etwa 5.400 Meilen pro Stunde (ca. 8.700 km/h). Während der Einschlag selbst für das bloße Auge von der Erde aus unsichtbar bleibt, hoffen Astronomen auf die Sichtbarkeit einer sogenannten Ejekta-Wolke – einer Trümmerwolke aus Staub und Gestein, die durch die Wucht des Aufpralls hoch über die Mondoberfläche geschleudert wird.
Ursache für den Kurs: Sonnenaktivität und Gravitation
Die betroffene Raketenstufe stammt vom Start am 15. Januar 2025, bei dem die kommerziellen Mondlander Blue Ghost von Firefly Aerospace und Resilience von ispace ins All befördert wurden. Normalerweise lassen SpaceX und andere Betreiber Oberstufen bei Missionen in den niedrigen Erdorbit kontrolliert in der Atmosphäre verglühen. Bei hochenenergetischen Missionen wie dieser ist jedoch ein anderes Manöver erforderlich, um die Sicherheit gemäß den geltenden Vorschriften zu gewährleisten.
„Wir haben das hier für die zweite Stufe der Ispace- und Blue Ghost-Missionen getan, und was passiert ist, ist im Wesentlichen eine Mischung aus Sonnenaktivität und Gravitationskräften, die sie auf einen Weg zum Mond gebracht hat. Julianna Scheiman, Direktorin für NASA Science und Dragon Programs bei SpaceX
Unabhängige Astronomen identifizierten die Trajektorie mithilfe öffentlich zugänglicher Daten. Das Center for Near Earth Object Studies der NASA bestätigte später eine 100-prozentige Wahrscheinlichkeit eines Einschlags. Eine Gefahr für die Erde besteht laut NASA nicht.
Sichtbarkeit und Beobachtung am Einstein-Krater
Der Einschlagspunkt liegt nahe dem Einstein-Krater auf der Vorderseite des Mondes. Da dieser Bereich zum Zeitpunkt des Aufpralls von der Sonne beleuchtet wird, wird der eigentliche Lichtblitz des Einschlags wahrscheinlich von der Helligkeit der Mondoberfläche überstrahlt. Dennoch könnten leistungsstarke Teleskope die Trümmerwolke erfassen, die laut Simulationen der University of Texas at Austin bis zu 100 Kilometer hoch aufsteigen könnte.
In Teilen Südamerikas sind die Bedingungen vorteilhafter.
- Der südkoreanische Mondorbiter Danuri (Korea Pathfinder Lunar Orbiter) versucht, Bilder der Oberstufe vor dem Einschlag aufzunehmen.
- Der Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA wird die Einschlagstelle vor und nach der Kollision fotografieren, um den neu entstandenen Krater zu vermessen.
- Das Meteoroid Environments Office am Marshall Space Flight Center der NASA setzt bodengebundene Teleskope ein.
Wissenschaftlicher Wert eines „unbeabsichtigten“ Crashes
Obwohl der Absturz ungeplant war, bietet er Forschern eine seltene Gelegenheit. Im Gegensatz zu natürlichen Meteoroiden sind Größe, Masse und Geschwindigkeit der hohlen Aluminiumstufe bekannt. Dies erlaubt es Wissenschaftlern, Modelle darüber zu testen, wie Einschläge Mondmaterial auswerfen und Krater bilden.
Die NASA ergänzt, dass der Krater etwa 12 Fuß tief sein wird. Zum Vergleich: Ein Meteorit mit der gleichen Energie trifft etwa alle sechs Tage auf den Mond.
„Vielleicht werden wir den Blitz sehen. Vielleicht werden wir Gesteine sehen, die aus dem Krater geschleudert werden. Bill Gray, Astronom und Entwickler der Project Pluto Software
Das Problem des Weltraumschrotts im Mondorbit
Während die Erde eine schützende Atmosphäre besitzt, in der Objekte verglühen, gibt es auf dem Mond keinen solchen Mechanismus.
Dies ist nicht der erste Fall von künstlichem Weltraumschrott auf dem Mond. Ein weiterer Fall ereignete sich am 4. März 2022, als eine SpaceX-Stufe aus einer Mission von 2015 auf die Mondrückseite stürzte.
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