Beim Grand Prix von Spanien in Madrid verpasste Lando Norris den Sieg um gerade einmal zwei Sekunden, als ein virtuelles Safety-Car exakt nach seiner Boxeneinfahrt ausgerufen wurde.
Der dramatische Führungswechsel auf dem Madring
Bis zum Beginn der 14. Runde schien der Grand Prix von Spanien eine klare Angelegenheit für Lando Norris zu sein. Laut Formel1-Berichten hatte sich der WM-Spitzenreiter an der Spitze einen Vorsprung von 6,2 Sekunden auf Kimi Antonelli erarbeitet und das Renngeschehen augenscheinlich im Griff. Zwar übte Antonelli massiven Druck aus, leistete sich jedoch in den Kurven 1 und 5 Fahrfehler, bei denen er von der Strecke abkam und Norris vorbeilassen musste, um den durch das Abkürzen erlangten Vorteil zurückzugeben.
Das Blatt wendete sich jedoch am Ende der 20. Runde, als Lance Stroll seinen Aston Martin in der Auslaufzone abstellen musste. Dem Kanadier war laut Formel1-Berichten das Bremspedal lang geworden
, ein Schicksal, das zuvor bereits Lewis Hamilton im Ferrari ereilt hatte. Während Hamilton seinen Wagen mühsam zurück in die Boxengasse schleppen musste, versuchte Stroll lobenswerterweise, seinen Boliden vor einem Streckenposten so zu parken, dass er schnell in eine Öffnung der Streckenbegrenzung geschoben werden konnte. Zu diesem Zeitpunkt zeigte die Strecke lediglich gelbe Flaggen, ohne dass ein virtuelles Safety-Car (VSC) offiziell angekündigt war.
Die entscheidenden zwei Sekunden am Boxeneingang
Als Norris das stehende Auto von Stroll passierte, stand das Team vor einer schwierigen strategischen Entscheidung. McLaren verzichtete darauf, vorsorglich an die Box zu kommen, da ein unangeforderter Stopp unter Rennbedingungen einen Zeitverlust von rund 27 Sekunden bedeuten und die Führung kosten kann.
Im Nachhinein hätten wir [vorsorglich] an die Box fahren sollen, aber das müssen wir mit den Ingenieuren analysieren, um zu verstehen, ob es wirklich offensichtlich war, dass da ein virtuelles Safety-Car kommen musste.
Andrea Stella, McLaren-Teamchef
Direkt nachdem Norris die Kurven 21 und 22 am Ende des Madrings passiert hatte, wurde das VSC ausgerufen. Nach Berechnungen von McLaren geschah dies exakt zwei Sekunden zu spät, um den Führenden noch rechtzeitig zu einem Reifenwechsel reinzuholen. Verfolger Antonelli, der zu diesem Zeitpunkt 6,3 Sekunden zurücklag, sowie Max Verstappen und George Russell hatten hingegen genügend Zeit, um auf die harten Reifen zu wechseln und die Distanz zu Ende zu fahren.
Strategische Konsequenzen und das Ende des Rennens
Während Norris gezwungen war, eine weitere Runde auf der Strecke zu absolvieren, profitierten seine Konkurrenten von den perfekten Bedingungen für einen Stopp. Antonelli und Verstappen kehrten nach ihren Reifenwechseln hinter Charles Leclerc auf den Kurs zurück. Leclerc hatte sich gegen einen frühen Stopp entschieden, da dies zu diesem Zeitpunkt des Rennens strategisch unvorteilhaft gewesen wäre. Wäre Norris zur gleichen Zeit wie seine Verfolger an die Box gekommen, hätte er nach Berechnungen wohl vor dem Ferrari-Piloten die Strecke wieder verlassen.
Norris wurde schließlich mitgeteilt, dass er unabhängig vom Status des virtuellen Safety-Cars an die Box kommen würde. Just als er sich auf dem Weg durch Kurve 21 befand, gab die Rennleitung das Ende der VSC-Phase bekannt, womit die Siegchancen des Briten endgültig besiegelt waren und der Sieg an Antonelli ging.
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