Nach monatelangen juristischen Auseinandersetzungen über die Gefahren sozialer Medien für Minderjährige hat sich Meta mit 29 klagenden US-Bundesstaaten auf einen massiven Vergleich geeinigt. Aus Gerichtsdokumenten geht hervor, dass das Unternehmen bis zu 16,68 Milliarden US-Dollar an die Staaten zahlt, um Vorwürfe der gezielten Abhängigkeit von Kindern und unrechtmäßiger Datenerhebung beizulegen.
Der Facebook-Mutterkonzern steht im Zentrum einer beisepiellosen Welle von Gerichtsverfahren, die den US-Technologieriesen wegen der psychischen Belastungen junger Nutzer vor Gericht brachten. Während im kalifornischen Bundesgericht ein weitreichender Prozess anlief, verständigten sich die Parteien auf eine historische Summe. Wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht, zahlt Meta bis zu 16,68 Milliarden Dollar (14,3 Mrd. Euro) an die Staaten. Die Vereinbarung wurde während eines Prozesses vor einem Bundesgericht in Kalifornien erzielt, der zu den am höchsten profilierten Tests der Anschuldigungen zählte, dass Social-Media-Unternehmen junge Nutzer geschädigt haben. Die Einigung erfolgte nur Tage, bevor die Auswahl der Geschworenen am 12. August beginnen sollte, nachdem ein Bundesberufungsgericht es abgelehnt hatte, den Prozess zu stoppen.
Vorwürfe zur Plattformgestaltung und zum Jugendschutz
Vorwürfe zur Plattformgestaltung und zum Jugendschutz
Im zugrundeliegenden Verfahren vor einem Bundesgericht in Kalifornien hatten die Generalstaatsanwälte von 29 Bundesstaaten schwere Vorwürfe gegen das Unternehmen erhoben. Die Kläger führten an, Meta habe seine Plattformen Facebook und Instagram gezielt so konzipiert, dass sie Minderjährige abhängig machen, wie aus Gerichtspapieren hervorgeht. Zudem stand der Vorwurf im Raum, der Konzern habe Verbraucher über die Sicherheit der Dienste getäuscht. Eine Gruppe mehrerer US-Bundesstaaten wirft Meta vor, seine Plattformen Facebook und Instagram gezielt so gestaltet zu haben, dass sie junge Nutzer abhängig machen, was Angstzustände, Depressionen und sogar Suizide fördere.
Ein weiterer zentraler Streitpunkt betraf den Schutz der Privatsphäre von Kindern. Die Staaten – darunter die Generalstaatsanwälte von Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey – warfen dem Unternehmen vor, persönliche Daten von Nutzern, die als Kinder bekannt waren, ohne Benachrichtigung oder Zustimmung der Eltern gesammelt zu haben. Diese Daten seien anschließend verwendet worden, um Machine-Learning- und generative KI-Modelle zu trainieren.
Rechtliche Dimensionen und drohende Strafen
Rechtliche Dimensionen und drohende Strafen
Die Dimensionen des Rechtsstreits hatten sich im Vorfeld deutlich abgezeichnet. Laut einer Einreichung vor dem Prozess suchten California, Colorado, Kentucky und New Jersey nach Strafen in Höhe von bis zu 1,4 Billionen US-Dollar. Die Staaten hatten zwar keinen spezifischen Dollartrag genannt, erklärten jedoch bei einer Anhörung vor Beginn des Prozesses, dass die Zahl näher bei 200 Milliarden US-Dollar liegen würde. Zudem forderten die Staaten zusätzliche finanzielle Schäden sowie eine Verfügung, die Meta anweist, wesentliche Änderungen an seinen Plattformen vorzunehmen und Kindern die Erstellung von Konten zu verbieten.
Meta wies die Anschuldigungen stets zurück und betonte, das Unternehmen habe hart daran gearbeitet, Kinder auf seinen Plattformen zu schützen. Bezüglich der Vorwürfe, Konsumenten über die Suchtwirkung getäuscht zu haben, argumentierte das Unternehmen, dass social media addiction
kein anerkannter psychiatrischer Zustand sei.
Weitere Verfahren und anhaltender Druck auf Tech-Konzerne
Weitere Verfahren und anhaltender Druck auf Tech-Konzerne
Trotz der Einigung bleibt der Druck auf die Technologiebranche hoch. Meta, Snapchat und dessen Muttergesellschaft Snap Inc., YouTube und dessen Muttergesellschaft Alphabet sowie TikTok und dessen Muttergesellschaft ByteDance stehen weiterhin tausenden Klagen in Bundes- und Staatsgerichten gegenüber, weil sie Plattformen wissentlich so gestaltet haben sollen, dass sie für Kinder und Teenager süchtig machen und eine Krise der mentalen Gesundheit anheizen. Die Bundesverfahren wurden vor Bundesrichterin Yvonne Gonzalez Rogers in Oakland konsolidiert. Tausende weitere Fälle sind in Staatsgerichten anhängig. Ein Richter in Los Angeles überwacht Tausende Klagen von Personen, die angeben, sie selbst oder ihre Angehörigen seien durch das Design der Plattformen geschädigt worden. Rund 30 Staaten haben Klagen gegen die Unternehmen in Staatsgerichten eingereicht, und in Nashville läuft seit Juli ein Prozess bezüglich Klagen des Staates gegen Meta.
Der Vergleich erfolgt, nachdem Meta beide Phasen eines wegweisenden Prozesses verloren hatte
Der Vergleich erfolgt, nachdem Meta beide Phasen eines wegweisenden Prozesses verloren hatte, der von New Mexico angestrengt wurde. Eine Jury ordnete im März die Zahlung von 375 Millionen Dollar an, nachdem befunden worden war, dass Meta Verbraucher über die Sicherheit seiner Plattformen getäuscht hatte. Am 6. August befand ein Richter, dass Meta eine öffentliche Belästigung geschaffen habe, und ordnete die Zahlung von weiteren 567 Millionen Dollar sowie die Implementierung von Jugendschutzmaßnahmen an. Ebenfalls im März endete der erste Prozess über die Ansprüche einer Einzelperson gegen Meta und Google mit einem Urteil zugunsten der Klägerin, wobei eine Jury in Los Angeles die Unternehmen für die Depressionen und Angstzustände der Klägerin Kaley G.M. haftbar machte und sie zu kombinierten Schäden von 6 Millionen Dollar verurteilte. Die Unternehmen haben erklärt, sie werden Berufung einlegen. Alle vier Unternehmen verglichen den ersten Fall, der für einen Bundesgerichtsprozess angesetzt war, bei dem ein Schulbezirk in Kentucky geltend machte, sie seien für Schäden an Schülern haftbar; der Breathitt County School District sollte laut öffentlichen Aufzeichnungen kombinierte 27 Millionen Dollar erhalten.
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