HOUSTON – Wenn die reguläre Saison nicht genug wäre, trollt jetzt auch die Nachsaison die Yankees.
In einem reinen Lone Star State ALCS fühlen sich die Yankees wie das dritte Rad – sie überfahren sich selbst.
Nach dieser enttäuschenden Saison vergisst man es leicht, aber noch vor einem Jahr waren die Yankees tatsächlich in der ALCS. Sie wurden von Houston besiegt und schafften neun Runs mit einem Durchschnitt von 0,162 über vier Spiele. Was sie aus diesem offensiven Nichterscheinen zogen, war, dass sie einen Co-Ass für Gerrit Coles brauchten, von dem sie glaubten, dass er die Astros im Oktober ausschalten könnte.
Sie investierten sechs Jahre lang 162 Millionen US-Dollar in Carlos Rodon, der in der ersten Staffel dazu beitrug, dass die Yankees es nicht noch einmal zu einem Showdown gegen die Astros schafften, weil er angeschlagen war, schlechte Leistungen erbrachte und ein schlechter Schauspieler war.
Es stellte sich heraus, dass die Yankees einen Linkshänder hatten, der mit October und den Astros klarkam. Nur haben sie Jordan Montgomery letztes Jahr zum Handelsschluss aufgrund einer Reihe von Verfehlungen bewegt, die eine externe Wirtschaftsprüfungsgesellschaft möglicherweise erst nach Jahren vollständig durchschaut. Und die Yankees ignorierten in der letzten Saisonpause auch einen Pitcher, der seit seinem Ausscheiden aus ihrem Dienst bewiesen hatte, dass er zu dieser Jahreszeit hervorragende Leistungen erbringen kann, da Nathan Eovaldi für ein Wiedersehen in der Bronx offen war. Stattdessen gab Texas Eovaldi im Rahmen eines Zweijahresvertrags über 34 Millionen US-Dollar fast fünfmal weniger als Rodon.
Montgomery lieferte am Sonntagabend 6 ¹/₃ Shutout-Innings ab, warf härter, als Astros-Manager Dusty Baker sich erinnern konnte, arbeitete innen mit Präzision, um seine Off-Speed-Sachen nach den Worten seines Fängers Jonah Heim zu öffnen, und – neben anderen Dingen – schlug zu Houston-Star Yordan Alvarez in allen drei Begegnungen, was einen 2:0 ALCS-Eröffnungssieg für die Rangers bedeuten würde. Jetzt hat Eovaldi am Montagabend die Chance, in Spiel 2 einen verheerenden Schuss gegen Houston zu landen, bevor dieses Best-of-Seven nach Arlington geht.
In der Zwischenzeit hoffen die Fans der Yankees, dass die Organisation die Nebensaison nutzt, um Folgendes zu verstehen:
Warum gelang es ihnen nicht, die Fähigkeiten von Eovaldi und Montgomery zu maximieren, obwohl sie sie in ihren Diensten hatten?
Wie genau lief die Entscheidung ab, 223 Millionen US-Dollar in die Mittelfeldspieler Jacoby Ellsbury und Aaron Hicks zu investieren, ohne intern jemanden für diese Position zu entwickeln, sodass sie Mitte der letzten Saison in dem Glauben zurückblieben, sie müssten Montgomery in Harrison Bader verwandeln?
Wie kamen die Yankees zu der Überzeugung, dass Montgomery entbehrlich war, weil er nicht gut genug war, um ein Postseason-Spiel für sie zu starten, wenn er doch in dieser Postseason zwei Auftaktspiele startete und 13 ¹/₃ Shutout-Innings gegen die Rays und Astros lieferte?
„Wir haben eine Menge Arbeit an ihm gemacht [before acquiring the lefty at the deadline from the Cardinals]und wir sehen, was wir herausgefunden haben – dass er mithalten und angreifen wird“, sagte Rangers-GM Chris Young.
Die Yankees haben seit 2015 18 Playoff-Spiele gegen Houston gespielt und sind viermal ausgeschieden, und ihr einziger Pitcher, der länger als Montgomery warf, ohne den Astros einen Run zu erlauben, war Masahiro Tanaka über sieben Shutout-Innings in Spiel 5 der ALCS 2017. Montgomery stieg im größten Moment auf und schlug Alvarez mit zwei Ons und zwei Outs im dritten Durchgang, gefolgt von Martin Maldonado mit geladenen Bases und zwei Outs im vierten Durchgang, um Justin Verlander zu übertreffen.
„Nichts ist klar, nichts ist beim Alten“, sagte Heim über seinen Kameraden.
Die Rangers, die noch nie die World Series gewonnen haben, stehen in dieser Nachsaison nun 6:0. Die Astros, die letzte Saison den Auftakt der World Series verloren, aber dennoch den Titel gewannen, werden am Montag versuchen, mit den ALCS gleichzuziehen. Aber sie müssen es gegen Eovaldi schaffen, der als Yankee 2015/16 ein großartiger Athlet und Teamkollege war, aber als Pitcher im Ligadurchschnitt lag. Aber seit seinem Weggang hat sich der Rechtshänder mit einem Karriere-Postseason-ERA von 2,70 in 13 Spielen (acht Starts) den Ruf einer großen Spielkraft erworben.
Er ist Teil einer Nachsaison, in der die Yankees nicht vertreten sind. Aber jeder Erfolg von Eovaldi und Montgomery, jeder Homerun von Philadelphias Bryce Harper – dem Yankee-Fan, der es nicht geschafft hat, das Interesse der Yankees als Free Agent für ihn zu wecken – fühlt sich wie eine Fortsetzung einer enttäuschenden Nadelstreifensaison an, eine Fortsetzung von Fragen zu den Abläufen, die stattgefunden haben die Yankees in ihrer aktuellen Situation.
