Hezly Rivera verteidigt US-Allround-Titel nach historischer Aufholjagd

Es war eine Aufholjagd, die in die Geschichtsbücher eingeht. Nachdem Rivera am Donnerstag bei den Stützturnen durch einen Sturz auf den Balken zurückgefallen war, startete sie den zweiten Tag der Xfinity U.S. Gymnastics Championships auf dem vierten Rang. Laut Berichten von Nbcsports und NOLA.com war sie zu diesem Zeitpunkt 0,6 Punkte hinter den Führenden Claire Pease und Skye Blakely.

Rivera bewies jedoch eine mentale Stärke, die sie selbst als entscheidend bezeichnet. Während die Konkurrenz unter Druck Fehler machte, steigerte sie sich am Sonntag im Mortgage Matchup Center massiv.

Mentaler Fokus trotz Verletzung und Fehlern

Die Aufholjagd war nicht ohne Hindernisse. CBS News berichtet, dass Rivera zum Zeitpunkt des Wettkampfs noch nicht vollständig genesen war, da sie sich von einer Oberschenkelverletzung erholte, die sie sich im Juni bei den Panamerikanischen Spielen zugezogen hatte. Auch der Start in den zweiten Tag verlief nicht perfekt: Bei den Stützturnen kämpfte sie mit einem kurzen Stillstand kurz vor dem Abgang und landete mit einem kleinen Schritt.

Ich habe nicht auf die Anzeigetafel geschaut; ich war einfach auf mich selbst konzentriert, auf mein Turnen und darauf, was ich zu tun hatte. Es war eigentlich völlig stressfrei. Hezly Rivera, via NBC Sports

Diese Gelassenheit zahlte sich aus. Während Skye Blakely, die den ersten Tag mitführte, am Sonntag drei Stürze hinnehmen musste und auf Platz sieben abstürzte, blieb Rivera konstant.

Die Ergebnisse: Einzelgold und Allround-Podium

Neben dem Allround-Titel dominierte Rivera auch an ihrem Spezialgerät.

Die Konkurrenz zeigte ebenfalls starke Einzelleistungen, konnte aber den Gesamtsieg nicht halten.

Vom Underdog zur Anführerin der nächsten Generation

Riveras Aufstieg ist bemerkenswert. Bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris war sie mit 16 Jahren die jüngste US-Olympianerin über alle Sportarten hinweg. Azcentral berichtet, dass sie erst aufgrund von Verletzungen anderer Turnerinnen (Skye Blakely und Shilese Jones) kurzfristig ins Team gerückt war und dort primär in der Qualifikation mithalf. Damals beschrieb sie sich selbst als Underdog, doch heute sieht sie ihre Rolle anders.

Rivera übernimmt nun aktiv eine Führungsrolle für die Athletinnen, die auf die Spiele 2028 in Los Angeles zusteuern. Ihre Trainerin Anna Liukin bezeichnete sie sogar als mütterlich, was Rivera mit einem Lachen quittierte, da sie selbst noch ein Teenager ist.

Ich denke, es ist einfach sehr wichtig, Motivationsreden zu halten, weil man in jungen Jahren noch viel lernt. Deshalb finde ich es gut, positive Schwingungen zu verbreiten. Hezly Rivera, via CBS News

Ausblick: Weltmeisterschaften in Rotterdam und LSU-Commitment

Der Sieg in Phoenix ist erst der Anfang der Saison. Rivera und Claire Pease haben sich durch ihre Top-Zwei-Platzierungen automatisch eine Einladung zum World Selection Event im Herbst gesichert. Dort wird über die Zusammensetzung des fünfköpfigen Teams für die Weltmeisterschaften in Rotterdam entschieden, die vom 17. bis 25. Oktober stattfinden.

Parallel zu ihrer Profikarriere bereitet sich Rivera auf den Wechsel in den Universitätssport vor. Sie hat sich bereits für die LSU verpflichtet. Zusammen mit anderen Talenten wie Reese Esponda und Tatum Drusch wird sie den Beginn ihrer College-Karriere voraussichtlich bis nach den Olympischen Spielen 2028 aufschieben.

Während Stars wie Simone Biles und Suni Lee derzeit eine längere Pause einlegen – wobei Lee laut Boston Globe bereits wieder mit dem Training begonnen hat –, positioniert sich Rivera als das aktuelle Gesicht des US-Frauenturnens. Ihr Ziel für die nächsten Jahre ist klar definiert: eine weitere Teammedaille, eine Allround-Medaille und mehrere Einzelgoldtitel bei den Olympischen Spielen.