Granit Xhaka führte den AFC Sunderland mit einer Torvorlage zum ersten Saisonsieg in der Premier League. Nach dem erfolgreichen Wechsel von Bayer Leverkusen für 20 Millionen Euro und einer Vertragsunterzeichnung bis 2028 zieht der Schweizer Nationalmannschaftscaptain im zentralen Mittelfeld der Black Cats die sportlichen Fäden.
Der AFC Sunderland hat in der Premier League den ersten vollen Erfolg der laufenden Spielzeit gefeiert. Nach dem geglückten Wechsel von Granit Xhaka aus Leverkusen für eine Ablösesumme von 20 Millionen Euro hat sich der Schweizer Mittelfeldregisseur sofort als zentrale Statur im Team von Trainer Régis Le Bris etabliert. Der Vertrag des 32-jährigen Routiniers auf dem nordenglischen Tabellengebiet läuft bis zum Jahr 2028.
Granit Xhaka als Taktgeber im Mittelfeld der Black Cats
Beim 1:0-Heimsieg gegen den FC Fulham zeigte sich die sportliche Bedeutung des Schweizers in den Reihen des Aufsteigers besonders deutlich. Xhaka zog sowohl in der Defensive als auch in der Offensive sämtliche Fäden und wurde nach Spielschluss als bester Akteur auf dem Rasen ausgezeichnet. Der entscheidende Treffer der Partie fiel eine Viertelstunde vor dem Schlusspfiff, als Wilson Isidor das Zuspiel von Diarra verwertete und den lang ersehnten Sieg im Stadium of Light sicherstellte.
Bereits zuvor hatte der ehemalige Bundesliga-Profi seine Qualitäten als Vorbereiter unter Beweis gestellt. Im Duell gegen den direkten Aufsteigerkonkurrenten Leeds United glänzte Granit Xhaka als Vorlagengeber, als er nach einem misslungenen Klärungsversuch der Gäste Simon Adingra bediente, der den Ball im Tor unterbrachte. Diese Vorlage bedeutete seine insgesamt sechste direkte Torbeteiligung in der laufenden Premier-League-Saison, wovon fünf auf Vorlagen entfallen. Die Partie endete schliesslich mit einem 1:1-Unentschieden, nachdem Dominic Calvert-Lewin für die Gäste aus Leeds ausgeglichen hatte.
Wichtige Kaderbewegungen und finanzielle Dimensionen
Der Transfer von Xhaka markiert den vorläufigen Höhepunkt einer gezielten Verstärkungsoffensive der Black Cats, die nach einer beachtlichen Vorsaison als Tabellensiebter in das Oberhaus zurückgekehrt sind. Um den Kader für die erhöhte Belastung mit voraussichtlich mehr als 50 Pflichtspielen im Europapokal und der Meisterschaft breit aufzustellen, investierte die Clubführung massiv in das Mittelfeld. Neben Xhaka wurde unter anderem Habib Diarra für eine Summe von mehr als 30 Millionen Euro verpflichtet, während Jobe Bellingham zum Bundesligisten Borussia Dortmund wechselte.
Trotz des grossen Interesses von Vereinen wie AC Mailand oder dem saudi-arabischen Club Neom SC, der dem Vernehmen nach ein Jahresgehalt von 10 Millionen Euro geboten hatte, blieb der Schweizer Kapitän in England. Trainer Régis Le Bris setzt in der zentralen Schaltzentrale auf eine Doppelsechs mit Xhaka und Noah Sadiki, um Stabilität in die Mannschaft zu bringen.
Das nächste Härteprogramm im Premier-League-Spielplan
Für Sunderland bleibt nach dem gelungenen Saisonstart wenig Zeit zum Ausruhen. Der Club verpasste es im Duell gegen Leeds zwar, von Ausrutschern der Konkurrenz zu profitieren und sich in Richtung Europapokalränge zu schieben, bleibt aber dank stabiler Leistungen wettbewerbsfähig. Am Neujahrstag steht im Stadium of Light die nächste Gurtprüfung an, wenn der Tabellenzweite Manchester City zu Gast ist.
