Archäologen haben im spanischen Abric Romaní fast 600 Holzreste aus der Zeit vor 62.000 bis 40.000 Jahren untersucht. Die Funde aus Kalksinter zeigen, dass Neandertaler Holz intensiv für Speere, Werkzeuge und Behausungen nutzten, womit ihre Kultur weit über reine Steinwerkzeuge hinausging.
Wenn Forschende über die Technologie der Neandertaler sprechen, geht es meist um Feuerstein, Schaber und behauene Kanten. Der Grund ist simpel: Stein überdauert die Jahrtausende, während organisches Material im Boden verrottet. Doch eine umfassende Untersuchung von fast 600 Holzresten aus der Fundstätte Abric Romaní nahe Barcelona zeichnet nun ein völlig anderes Bild. Die im Fachblatt Science Advances veröffentlichte Studie belegt, dass Holz im Alltag unserer ausgestorbenen Verwandten eine zentrale Rolle spielte.
Einzigartige Erhaltung im Kalksinter von Abric Romaní
Das Felsdach Abric Romaní in Capellades westlich von Barcelona bot ideale Bedingungen für eine archäologische Entdeckung, die sonst fast nie gelingt. Mineralreiches Wasser aus der Umgebung lagerte über Jahrtausende hinweg Calciumcarbonat ab, das sich wie Kalk in einem Kessel verfestigte. Als das hölzerne Material im Boden verging, hinterließ es hohle Abdrücke und Negativformen in dem porösen Gestein, die selbst feinste Strukturen der Holzmaserung bewahrten. Seit Beginn der Ausgrabungen im Jahr 1983 unter Eudald Carbonell dokumentieren Fachleute diese außergewöhnlichen Spuren.
Unter den insgesamt 597 Holzhinterlassenschaften aus 16 archäologischen Schichten identifizierten die Forschenden 13 Objekte, die nachweislich von Menschen bearbeitet oder genutzt wurden. Die Spuren reichen von verkohlten Fragmenten über feine Holzabfälle bis hin zu den markanten Abdrücken. Der archäologische Fundus vermittelt uns ein stark verzerrendes Bild urzeitlicher Technologie
, erklärt Josep Vallverdú vom katalanischen Institut für menschliche Palökologie und Sozialevolution in Spanien. Wir sehen den Stein, weil er erhalten bleibt, während ein riesiger Teil ihrer materiellen Kultur schlicht verschwunden ist.
Die Leitung der Studie lag bei Palmira Saladié vom Catalan Institute of Human Palaeoecology and Social Evolution (IPHES-CERCA). Urankettendatierungen zeigen, dass das Felsdach in der Zeit von 60.000 bis 40.000 Jahren genutzt wurde, während Proben aus noch tieferen und unerschlossenen Ablagerungen eine Anwesenheit von Menschen bereits ab 110.000 Jahren vor heute belegen. Für die Forschenden handelte es sich bei der Entdeckung um die erste systematische Bestandsaufnahme zahlreicher hölzerner Fundstücke aus diesem Zeitraum, wie Maria Gema Chacón vom IPHES-CERCA erläuterte.
Speere, Schalen und eine rätselhafte Keule
Das Spektrum der bearbeiteten Funde zeigt, dass die Holzarbeit tief in den Alltag der Gruppen integriert war. Neben Stämmen, Ästen und Brennholzresten förderte das Team hölzerne Jagdwaffen und Alltagsgegenstände zutage. Die Archäologen stießen auf zwei gut erhaltene Speere. Ein Exemplar misst 2,45 Meter und ist für den direkten Stoß im Nahkampf ausgelegt; das zweite überlebte als Abdruck samt feiner Spitze.
Zusätzlich entdeckten die Wissenschaftler vier flache, verkohlte Rindenstücke von 30 bis 55 Zentimetern Länge, die oval sind, eine aushöhlte Oberseite haben und als flache Schalen oder Behälter dienten.
Das Herstellen langer, gerader Schäfte und deren gezielte Formgebung zu spitzen Waffen erforderte Planung, Geschick und eine sorgfältige Auswahl des Rohmaterials.
Maria Gema Chacón, IPHES-CERCA
Spuren von behelfsmäßigen Unterkünften
Neben Werkzeugen hinterließen die Neandertaler in dem rund 300 Quadratmeter großen Gelände auch bauliche Strukturen. Archäologen fanden die Spur eines geraden, dünnen fünf Meter langen Stammes ohne Äste, der die Basis eines Windschutzes oder Teil einer Struktur zum Schlafen und Ausruhen gewesen sein könnte.
Die Holznutzung beschränkte sich zudem nicht auf einzelne Ereignisse. Da die Spuren in zahlreichen aufeinanderfolgenden Schichten auftauchen, gehen die Forschenden von einer kontinuierlichen und handwerklich routinierten Praxis aus. Wir haben Holzbearbeitung über viele archäologische Ebenen hinweg und über Jahrtausende hinweg nachgewiesen, wobei die Objekte mit ganz unterschiedlichen Aktivitäten verknüpft sind: Jagd, Haushaltsaufgaben, Behältnisse und die Organisation von Wohnbereichen
, fasst Josep Vallverdú zusammen.
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