STeve Barnes, Miteigentümer des Süßwarenladens Lucky Tuppence in der Hauptstraße von Scunthorpe, hat den Niedergang der britischen Stahlindustrie aus erster Hand miterlebt: Er wurde 1981 entlassen, als die Regierung von Margaret Thatcher Tausende von Arbeitsplätzen abbaute. Barnes sagte, der Mangel an Investitionen in Stahl in den folgenden Jahrzehnten habe sich wie „eine Möglichkeit angefühlt, den Norden zu schlagen“.
Während er Lutscher und Schokoladenknöpfe aus den Gläsern auf seinen Regalen abwägt, denkt er nun über den jüngsten Schlag für die Stadt nach: Die Pläne von British Steel, in Scunthorpe mehr als 2.000 Arbeitsplätze von etwa 3.800 Mitarbeitern zu streichen Umstellung auf umweltfreundlichere Technologie.
Die Stahlindustrie muss dekarbonisiert werden, wenn das Vereinigte Königreich sein Ziel erreichen will, bis 2050 Netto-Null-Kohlenstoff in die Atmosphäre zu bringen. Das Schwesterwerk von Scunthorpe, das Stahlwerk Port Talbot in Südwales, ist der größte Einzelemittent Großbritanniens und produziert 5,7 Millionen Tonnen Kohlenstoff Laut Regierungsangaben ist der Standort im Norden von Lincolnshire der drittgrößte und produziert 4 Mio. Tonnen oder etwa 1 % der jährlichen Gesamtproduktion des Vereinigten Königreichs.
Die Umrisse der Zukunft der britischen Industrie sind im letzten Monat klarer geworden. Letzte Woche gab das chinesische Unternehmen British Steel bekannt, dass es plant, die Hochöfen von Scunthorpe zugunsten von Elektrolichtbogenöfen zu schließen, die das Unternehmen bis Ende 2025 bauen will (obwohl die Gewerkschaften vermuten, dass dies zu ehrgeizig sein könnte, da das Unternehmen noch nicht mit der Bestellung begonnen hat). die Komponenten). Ein Ofen wird in Scunthorpe stehen, ein anderer in Teesside, wohin die Stahlproduktion zum ersten Mal seit 2015 zurückkehren wird.
Tata Steel, der indische Eigentümer von Port Talbot, erwägt einen ähnlichen Plan, seine beiden Hochöfen bereits im März zu schließen, was zum Verlust von 3.000 Arbeitsplätzen führen würde. Gewerkschaftsführer befürchten bis zu 2.500 Entlassungen in Scunthorpe, obwohl es noch einige Jahre dauern wird, bis British Steel plant, seine beiden in Betrieb befindlichen Hochöfen abkühlen zu lassen.
Anfang des Monats ging Tata so weit, detaillierte Pläne für die Entlassungen auszuarbeiten, zog die Ankündigung jedoch in letzter Minute zurück. Das hat den Arbeitern die Möglichkeit gegeben, ihre Argumente noch einmal zu vertreten, obwohl die Gewerkschaften kaum Anzeichen dafür hatten, dass Tata ihre Meinung ändern wird.
Die Umstellung auf wartungsärmere Elektrolichtbogenöfen wird Arbeitsplätze kosten, das jüngste Kapitel des jahrzehntelangen Niedergangs der britischen Stahlindustrie. Es könnte sich als historischer Wendepunkt für die britische Wirtschaft erweisen und möglicherweise zum ersten Mal seit der Industriellen Revolution die Fähigkeit zur Massenproduktion von Stahl aus Eisenerz und Kohle verlieren.
„Eins nach dem anderen“
Scunthorpes moderne Stahlindustrie begann mit der Entdeckung von Eisenerz in den 1850er Jahren, und der Wohlstand der Stadt stieg, als die Stahlindustrie zu einer mächtigen Wirtschaftsmacht wurde und in den 1960er Jahren mehr als 25 Millionen Tonnen pro Jahr produzierte. Doch als andere Länder im Industrialisierungswettlauf aufholten und China vorankam, ging die britische Stahlindustrie aufgrund mangelnder Investitionen zurück. „Eins nach dem anderen“ sei es in den letzten Jahren gewesen, schimpft ein Mann, der in der Innenstadt einen Fast-Food-Stand betreibt.
Das Werk wurde über Jahrzehnte von verschiedenen Besitzern weitervererbt. Es war einst Teil des anglo-niederländischen Stahlherstellers Corus, den Tata (ebenfalls Eigentümer von Jaguar Land Rover) 2007 für den Spitzenpreis von 6,2 Milliarden Pfund kaufte, kurz vor der Finanzkrise. Tata verlagerte Scunthorpe 2019 für einen Nominalbetrag an die Private-Equity-Firma Greybull, die das Unternehmen wiederum nach drei Jahren der Liquidation überließ. Der chinesische Stahlhersteller Jingye sprang schließlich im März 2020 ein und kaufte das Werk – nachdem der Steuerzahler mehr als 600 Millionen Pfund für den Unterhalt ausgegeben hatte.
Jingyes Kauf war bisher kein Erfolg. Der Jahresabschluss von British Steel für 2021 ist fast ein Jahr überfällig, aber das Unternehmen hat im Jahr 2020 140 Millionen Pfund verloren. Die Gewerkschaften sagen, dass Jingye viele der Investitionszusagen, die es beim Kauf des Werks gemacht hat, noch nicht erfüllen muss. Ein Sprecher von British Steel sagte, Jingye habe 330 Millionen Pfund investiert.
Die Umstellung auf Elektrolichtbogenöfen erfordert Investitionen auf einer anderen Ebene: British Steel sagte am Montag, dass dies in Scunthorpe und Teesside 1,25 Milliarden Pfund kosten würde. Es wird angenommen, dass das Unternehmen über eine staatliche Unterstützung in Höhe von 500 Millionen Pfund verhandelt, um die Tata versprochene Unterstützung zu erreichen.
Hochöfen nutzen Kohle zur Herstellung von Eisen, aus dem dann der Kohlenstoff entfernt wird, um Stahl herzustellen. Dieser Prozess erzeugt unvermeidbare Kohlenstoffemissionen. Andererseits können Elektrolichtbogenöfen Strom – idealerweise aus erneuerbaren Quellen – nutzen, um Stahl- oder Eisenschrott einzuschmelzen.
British Steel hatte darüber nachgedacht, einen Hochofen offen zu halten und die Kohlenstoffemissionen in leeren Ölquellen unter der Nordsee zu speichern, doch am Montag hieß es, diese Option sei für seinen Stahl „nicht realisierbar“. Es wird davon ausgegangen, dass das lokale Projekt zur CO2-Abscheidung ohne die Beteiligung des Stahlwerks weitergeführt werden kann.
Anders als Hochöfen sind Elektrolichtbogenöfen nicht in der Lage, Eisen aus Eisenerz herzustellen. Chris McDonald, Geschäftsführer des Materials Processing Institute, das einen eigenen experimentellen Elektrolichtbogenofen betreibt, sagte, die Ankündigungen von British Steel und Tata Steel seien „notwendig, aber nicht ausreichend“.
„Welche Technologie wir auch immer haben werden, der Elektrolichtbogenofen wird das Herzstück sein“, sagte er. „Was fehlt, ist die Herstellung von Eisenerz und Stahl.“
McDonald, der bei den nächsten Wahlen als Labour-Kandidat ausgewählt wurde, sagte, die Regierung solle weiter in den Bau einer Anlage für direkt reduziertes Eisen (DRI) investieren, die Methan oder später kohlenstofffreien Wasserstoff zur Eisenherstellung nutzen könne, ohne dem Eisen hinzuzufügen Klimakrise.
Das Gerangel um Schrott
Es könnte noch weitere Lücken in den Plänen geben. In Port Talbot können Elektrolichtbogenöfen keinen Stahl für Autos wie den Nissan Leaf herstellen, der in Sunderland aus walisischem Stahl gebaut wird, weil Stickstoff aus der Luft eindringt und Fehler verursacht. Lichtbogenöfen seien in der Lage, alle derzeit in Scunthorpe hergestellten Produkte herzustellen, einschließlich der Schienen, auf denen die britischen Züge fahren, sagte British Steel.
Beide Unternehmen müssen in der Lage sein, Altmetall in der richtigen Qualität zu beschaffen. Einige Stahlmanager argumentieren, dass Elektrolichtbogenöfen sinnvoll seien, weil das Vereinigte Königreich jährlich 10 Millionen Tonnen Stahlschrott exportiere, mehr als die 7 Millionen Tonnen, die es herstelle. McDonald sagte, dieses Argument ignoriere die Qualität des Stahls; Er schlägt vor, dass nur 1 Mio. Tonnen die hochwertigsten und gefragtesten Sorten wären.
Paul McBean von der Community Union stimmte in einem heruntergekommenen Bürogebäude, in dem noch immer Spuren der Vergangenheit des im öffentlichen Besitz befindlichen Werks zu sehen sind, zu und sagte, dass nur etwa 13 % des britischen Schrotts von der richtigen Güteklasse seien. „Ganz Europa wird hinter diesen 13 % her sein“, sagte er und argumentierte, dass der bisherige Ansatz, einen Hochofen offen zu halten, eine mögliche Abhängigkeit von Importen höherwertiger Schrotte vermeiden würde.
British Steel sagte: „Detaillierte Untersuchungen zeigen, dass wir in der Lage wären, die benötigten Mengen und Qualitäten an Material zu beschaffen.“
nationale Sicherheit
Scunthorpe hat seine „vier Königinnen“ – die Hochöfen, die nach den englischen Monarchinnen Mary, Bess, Anne und Victoria benannt sind – die im Norden von Lincolnshire kilometerweit sichtbar sind, obwohl derzeit nur Anne und Victoria in Betrieb sind.
Was mit ihnen passiert, könnte Auswirkungen auf die nationale Politik haben. Im Jahr 2019 wurde Holly Mumby-Croft Scunthorpes erste konservative Abgeordnete seit 1983 – ein wichtiger Baustein in der „roten Wand“ –, als Boris Johnsons Pro-Brexit-Welle dazu beitrug, Sitze in Gebieten zu gewinnen, die beim EU-Referendum 2016 für den Austritt gestimmt hatten. (North Lincolnshire, zu dem Scunthorpe gehört, stimmte mit zwei Dritteln für den Brexit.)
Der drohende Verlust Tausender Arbeitsplätze hat Mumby-Croft in eine schwierige Lage gebracht. Sie fordert ein großes Eingreifen der Minister, um die Hochöfen zu retten. Sie möchte, dass jede staatliche Unterstützung für British Steel mit Garantien einhergeht, dass das Unternehmen mehrere Jahre lang brennt und Arbeitsplätze erhalten bleiben.
Sie saß in einem Café gegenüber dem Stahlwerk und sagte: „Wenn wir es nutzen wollen, können wir es genauso gut schaffen.“ „Ich denke nicht, dass wir eines der wenigen Länder in der G20 sein sollten, das keinen eigenen Stahl herstellen kann.“
Mumby-Croft wird wahrscheinlich bereits im nächsten Jahr bei einer Parlamentswahl gegen ihren Vorgänger Nic Dakin antreten. Dakin wurde wiedergewählt, um um den Sitz zu kämpfen, und er kritisiert die „Heftpflasterpolitik“ der konservativen Regierung scharf. Ein Verlust von 2.000 Arbeitsplätzen in Scunthorpe wäre eine „erhebliche Herausforderung für die lokale Wirtschaft“ und würde relativ gut bezahlte Arbeitsplätze vernichten, sagte Dakin in einem Café mit einem „Rettet unseren Stahl“-Plakat im Schaufenster.
Labour hat angekündigt, im Falle seiner Wahl 3 Milliarden Pfund in die Stahlindustrie zu investieren. Es wird nicht angenommen, dass detaillierte Pläne erstellt wurden, obwohl Hinweise auf Wasserstoff in einem offiziellen Dokument darauf hindeuten, dass DRI eine Option sein könnte. Die konservativen staatlichen Investitionen in diesem Sektor würden sich auf eine Milliarde Pfund belaufen, wenn sowohl Tata als auch British Steel 500 Millionen Pfund erhalten würden.
Trotz politischer Differenzen sind sich Dakin, Mumby-Croft und die Gewerkschaften einig, dass sie nicht wollen, dass Großbritannien die Fähigkeit verliert, seinen eigenen flüssigen Stahl aus Eisenerz zu produzieren. Das globale Chaos in den Lieferketten aufgrund der Pandemie und des Ukraine-Krieges hat einige Regierungen dazu veranlasst, mehr über die Widerstandsfähigkeit wichtiger Materialien und Teile nachzudenken, und Russland ist der weltweit führende Eisenlieferant.
Charlotte Brumpton-Childs, Landesbeauftragte für Stahl bei der GMB-Gewerkschaft und Nachfahrin mehrerer Generationen von Scunthorpe-Stahlarbeitern, sagte: „Wenn wir mit Russland in den Krieg ziehen, werden sie uns doch nicht ihr Roheisen schicken, oder?“
Die Regierung „versteht die Branche und die Notwendigkeit der Fähigkeit zur Herstellung von Primärstahl grundsätzlich nicht“, fügte sie hinzu.
Diese Idee macht einige in Verteidigungskreisen nervös: Ein Bericht des Royal United Services Institute in diesem Jahr befürchtete, dass die Entwicklung zur „mit Abstand größten Volkswirtschaft der Welt, die über keine nennenswerten inländischen Stahlproduktionskapazitäten verfügt“ die Sicherheit und die wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit beeinträchtigen könnte.
Was auch immer die Implikationen für die strategischen Interessen des Vereinigten Königreichs sein mögen, ein weiterer großer Arbeitsplatzverlust würde Scunthorpe zerstören, wo mehrere Bezirke zu den 10 % der am stärksten benachteiligten Bevölkerung Großbritanniens gehören. „Das Stahlwerk ist für die Wirtschaft von Scunthorpe von enormer Bedeutung, aber eindeutig nicht mehr so wichtig wie in den 1980er Jahren“, sagte Barnes, der Süßwarenladenbesitzer. Aber „die Auswirkungen, die es auf Scunthorpe hat, wenn so etwas passiert, sind genauso psychologischer Natur wie alles andere.“
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