Bauarbeiter durchtrennten versehentlich die wichtige Datenleitung zwischen New Brunswick und Newark, was zu Ausfällen im System der Luftüberwachung und zum zeitweiligen Stopp an wichtigen Drehkreuzen wie Newark Liberty und Philadelphia führte.
Gekapptes Backup-Kabel legt Flugsicherung lahm
Eine beschädigte Datenleitung hat am Montag den Flugverkehr im gesamten Nordosten der Vereinigten Staaten schwer beeinträchtigt. Betroffen waren unter anderem Großflughäfen in New York, Pennsylvania, New Jersey und Massachusetts, wie die britische Rundfunkanstalt BBC berichtete. Auslöser war ein beschädigtes Kabel, das für die Luftüberwachung benötigt wird.
Nach Angaben der Luftfahrtbehörde FAA kam es zu Kommunikationsproblemen an einer Flugsicherungseinrichtung in Philadelphia, die den Flugverkehr für mehrere große Flughäfen in der Region steuert. US-Verkehrsminister Sean Duffy erklärte, dass Bauarbeiter das Kabel versehentlich durchtrennt hatten. Die Bundesbehörde FAA war daraufhin gezwungen, an mehreren Hubs ankommende Flüge vorübergehend zu stoppen und umfangreiche Bodenstopps anzuordnen.
Der Vorfall ereignete sich zu einem Zeitpunkt, an dem die Aufmerksamkeit ohnehin auf die Infrastruktur gerichtet ist. Der Kongress hatte im vergangenen Jahr ein Budget von 12,5 Milliarden US-Dollar bewilligt, um die alternde Technologie im US-Luftverkehrssystem zu modernisieren und die Zahl der Fluglotsen aufstocken zu können.
Zuständigkeiten und widersprüchliche Angaben zum Verursacher
Bei der Suche nach den Verantwortlichen für den Kabelschaden traten unterschiedliche Darstellungen zutage. Verkehrsminister Sean Duffy teilte auf der Plattform X mit, dass der Schaden durch Arbeiter von Amtrak verursacht worden sei, dem nationalen Betreiber des Schienenfernverkehrs. Dies habe einen Telekommunikationsausfall ausgelöst. Ein Sprecher von Amtrak entgegnete jedoch in einer Erklärung für US-Medien, dass an dem Vorfall ein von NJ Transit beauftragter Contractor beteiligt gewesen sei.
Das New Yorker beziehungsweise New Jerseyer Nahverkehrsunternehmen NJ Transit erklärte gegenüber dem US-Sender CBS News, dass Bauarbeiter die Leitung versehentlich durchtrennt hätten, weil an der Grabungsstelle Markierungen falsch angebracht worden waren. Das Telekommunikationsunternehmen Verizon, dem die betroffene Leitung gehört, wies jede Verantwortung von sich.
Der Leiter der FAA, Brian Bedford, erläuterte die technischen Hintergründe des Ausfalls. Demnach war am Montagmorgen zunächst ein primärer Stromkreis an der Flugsicherungseinrichtung in Philadelphia ausgefallen. Erst im Zuge dieses Vorfalls entdeckte die Behörde, dass auch eine redundante Backup-Glasfaserleitung getrennt worden war. Bedford erklärte dazu in einem online verbreiteten Video, dass die Reparatur dieses Faserbruchs wahrscheinlich etwa 13 Stunden dauern werde.
Auswirkungen auf Passagiere und betroffene Drehkreuze
Zu den am stärksten betroffenen Knotenpunkten gehörte der Newark Liberty International Airport in New Jersey, der als wichtiges Drehkreuz für United Airlines dient. Laut dem Flugdatendienst FlightAware verzeichnete Newark 267 verspätete Abflüge sowie 257 verspätete ankommende Maschinen. Auch Philadelphia International – ein Hub von American Airlines – sowie die New Yorker Flughäfen John F. Kennedy und LaGuardia spürten die massiven Verzögerungen.
Flugdienstanbieter Flightradar24 meldete, dass Maschinen in Newark durchschnittlich um 112 Minuten verspätet waren. Reisende weltweit bekamen die Kettenreaktion zu spüren. Douglas Tewnion, ein Passagier auf dem Weg von Edinburgh nach New York, berichtete, dass sein Flug stattdessen nach Boston in Massachusetts umgeleitet wurde. Selbst Stunden nach der planmäßigen Ankunftszeit saßen die Fluggäste nach seinen Angaben dort auf dem Rollfeld fest. Über die Situation sagte
Rückkehr zum Normalbetrieb und Vorbereitungen in New York
Am Montagnachmittag meldeten die Behörden Fortschritte bei der Instandsetzung. Verkehrsminister Duffy gab bekannt, dass das beschädigte Kabel repariert worden sei und die Flughäfen ihren regulären Betrieb schrittweise wieder aufnehmen könnten, wenngleich weiterhin mit Verzögerungen zu rechnen sei. Einige Fluggesellschaften erlaubten betroffenen Fluggästen, gebührenfrei auf andere Verbindungen umzubuchen.
Die Störungen fielen zeitlich unglücklich mit Vorbereitungen auf diplomatische Grossereignisse zusammen. Am Dienstag startete in New York City die Generalversammlung der Vereinten Nationen (UNGA), zu der zahlreiche Staats- und Regierungschefs aus aller Welt in den betroffenen Flughäfen der Metropolregion erwartet wurden.
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