Der britische Premierminister Andy Burnham hat sich am Freitag in einem Gastbeitrag offen für eine formelle Entschuldigung der Regierung für die historische Beteiligung des Landes am transatlantischen Sklavenhandel gezeigt. Damit vollzieht er einen Kurswechsel, kurz bevor er und König Charles III. zu einem Treffen der Commonwealth-Staaten nach Antigua und Barbuda reisen.
Andy Burnhams Kehrtwende vor dem Commonwealth-Gipfel in Antigua und Barbuda
Der britische Premierminister Andy Burnham hat sich als erster Regierungschef des Landes offen für eine offizielle Entschuldigung des britischen Staates für dessen Rolle im Sklavenhandel ausgesprochen. In einem am Freitag veröffentlichten Meinungsbeitrag für The Guardian kündigte er an, strukturierte Gespräche mit betroffenen Ländern und zivilgesellschaftlichen Gruppen zu führen. Das Thema dürfte beim bevorstehenden Commonwealth-Gipfel in Antigua und Barbuda eine zentrale Rolle einnehmen.
König Charles III. reiste am Freitag auf die Karibikinsel, wo er am Dienstag mit den Regierungschefs der Staatengemeinschaft zusammentrifft. Ein Sprecher des Buckingham-Palastes erklärte zuvor, dass Fragen zu einer Entschuldigung oder zu Reparationen in der Verantwortung der Regierung und nicht der Monarchie liegen. Dennoch äußerte sich der Premierminister unmissverständlich zu seiner eigenen Haltung:.
Andy Burnham erklärte: „Das Großbritannien, an das ich glaube, ist selbstbewusst, anständig und mutig. Wir waren weltweit führend bei der Abschaffung der Sklaverei – und wir können heute wieder Führungsstärke zeigen.
Zudem drückte der Regierungschef sein persönliches Bedauern aus. Er erklärte, er wolle sein Kummer und Bedauern
für das Leid von Millionen Menschen zum Ausdruck bringen und anerkennen, wie stark der Sklavenhandel die heutige Welt nach wie vor präge.
Ablehnung von Finanzzahlungen und der Vorstoß zur Umschuldung
Während die Tür für eine symbolische Aufarbeitung und eine mögliche staatliche Entschuldigung offensteht, zog Burnham eine strikte Grenze bei finanziellen Kompensationen. Er lehnte Forderungen nach finanziellen Reparationen ab und begründete dies damit, dass heutige britische Bürger nicht für historische Verurteilungen aus einer anderen Epoche haftbar gemacht werden könnten. In seinem Beitrag schrieb
Andy Burnham betonte: „Ich bin nicht der Meinung, dass die Briten von heute für historische Unrechtstaten zur Rechenschaft gezogen werden können, so abscheulich sie auch sein mögen, die in einer anderen Zeit unter anderen Gesetzen stattfanden und an denen sie keinen persönlichen Anteil hatten.
Als Alternative zu Geldzahlungen kündigte Burnham eine neue Initiative an, um die Schuldenlast der ärmsten Commonwealth-Länder zu verringern. Die von dem ehemaligen Premierminister Gordon Brown geleitete Initiative soll unter anderem den Internationalen Währungsfonds einbinden, um längere Laufzeiten und bessere Zinsen zu ermöglichen. Die Zinsbelastungen für die am stärksten gefährdeten Staaten befinden sich auf dem höchsten Stand seit über 25 Jahren. Viele dieser Länder geben mittlerweile mehr Geld für den Schuldendienst aus als für ihre nationale Gesundheitsversorgung.
Reaktionen aus der Karibik und der offene Streit um Reparationen
Die Ankündigung stieß in der Karibik auf ein geteiltes, aber überwiegend aufmerksames Echo. Dorbrene O’Marde bezeichnete den Schritt als einen Schritt in die richtige Richtung im Interesse der Wiedergutmachung und der Menschheit im Allgemeinen
.
Der frühere Premierminister von St. Vincent und die Grenadinen, Ralph Gonsalves, nannte eine Entschuldigung zwar notwendig, aber für sich genommen unzureichend. Er betonte, ein Gespräch müsse substanziell geführt werden und dürften nicht Themen ausklammern, die den betroffenen Regionen am Herzen liegen. Jamaikas Premierminister Andrew Holness begrüßte die Gesprächsbereitschaft vor dem Hintergrund einer im September eingereichten Petition seines Landes an den britischen Privy Council. Der Premierminister der Bahamas, Philip Davis, schloss sich diesen Worten an und betonte, dass es sich hierbei nicht bloß um historische Erinnerung handele.
Ungeklärt bleibt indes, wie sich das Königshaus zu dem neuen politischen Kurs positionieren wird und wann oder ob der Premierminister die Entschuldigung offiziell ausspricht. Ein Sprecher des Buckingham-Palastes ließ Anfragen am Freitagabend unbeantwortet, während der König in Antigua und Barbuda landete.
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