Ex-Bürgermeister Andy Burnham gerät wegen gelöschter Registereinträge über Hospitality-Dinner mit Manchester-City-Chairman Khaldoon Al Mubarak unter Druck. Die Greater Manchester Combined Authority hatte diese Treffen in einer neuen Erklärung zu den Verbindungen des heutigen Premierministers zum Klub verschwiegen.
Gelöschte Dinner-Einträge belasten Premierminister Andy Burnham
Der britische Premierminister Andy Burnham steht im Zentrum einer neuen politischen Kontroverse. Aus Registerdaten, die von der Greater Manchester Combined Authority (GMCA) gelöscht worden waren, geht hervor, dass der frühere Bürgermeister während seiner Amtszeit zwei Hospitality-Dinner mit Manchester-City-Chairman Khaldoon Al Mubarak absolviert hat. Die Treffen fanden im August 2017 bei einem Spiel gegen Everton und im April 2018 beim Stadtderby gegen Manchester United im Etihad Stadium statt.
Die Offenlegung dieser Details schrumpft den Wahrheitsgehalt früherer Einlassungen des Regierungschefs. Noch vor Kurzem hatte Burnham in einem Podcast erklärt, er habe während seiner Zeit als Regionalpolitiker nur ein einziges bedeutendes Treffen
mit Vereinsverantwortlichen im Jahr 2021 gehabt. Die nun aufgetauchten Aufzeichnungen belegen jedoch weitaus frühere und engere Kontakte zur Klubführung.
Die Chronologie der Treffen und die offizielle GMCA-Erklärung
Die Greater Manchester Combined Authority hatte am Montag eine offizielle Erklärung zu Burnhams Kontakten zu Manchester City während seiner knapp zehnjährigen Amtszeit veröffentlicht. In diesem Dokument wurden ein offizielles Treffen mit Al Mubarak im Oktober 2021 beim Global Investment Summit der britischen Regierung sowie ein informelles Zusammentreffen auf den Rängen beim Abschiedsspiel für Vincent Kompany im Jahr 2019 erwähnt. Auch hieß es darin, Burnham sei bei einigen Heimspielen Gast des Klubs gewesen.
Der ehemalige Bürgermeister von Greater Manchester bekleidete sein Amt fast ein Jahrzehnt lang. Zu den früheren, mittlerweile gelöschten Einträgen auf der Website der Behörde zählten neben den beiden Abendessen auch Karten im Wert von 150 Pfund für einen Auftritt von Ed Sheeran im Mai 2018. Die Berichterstattung über diese Vorgänge wurde unter anderem durch Recherchen von The Sun und der BBC öffentlich gemacht. Sally Nugent wies in einer Sendung ebenfalls auf die fehlenden Details in der ursprünglichen Mitteilung der GMCA hin.
- August 2017: Einladung zum Dinner mit dem damaligen Chef des Manchester City Council, Richard Leese, und dem Klubvorsitzenden beim Everton-Spiel, bilanziert mit 300 Pfund Hospitality-Wert.
- April 2018: Ein weiteres Dinner mit dem Chairman beim Derby gegen Manchester United, veranschlagt auf rund 699 Pfund.
- Mai 2018: Erklärung von zwei Tickets im Wert von 150 Pfund für ein Konzert von Ed Sheeran im Stadion.
Die GMCA hat die entsprechenden Registereinträge inzwischen von ihrer Website entfernt. Laut Angaben der BBC verweist die Behörde auf eine interne Richtlinie, wonach nur Einträge aus der aktuellen Mandatsperiode online bleiben. Beobachter weisen allerdings darauf hin, dass auf derselben Website weiterhin Dokumente ab dem Jahr 2022 abrufbar sind, obwohl die aktuelle Amtszeit des Bürgermeisters erst 2024 begann. Downing Street erklärte ergänzend, dass es sich hierbei um im Rahmen von Heimspielen erhaltene und deklarierte Aufmerksamkeiten gehandelt habe.
Politische Reaktionen und die Verurteilung von Manchester City
Der Zeitpunkt der Enthüllungen ist brisant. Manchester City wurde für schuldig befunden, gegen die Finanzregeln der Premier League verstoßen zu haben. Unter anderem äußerten Beobachter Besorgnis darüber, dass Clubs politische Einmischung in das Berufungsverfahren befürchten.
Die Opposition nutzte die aufgedeckten Dinner sofort für scharfe Attacken gegen die Regierung.
Der konservative Schatten-Sportminister Louie French erklärte: „Andy Burnham hat dem Land und dem Parlament versprochen, bezüglich seiner Verbindungen zu Manchester City völlig transparent zu sein. Das war unerlässlich, nachdem er sich in unangebrachter Weise in Fußballangelegenheiten eingemischt hatte.
Downing Street verteidigte die Einladungen unterdessen als reguläre, im Rahmen von Heimspielen erhaltene und ordnungsgemäß deklarierte Gastfreundschaft und betonte, es habe sich nicht um eigenständige Geheimtreffen gehandelt. Auf die Frage im Unterhaus, ob Funktionäre des Klubs die laufenden Finanzermittlungen bei ihm angesprochen hätten, antwortete Burnham: Sie haben diese Themen nicht bei mir angesprochen.
Premierminister Burnham erklärte zudem, dass er sich bereit erkläre, im Rahmen von Anfragen alle Details offenzulegen, und betonte vor Abgeordneten, er sei froh darüber, dass alles vollständig dargelegt werde.
