Acting Navy Secretary Hung Cao disclosed in a letter that eight sailors assigned to the USS Abraham Lincoln carrier strike group attempted suicide during their prolonged deployment. The disclosure follows mounting concerns from families regarding grim conditions and stretched schedules during more than 250 consecutive days at sea.
Die Besatzung des US-Flugzeugträgers USS Abraham Lincoln steht nach einer mehr als 250-tägigen Verlegung im Mittelpunkt einer politischen und militärischen Debatte über die psychische Verfassung von Marinesoldaten. Der amtierende Marineminister Hung Cao bestätigte in einem Brief an die demokratische Senatorin Kirsten Gillibrand, dass während des langwierigen Einsatzes acht Angehörige des Flugzeugträger-Verbands einen Suizidversuch unternommen haben.
Der Brief von Cao reagierte auf anhaltende Anfragen aus dem US-Kongress, nachdem Angehörige von Soldaten öffentlich Alarm geschlagen hatten. Ursprünglich war die Mission auf sieben Monate angelegt, dehnte sich jedoch zu einer der längsten ununterbrochenen Verlegungen der jüngeren US-Marinegeschichte aus.
Hintergrund der Einsätze und die Reaktionen von Familien
Die Debatte gewann im Sommer an Fahrt, als Angehörige in San Diego und über militärnahe Medien wie Newsweek und die Military Times über erschöpfte Soldaten, mangelnde Kommunikation und Vorfälle an Bord berichteten. Mehrere Militärfamilien schilderten, dass Seeleute versucht hätten, über Bord zu springen. Laut Berichten der Familien wurden solche Situationen in einigen Fällen durch das Eingreifen von Kameraden verhindert, die Seeleute im letzten Moment von Deck zogen oder zurückhielten.
Annabelle Loma, die Ehefrau eines Besatzungsmitglieds, berichtete gegenüber der Military Times von der enormen psychischen Belastung ihres Mannes.
“He’s scared. He thinks he’ll get a dishonorable discharge, and just because he was burnt out, his 13-year career is ruined, just like that. That’s not fair, that’s not right. That’s not what he should be worrying about right now.”
In einem weiteren Fall schilderte Maria Rodriguez, dass ihr Ehemann an Deck einen Kameraden im letzten Moment festgehalten und an Bord gezogen habe. Das Kommando der Marine betonte in Stellungnahmen, dass man das Wohlergehen jedes einzelnen Soldaten ernst nehme.
Position der US-Marine und Gegenmaßnahmen an Bord
Die Führung der US-Marine widersprach teilweise Berichten über eine krisenhafte Zuspitzung und wies Darstellungen einer systematischen Vernachlässigung zurück. Ein Sprecher erklärte, dass man keinen generellen Anstieg von Suizidgedanken oder -versuchen auf dem Schiff identifiziert habe.
“Based on information available to the command, we have not identified an increase in reported suicidal ideation or suicide attempts aboard the ship.”
Zur Bewältigung dieser Bedürfnisse verfügte der Flugzeugträger nach offiziellen Angaben unter anderem über fünf Militärgeistliche, einen klinischen Psychologen, einen klinischen Sozialarbeiter, drei Verhaltensgesundheitstechniker sowie einen Beratungsbeauftragten. Cao said that there were five chaplains and multiple mental health professionals available on board to meet the spiritual and emotional needs of the crew
.
Zu den Berichten über logistische Probleme und schlechte Bedingungen an Bord — darunter Schimmel in Nasszellen, defekte Sanitäranlagen und zeitweise rationierte Mahlzeiten — erklärte Cao, es habe sich um temporäre, lokalisierte Probleme mit Rohrleitungen sowie den Entsalzungsanlagen gehandelt. Die Versorgung sei jedoch aufrechterhalten worden, auch wenn bestimmte Menüoptionen kurzzeitig eingeschränkt waren. Cao’s letter also denied widespread concerns about broken plumbing and shortages of fresh food.
Politische Reaktionen im US-Senat
Im Kongress löste die Offenlegung der Marine heftige Kritik an der Regierung aus.
“The well-being of sailors onboard following mounting concerns.”
Die Dauer der Verlegung und die Berichte über extreme Erschöpfung bei den über 5,000 Soldaten und Marinesoldaten werfen nach Ansicht von Kritikern grundsätzliche Fragen zur Belastbarkeit der US-Streitkräfte bei langwierigen Operationen im Nahen Osten auf.
Rückkehr und Zwischenstopp in Thailand
Auf dem Weg machte das Schiff in der thailändischen Küstenstadt Pattaya fest, um der Besatzung nach monatelanger Isolation auf See einen Landgang zur Erholung zu ermöglichen. The carrier, which had been deployed since last November, is now returning to the US.
Lokale Behörden in Pattaya hatten im Vorfeld des Einlaufens strenge Sicherheitsvorkehrungen und Regeln für die US-Soldaten getroffen, darunter Auflagen bezüglich des Konsums von Cannabis und Ausgangssperren für das Nachtleben. Für die erschöpften Soldaten markiert der Zwischenstopp die erste Gelegenheit seit Monaten, festen Boden unter den Füßen zu haben, bevor die USS Abraham Lincoln ihre Heimreise in die US-Heimatbasen fortsetzt. Officials in the city are now hoping it will become an important vacation spot for US service members in the future.
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