Wissenschaftler haben auf der erdzugewandten Seite des Mondes einen riesigen Einschlagkrater mit einem Durchmesser von rund 222 Metern entdeckt, der durch einen unbemerkt gebliebenen Asteroiden- oder Kometeneinschlag vor zwei Jahren entstand. Das Ereignis gilt unter Forschern als statistisch extrem selten und bietet wertvolle Einblicke für künftige Mondmissionen.
Wissenschaftler haben auf dem Mond einen Krater entdeckt, der mit einem Durchmesser von rund 222 Metern und einer Tiefe von bis zu 43 Metern grösser ist als das Kolosseum in Rom. Die spektakuläre Vertiefung entstand demnach durch einen gewaltigen Einschlag vor zwei Jahren, der von Teleskopen auf der Erde und im Weltraum zunächst völlig unbemerkt geblieben war, wie Recherchen bestätigen.
Entdeckung auf LRO-Bildern und zeitlicher Ablauf
Die Nasa-Sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) nahm die Stelle auf der Mondoberfläche im Mai 2024 auf, kurz nachdem ein Asteroiden- oder Kometenfragment eingeschlagen war. Der Einschlag selbst blieb jedoch unbemerkt. Erst im August 2025 identifizierten Forscher die Weitwinkelaufnahmen des LRO in der riesigen Datenmenge. Im vergangenen Herbst nahm die Sonde detailliertere Bilder auf, und Anfang dieses Jahres folgte die offizielle Bestätigung der Entdeckung.
Benannt wurde der Krater nach dem verstorbenen Thomas McGetchin, einem ehemaligen Direktor des Lunar and Planetary Institute in Houston. Mit seinen 222 Metern Durchmesser ist die Formation dreimal so gross wie der bisherige Rekordhalter, den das LRO vor einem Jahrzehnt aufgespürt hatte.
Ein statistisch extrem seltenes Ereignis im Sonnensystem
Forschende stufen den Fund als eine außergewöhnliche Gelegenheit ein. Der Krater gilt als der grösste bekannte Einschlagkrater im Sonnensystem, der in jüngster Zeit entstanden ist. Ein derartiges Ereignis tritt Schätzungen zufolge nur etwa alle 132 Jahre auf. Die statistisch seltene Beobachtung gleicht nach Angaben der Wissenschaftler einem Ereignis, das faktisch nur einmal im Leben vorkommt.
Die genauen Analysen zu dem Krater wurden im Rahmen von zwei Studien erarbeitet und in der Fachzeitschrift «Science Advances» veröffentlicht. Zwar weist die Mondoberfläche generell einige der grössten Einschlagkrater des Sonnensystems auf — darunter ein Becken mit einem Durchmesser von mehr als 2400 Kilometern —, doch der nun identifizierte Krater sticht durch seine Entstehung in der jüngeren astronomischen Vergangenheit hervor.
Bedeutung für die geplante Mondbasis und Astronauten
Für die beteiligten Wissenschaftler stellt die Vertiefung eine einmalige Fundgrube dar. Die gewonnenen Erkenntnisse bieten wertvolle Daten, die auch im Zusammenhang mit den konkreten Plänen der Nasa zum Bau einer Mondbasis für Astronauten von Bedeutung sind. Das genaue Studium solcher frischen Einschläge hilft der Raumfahrtbehörde, die Risiken durch Weltraumsplitter auf der Mondoberfläche besser einzuschätzen.
Dazu gehört auch die Analyse von weit entfernten Exoplaneten wie TOI-715 b, einer rund 137 Lichtjahre entfernten Super-Erde, deren Entdeckung ebenfalls im Fokus der Nasa-Aktivitäten steht.
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