Wissenschaftler der Charité – Universitätsmedizin Berlin haben im August 2026 erste Ergebnisse einer klinischen Studie zur Behandlung schwerer rheumatoider Arthritis mit CAR-T-Zellen vorgestellt. Bei allen sechs untersuchten Patienten ging die Krankheitsaktivität deutlich zurück, wobei drei Teilnehmer bis zu einem Jahr nach der Therapie eine Remission erreichten.
Die Immuntherapie mit CAR-T-Zellen, die ursprünglich vor allem zur Bekämpfung von Krebserkrankungen entwickelt wurde, zeigt in der Rheumatologie neue Perspektiven auf. Forscher der Charité – Universitätsmedizin Berlin erproben den Einsatz dieser aus körpereigenen Zellen hergestellten Therapien bei Patienten mit schwerer, therapie-refraktärer rheumatoider Arthritis.
An der Phase-1-Studie namens COMPARE nahmen sechs Patienten mit schwerer rheumatoider Arthritis (RA) teil.
Die aktuellen Auswertungen der Ende August 2026 vorgestellten Untersuchung zeigen, dass bei allen Teilnehmern ein Rückgang der Krankheitsaktivität zu verzeichnen war. Drei der sechs Patienten erreichten bis zu einem Jahr nach der Behandlung eine Remission, ohne auf weitere Medikamente angewiesen zu sein. Die CAR-T-Zellen erreichten dabei auch B-Zellen im Gewebe. Die Sicherheit der Therapie wurde von den Verantwortlichen als akzeptabel und gut eingestuft, wenngleich das Verfahren weiterhin als experimentell gilt.
Rheumatoide Arthritis ist eine chronische Autoimmunerkrankung
Rheumatoide Arthritis ist eine chronische Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem fälschlicherweise die Gelenke angreift. Wiederholte Entzündungen verursachen Schwellungen und können letztendlich die Gelenke schädigen. Bestehende Medikamente sind oft wirksam bei der Kontrolle von Entzündungen, aber sie heilen die Krankheit im Allgemeinen nicht. Infolgedessen benötigen viele Patienten eine lebenslange Behandlung mit entzündungshemmenden Medikamenten und Medikamenten, die das Immunsystem unterdrücken, was ebenfalls Nebenwirkungen verursachen kann. Bei einigen Menschen wirken selbst neuere Therapien nicht gut genug. Ärzte beschreiben diese Fälle als therapie-refraktäre rheumatoide Arthritis. Patienten können trotz mehrerer Behandlungsversuche weiterhin Schmerzen, eingeschränkte Mobilität und erhebliche Einbußen in der Lebensqualität erleben.
„Ein Grund könnten krankheitsauslösende B-Zellen sein – Gedächtniszellen des adaptiven Immunsystems, die nach einer Infektion in den Lymphknoten, im Knochenmark oder im Gelenkgewebe überleben können, wo sie schädliche Antikörper gegen das eigene Gewebe des Körpers produzieren und die Entzündung immer wieder neu entfachen“, erklärt Prof. David Simon, der die Studie für diese Patientengruppe gemeinsam mit Prof. Gerhard Krönke an der Abteilung für Rheumatologie und Klinische Immunologie der Charité konzipiert hat.
Die Forscher testen, ob CAR-T-Zellen diese krankheitsauslösenden B-Zellen aufspüren können, selbst wenn sie tief im Körpergewebe verborgen sind. Ihr Ziel ist es, so viel des abnormalen B-Zell-Gedächtnisses wie möglich zu eliminieren und dem B-Zell-System effektiv einen Neustart zu ermöglichen.
Gemeinsam mit Prof. Gerhard Krönke konzipierte David Simon die Studie für diesen Patientenkreis.
CAR-T-Zellen wurden zuerst als Krebsbehandlung entwickelt, aber ihre potenziellen Einsatzmöglichkeiten erweitern sich. In der Krebstherapie werden die Immunzellen eines Patienten so modifiziert, dass sie Tumorzellen erkennen und zerstören können. Bei Autoimmunerkrankungen wollen Wissenschaftler diese manipulierten Zellen stattdessen gegen Immunzellen richten, die zur Aufrechterhaltung der Krankheit beitragen.
Die Krankheitsaktivität sank bei jedem Teilnehmer erheblich, und am Ende des Beobachtungszeitraums benötigten drei Patienten keine Medikamente mehr gegen rheumatoide Arthritis.
RA ist eine Autoimmunerkrankung
RA ist eine Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem das eigene Gewebe des Körpers angreift. Dies verursacht Schäden an den Gelenken der Hände, Handgelenke und Knie. Die Schäden durch RA können zu lang anhaltenden (chronischen) Schmerzen, Schwellungen, Gleichgewichtsproblemen und deformierten Gelenken führen. RA kann auch die Lunge, das Herz und die Augen betreffen.
RA kann die Freude an einigen Lebensaktivitäten einschränken. Menschen mit RA können soziale Isolation erleben und es kann ihnen schwerfallen, körperlich anstrengende oder schnelllebige Arbeit zu verrichten.
Es gibt keine Heilung für RA, aber sie kann behandelt werden. Patienten können Selbstfürsorge praktizieren und Medikamente einnehmen, um Schmerzen zu lindern und Komplikationen zu begrenzen.
Zu den Symptomen von RA gehören Schmerzen, ein Gefühl von Steifheit in mehr als einem Gelenk sowie Druckempfindlichkeit, Rötung, Wärme und Schwellungen in den Gelenken, Gewichtsverlust, Fieber, Fatigue oder Müdigkeit und Schwäche. Menschen mit RA können Schübe erleben, bei denen Symptome plötzlich auftreten oder sich verschlimmern, und Remissionen, wenn die Symptome besser werden oder verschwinden.
Rauchen kann das Risiko erhöhen, an rheumatoider Arthritis zu erkranken, und die Arthritis verschlimmern. Rauchen kann es zudem erschweren, körperlich aktiv zu sein, was für die Bewältigung der Arthritis-Symptome wichtig ist. Zu den mit RA verbundenen Faktoren gehört das Alter, da das Risiko steigt, wenn Menschen älter werden, und bei Erwachsenen im Alter von 50 bis 59 Jahren am höchsten ist. Das Geschlecht ist ebenfalls ein Faktor, wobei Frauen zwei- bis dreimal häufiger an RA erkranken; Frauen, die keine Kinder geboren haben, könnten ein höheres Risiko haben. Expositionen in der frühen Lebensphase, wie etwa Kinder, deren Eltern rauchten, die mit größerer Wahrscheinlichkeit als Erwachsene RA entwickeln, Erwachsene aus einkommensschwachen Familien mit einem höheren Risiko sowie die Familiengeschichte in Bezug auf bestimmte Gene wie das Human Leukocyte Antigen (HLA) Klasse-II-Gen, sind ebenfalls mit RA verknüpft.
Ärzte können RA diagnostizieren
Ärzte können RA durch eine körperliche Untersuchung, Röntgenaufnahmen, Labortests und eine Überprüfung der Gesundheitsgeschichte eines Patienten diagnostizieren. Es ist wichtig, RA so schnell wie möglich zu diagnostizieren, damit die Behandlung beginnen kann. Rheumatologen – Ärzte, die auf die Behandlung von Arthritis spezialisiert sind – sollten RA diagnostizieren und behandeln, da eine frühzeitige Behandlung hilft, eine Verschlimmerung der Symptome und Schäden an den Gelenken zu verhindern.
Krankheitsmodifizierende antirheumatische Medikamente (DMARDs) werden zur Behandlung von RA eingesetzt, um das Fortschreiten der RA zu verlangsamen, Gelenkschwellungen zu kontrollieren und zu verhindern, dass Gelenke deformiert werden. Wenn RA nicht auf die Erstbehandlung anspricht, kann ein Arzt andere Medikamente verschreiben.
Die Sicherheit der Behandlung wurde von den Verantwortlichen als akzeptabel und gut eingestuft, wenngleich das Verfahren in der klinischen Praxis weiterhin als experimentell gilt.
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