Mehr als 20 Menschen werden nach einer heftigen Sturzflut am Samstag im Grand Canyon vermisst. Der National Park Service bittet die Öffentlichkeit um Hinweise zu Wanderern und Rucksacktouristen im betroffenen Gebiet der Phantom Ranch und des Bright Angel Canyon, während Evakuierungsmaßnahmen und Sucharbeiten mit Hubschraubern anlaufen.
Sturzflut im Grand Canyon und mehr als 20 Vermisste
Nach einer schweren Sturzflut im Grand Canyon am Samstag, dem 29. August 2026, sind Behörden auf der Suche nach mehr als 20 Menschen. Die Wassermassen trafen die Region um die Phantom Ranch und den Bright Angel Canyon am Nachmittag gegen 14.30 Uhr Ortszeit mit enormer Wucht. Während erste Berichte von mindestens 15 Vermissten sprachen, aktualisierte der National Park Service die Angaben und bat um Hinweise zu mehr als 20 Personen, von denen seit dem plötzlichen Hochwasser nichts mehr gehört wurde.
Das Unwetter entfesselte sich in einer Region mit starkem Gefälle. Nach Angaben von Meteorologen fielen in dem felsigen Gebiet innerhalb von rund 30 Minuten etwa 13 bis 25 Millimeter Regen. Most of it ran off instantly,
erklärte Justin Johndrow, Meteorologe beim National Weather Service in Flagstaff, gegenüber der Nachrichtenagentur AP. Das Wasser stürzte von der North Rim durch den Bright Angel Creek rund 1.828 Meter tief in Richtung des Colorado River herab.
Evakuierungen, Sperrungen und Zerstörungen am Bright Angel Creek
Die Wassermassen hinterließen eine Schneise der Verwüstung. Sie rissen große Felsbrocken, Metallstrukturen, Bäume und Sedimente mit sich, zerstörten alle Fußgängerbrücken über den Bright Angel Creek und veränderten das Landschaftsbild erheblich. Nach Angaben von Grand Canyon Historiker Tom Martin bildete der Schuttstrom aus dem Creek einen Damm, der den effektiven Pegelstand des Colorado River um rund acht Fuß anhob.
Erica Viola, eine Wanderin, erlebte die Flut am Bright Angel Campground. Sie berichtete, wie sie und rund 50 weitere Wanderer zusahen, wie der Bach anstieg und Treibgut – darunter ein scheinbares Mannschaftshaus – mitgerissen wurde. Die Gruppe wurde schließlich per Hubschrauber in Sicherheit gebracht.
Insgesamt wurden bis Sonntagfrüh mindestens 62 Menschen evakuiert. Die Rettungskräfte brachten die Geretteten unter anderem zum Südrand des Grand Canyon, wo Hotels zur Verfügung gestellt wurden. Der National Park Service arbeitet bei den Such- und Bergungsarbeiten eng mit dem Arizona Department of Public Safety zusammen. Hubschrauber suchten am Sonntagmorgen den North Kaibab Trail Corridor sowie den Colorado River ab, fanden jedoch zunächst keine der vermissten Personen.
Betroffene Regionen und anhaltende Gefahren durch neue Gewitter
Die Behörden haben weite Teile des Canyons vorerst abgeriegelt. Die Phantom Ranch, der Bright Angel Campground, die Phantom Ranch Canteen, der North Kaibab Trail sowie die Black Bridge und die Silver Bridge bleiben bis auf Weiteres geschlossen. Auch der Schiffsverkehr auf dem Colorado River in diesem Bereich wurde eingestellt. Einen konkreten Termin für eine Wiedereröffnung gibt es noch nicht.
Die Suche erstreckt sich auf Wanderer, die auf Routen nahe dem Bright Angel Canyon und der Phantom Ranch unterwegs waren, sowie auf Personen auf dem North Kaibab Trail vom Trailhead zur Phantom Ranch. Betroffen sind zudem Besucher des Bright Angel Campground und des Gebiets nördlich der Phantom Ranch, das als the Box
bekannt ist.
Die Entspannung lässt auf sich warten. Für Sonntag und Montag wurden weitere Regenfälle und Gewitter prognostiziert, die laut offiziellen Warnungen neue Sturzfluten und Steinschlag auslösen können. Coconino County District Supervisor Lena Fowler dankte der Gouverneurin von Arizona, Katie Hobbs, für den Einsatz der Nationalgarde und rief die Bevölkerung auf, Hochwasserwarnungen ernst zu nehmen.
Das Gebiet erholt sich zudem noch von früheren Umweltereignissen: Erst ein Jahr zuvor hatte das Feuer des Dragon Bravo Fire einen großen Teil des Einzugsgebiets des oberen Bright Angel Creek beschädigt, woraufhin die Parkverwaltung zusätzliche Pegelsensoren installiert hatte.
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