Die NASA bereitet den Start ihres nächsten großen Weltraumteleskops vor. Das Nancy Grace Roman Space Telescope soll am Sonntag, dem 30. August, ins All geschickt werden. Die Agentur peilt den Liftoff für 7:26 Uhr (EDT) an, wie aus offiziellen NASA-Angaben hervorgeht. Der Start erfolgt an Bord einer Rakete des Typs Falcon Heavy von SpaceX vom Launch Complex 39A am Kennedy Space Center im US-Bundesstaat Florida.
Startvorbereitungen für das Nancy Grace Roman Space Telescope
Das Infrarotteleskop wiegt rund 8000 Kilogramm – eine Masse, die von der NASA anschaulich mit der eines Tyrannosaurus rex verglichen wird – und misst nach dem Ausfahren aller Komponenten im All 12,7 Meter in der Länge sowie 4,4 Meter in der Breite. Zu den zentralen Bauteilen des Projekts gehören ein 2,4 Meter großer Hauptspiegel sowie ein aus 18 Teilen zusammengesetzter Detektor mit einer Auflösung von 300 Millionen Pixeln. Das ca. 4 Milliarden US-Dollar teure Observatorium ist nach Nancy Grace Roman benannt, der ersten Chefastronomin der NASA, die aufgrund ihrer wichtigen Rolle bei der Entwicklung des Hubble-Weltraumteleskops auch als „Mutter von Hubblebezeichnet wird.
Erforschung von Dunkler Materie, Dunkler Energie und Galaxien
Nach dem Start und der Trennung von der Trägerrakete soll das Teleskop zum Lagrange-Punkt L2 fliegen, der sich etwa eine Million Meilen (1,6 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt befindet. Von diesem Standort aus soll das Gerät die umfangreichste 3D-Karte des Universums erstellen. Wissenschaftler planen, das Teleskop einzusetzen, um einige der größten Rätsel des Kosmos zu untersuchen, darunter Dunkle Materie und Dunkle Energie. Gewöhnliche Materie macht schätzungsweise 5 Prozent des Universums aus, während Dunkle Materie etwa 27 Prozent und Dunkle Energie etwa 68 Prozent ausmachen könnten.
Das Teleskop soll ein Gesichtsfeld besitzen, das mindestens 100 Mal größer ist als das des Hubble-Weltraumteleskops, und den Himmel um ein Vielfaches schneller erfassen. Nach Angaben von Forschern werden im Rahmen der Surveys Milliarden von Galaxien und Sterne erfasst. Das Observatorium soll dabei helfen zu verstehen, wie sich Strukturen wie Sterne und Galaxien entwickelt haben und wie sich das Universum seit dem Urknall ausgedehnt hat. Zudem soll das Teleskop Daten liefern, um zu prüfen, ob Albert Einsteins allgemeine Relativitätstheorie über Milliarden von Lichtjahren hinweg gültig bleibt oder ob Modifikationen der Gravitationstheorie erforderlich sind.
Suche nach Exoplaneten und Mission mit Zukunftsperspektive
Ein weiterer Schwerpunkt der Mission ist die Suche nach Planeten außerhalb unseres Sonnensystems. Das Observatorium soll Methoden wie den Mikrolinseneffekt und die Transitmethode einsetzen, um die Zahl bekannter Exoplaneten drastisch zu steigern. Bislang sind mehr als 6300 Exoplaneten bestätigt; das Roman-Teleskop soll nach Berechnungen mehr als 100.000 neue Welten finden, darunter Hunderte in der Größe unserer Erde.
Die Primärlaufzeit der Mission ist auf fünf Jahre ausgelegt, wobei Wissenschaftler und die NASA darauf hoffen, dass die wissenschaftlichen Instrumente und Treibstoffreserven einen Betrieb für weitere fünf Jahre oder sogar darüber hinaus ermöglichen. Die Live-Übertragungen und Berichterstattungen zu den Aktivitäten vor dem Start werden von der NASA auf verschiedenen Plattformen bereitgestellt.
