SYDNEY, 23. Aug. (Reuters) – Australien hat am Sonntag seinen ersten Fall von H5N1-Vogelgrippe bei einem Säugetier bestätigt; das tödliche Virus wurde bei einem Langnasen-Seebären im Bundesstaat Südaustralien nachgewiesen.
Australien kämpft mit steigenden Fallzahlen der hoch pathogenen aviären Influenza, nachdem diese im Juni im Land aufgetreten war. Die ersten massenhaften Seevogelsterben des Landes infolge des Virus ereigneten sich in diesem Monat, was eine Eskalation des Ausbruchs markiert, der seinen Anfang nahm, nachdem das Virus erstmals bei migrierenden Seevögeln nachgewiesen worden war, bevor es sich auf einheimische Arten ausbreitete.
Südaustralische Behörden bestätigten den ersten Nachweis des Virus bei einem Säugetier in der Küstenstadt Beachport, etwa 310 Kilometer (190 Meilen) südlich von Adelaide, der Hauptstadt des Bundesstaates.
Der Seebär, der zu einer geschätzten Population von 100.000 Tieren in den Gewässern des Bundesstaates gehört, wurde tot und ohne Anzeichen von Verletzungen aufgefunden, wie die Behörden mitteilten.
Bundeslandwirtschaftsministerin Julie Collins erklärte in Fernsehäußerungen, sein Tod stehe offenbar nicht im Zusammenhang mit anderen kranken oder toten Meeressäugern, und fügte hinzu, sobald sich die H5-Vogelgrippe in der natürlichen Umwelt ausbreite, lasse sich ein signifikanter Verlust nicht vermeiden.
Australien war der letzte Kontinent, der Vogelgrippe meldete, obwohl das Virus Ende 2025 im subantarktischen Gebiet der Heard-Insel nachgewiesen worden war. Lokalen Medien zufolge wurden auf der Insel mehr als 13.000 Robbenbabys durch das Virus getötet.
Robben seien einem hohen Risiko ausgesetzt, sich mit dem Virus zu infizieren, sagte die leitende Tierärztin Südaustraliens, Skye Fruean, da sie in felsigen Küstenabschnitten in unmittelbarer Nähe zu Wildvögeln leben.
Fruean erklärte in Fernsehäußerungen, die Tiere würden in ihrer Umgebung zweifellos auf extrem hohe Virenwerte stoßen.
H5N1 ist nach Angaben der Bundesregierung bisher nicht in der australischen Geflügel- oder Landwirtschaft aufgetreten; am Freitag teilte die Regierung mit, dass landesweit 297 Fälle bestätigt wurden.
Australiens erster Fall von Vogelgrippe bei einem Säugetier
Australien hat bei seinem H5N1-Vogelgrippeausbruch eine weitere düstere Schwelle überschritten. Erstmals hat das Virus ein Säugetier auf dem australischen Festland infiziert: einen Langnasen-Seebären, der tot in Beachport an Südaustraliens Limestone Coast, etwa vier Autostunden südöstlich von Adelaide, gefunden wurde.
Dies ist eine verheerende Entwicklung, wenn auch traurigerweise keine unerwartete. H5N1 zirkuliert bereits unter wilden Seevögeln entlang der Limestone Coast, wobei viele infizierte Haubenseeschwalben direkt in Beachport gefunden wurden. Dieser Seebär hat sich das Virus wahrscheinlich durch den Kontakt mit infizierten Vögeln oder der von ihnen gemeinsam genutzten Umwelt zugezogen.
Stand heute gibt es keine Hinweise darauf, dass dies Teil eines größeren Ausbruchs bei Meeressäugern ist. Ein infizierter Seebär stellt keinen Seebärausbruch dar. Aber wir wissen aus Übersee, wie schnell sich das ändern kann.
Wir wissen, wie schlimm dies werden kann. Als H5N1 im Jahr 2023 südliche See-Elefanten in Argentinien erreichte, starben mehr als 17.000 Jungtiere. In einer intensiv überwachten Kolonie erreichte die Sterblichkeitsrate schließlich 95 %. Genetische Belege stützten stark die Annahme einer Übertragung zwischen Säugetieren anstelle von Tausenden von Robben, die sich unabhängig voneinander bei Vögeln infizierten.
Die Verheerung folgte dem Virus in den Südlichen Ozean. Auf der Insel Südgeorgien (östlich der Falklandinseln) sank die Zahl der brütenden weiblichen südlichen See-Elefanten zwischen 2022 und 2024 nach der Ankunft von H5N1 um 47 %.
Auf Australiens Heard-Insel (etwa 1.700 Kilometer nördlich der Antarktis) starben während des Ausbruchs 2025 schätzungsweise 13.359 See-Elefanten-Jungtiere. Auch antarktische Seebären wurden extrem hart getroffen. Feldbeobachtungen deuten darauf hin, dass sie möglicherweise die meisten Todesfälle aller Arten erlitten haben, obwohl das Ausmaß der Ausbrüche eine verlässliche Gesamtzahl unmöglich macht.
Dies sind keine isolierten Tierverluste. Für ohnehin gefährdete Arten – wie den australischen Seelöwen, den antarktischen Seebären und andere – ist die Bedrohung gravierend.
Bundeslandwirtschaftsministerin Julie Collins in Hobart
Australiens erster Fall von Vogelgrippe bei einem Säugetier wurde nach Tests an einem in Südaustralien gefundenen Langnasen-Seebären bestätigt. Bundeslandwirtschaftsministerin Julie Collins teilte Reportern in Hobart mit, dass der Seebär in Beachport, 300 Kilometer südlich von Adelaide, gefunden wurde.
Frau Collins erklärte traurigerweise, dies sei der erste bestätigte Fall von H5-Vogelgrippe bei einem Säugetier in Australien.
Sie führte aus, obgleich dies eine besorgniserregende Entwicklung sei, sei es nicht unerwartet, dass Infektionen bei anderen Wildtieren aufträten, insbesondere bei Meeressäugern und vor allem in Gebieten mit hohen Infektionsraten bei Wildvögeln.
Sie sei darüber unterrichtet worden, dass der Nachweis zum gegenwärtigen Zeitpunkt offenbar nicht mit anderen kranken oder toten Meeressäugern in Verbindung stehe.
Die Infektion dieses einzelnen Tieres sei höchstwahrscheinlich auf den Kontakt mit infizierten Wildvögeln oder der gemeinsam genutzten Umwelt zurückzuführen.
Seit Ausbruchbeginn wurden in Australien inzwischen 298 positive H5-Vogelgrippefälle registriert, davon 194 in Südaustralien.
Letzte Woche meldete Südaustralien drei Massensterben auf abgelegenen vorgelagerten Inseln, bei denen mehr als 1.000 Haubenseeschwalben betroffen waren.
Frau Collins betonte, zum gegenwärtigen Zeitpunkt gebe es keine Anzeichen für eine Infektion in den Geflügel- oder Landwirtschaftssystemen des Landes.
Die Ministerin kündigte an, sie werde in den kommenden Tagen nach Südaustralien reisen, um die Reaktion des Bundesstaates auf die H5-Vogelgrippe zu besprechen.
In einer Erklärung teilte das südaustralische Ministerium für Primärindustrie und Regionen (PIRSA) mit, dass der Seebär tot und ohne Verletzungsanzeichen am Mittwoch, dem 19. August, von einem Bürger an die Notfall-Hotline für Tierkrankheiten gemeldet worden war. PIRSA erklärte, der Fall sei anfangs nicht als Verdachtsfall gemeldet worden, da die Tests auf Landesebene nicht eindeutig waren.
Südaustraliens Umweltministerin Emily Bourke erklärte, es habe verheerende Nachweiszahlen in Südaustralien gegeben, wobei der Fall des Seebären etwas darstelle, dessen Eintreffen man stets erwartet habe.
Virologin Kirsty Short von der University of Queensland
Wenn die Trauerschwäne zu sterben beginnen, werden die Menschen in Western Australia wissen, dass die Vogelgrippe wirklich angekommen ist.
Die Vögel seien eine „Indikatorart, da sie nach einer Infektion mit dem H5N1-Virus mit größerer Wahrscheinlichkeit sterben als überleben, so die Virologin Kirsty Short von der University of Queensland.
Dr. Short erklärte, wenn die aviäre Influenza in ein Gebiet gelange, in dem es Trauerschwäne gebe, rechne sie mit einer Sterblichkeit unter den Schwänen, und bei einer bedeutenden Anzahl von Schwänen gäbe es eine signifikante Sterblichkeitsrate.
Die Trauerschwäne von Western Australia sind tief mit der Identität des Bundesstaates verwoben. Als offizielles Vogelsymbol des Staates ist die Art auf Gebäuden, Briefmarken, der Flagge und dem Wappen abgebildet.
Nun sieht sich der Vogel, der den Westen prägt, verheerenden Folgen ausgesetzt.
Im Gegensatz zu vielen anderen Vögeln fehlt den Trauerschwänen ein zentrales Immunprotein, das an der Erkennung von Virusinfektionen beteiligt ist – ein Unterschied, der sie möglicherweise anfällig für eine tödliche Entzündungsreaktion macht.
Laut einer nationalen Risikoanalyse des Bundes wird die Art als „sehr hohes Risikofür eine Infektion mit dem Virus eingestuft.
Experten wissen noch nicht, wie Trauerschwäne auf das Zusammenleben mit einem Virus reagieren werden, das sich nach seiner Etablierung voraussichtlich in Wildvogelpopulationen ausbreiten und weiterentwickeln wird.
Trauerschwäne leben sowohl an Küsten als auch in Binnengewässern und können bei der Fortpflanzung große Kolonien bilden. Ein infizierter Vogel könnte das Aussterben einer gesamten Kolonie verursachen, sagt der Ornithologe Floyd Holmes von Phoenix Environmental Sciences.
Holmes führt aus, es sei zwar unwahrscheinlich, dass alle Schwäne ausgelöscht würden, aber für lokale Schwanengruppen, insbesondere im Südwesten, die sich an einem einzigen Ort versammeln und brüten, bestehe durchaus das Potenzial, diese gesamte Population auf einen Schlag zu verlieren, und er fügte hinzu, dies wäre für das betreffende lokale Gebiet ziemlich verheerend.
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