Die Big Ten Conference hat am Dienstag einstimmig eine neue Regel beschlossen, die den Einsatz von NFL-Profis im College Football untersagt. Damit reagiert die Liga auf jüngste Personalwechsel, während andere Power Conferences über ähnliche Schritte beraten und hitzige Debatten über die Integrität des Sports entbrennen.
Spieler, die einen Profivertrag unterschrieben haben, auf einem NFL-Roster standen oder als Underclassman für den NFL Draft gemeldet waren, ohne sich rechtzeitig zurückzuziehen, sind künftig für den Spielbetrieb an den Universitäten der Konferenz nicht mehr zugelassen. Der Beschluss der Big Ten fiel einstimmig aus, wie ESPN’s Pete Thamel berichtete.
Die Liga erklärte in einem Statement, dass sie weiterhin potenzielle Regeln prüfe, die Profisportler in anderen Sportarten vom Konferenzwettbewerb ausschließen.
Die Vorgeschichte der Wechselwelle und das LSU-Modell
Auslöser für die rasante Entwicklung waren spektakuläre Personaltransfers. So hatten Tight End Dae’Quan Wright nach seinem Abschied von den Cleveland Browns und der ehemalige Defensive Lineman von Ole Miss, Zxavian Harris, nach ihrer Freigabe durch die New Orleans Saints Verträge bei LSU unterzeichnet. ESPN’s Adam Schefter berichtete am Sonntag, dass Dae’Quan Wright nach dem Klären von Waivers zugestimmt hatte, sich LSU für die Kampagne 2026 der Schule anzuschließen. Sowohl Wright als auch Harris spielten zuvor unter Tigers-Cheftrainer Lane Kiffin bei Ole Miss. Sie gehören zu den 16 Spielern, die nach einer Entscheidung eines Gerichts in Louisiana, das ihnen eine einstweilige Verfügung (temporary restraining order) gewährte, nun berechtigt sind, ein fünftes Jahr zu erhalten. Auch Texas-Offensive-Lineman Cole Hutson kehrte zu den Longhorns zurück, nachdem er im Draft 2026 ungedraftet geblieben war und an Mini-Camps mit Dallas und Cleveland teilgenommen hatte.
Mit dem finalen Cutdown-Tag der NFL an diesem Sonntag könnten weitere entlassene Spieler mit verbleibender Berechtigung versuchen, an das College zurückzukehren, wo Leistungsträger durch NIL-Verträge gut bezahlt werden. Die ACC und die Big 12 erwägen laut Ross Dellenger von Yahoo Sports ebenfalls ein Verbot für ehemalige Profispieler, die ins College zurückkehren wollen.
LSU-Trainer Lane Kiffin verteidigte am Montag während einer Pressekonferenz das Werben um Profispieler, wobei er vorsichtig war, keine neuen Verpflichtungen zu bestätigen. Kiffin erklärte, die Spieler würden entweder für einen selbst oder für jemand anderen im ganzen Land spielen.
Gegenwind aus anderen Conferences
Bereits am Montag veröffentlichte die SEC ein Statement, in dem sie ihre Opposition gegen die Rückkehr von NFL-Spielern in den College Football bekundete.
In der Erklärung der SEC hieß es, dass College-Athleten und keine ehemaligen Profisportler das Herzstück der Southeastern Conference gewesen seien, und Personen, die sich dafür entscheiden, den Universitätssport zu verlassen, Profiverträge zu unterzeichnen und professionell anzutreten, danach nicht mehr zur Teilnahme am College-Wettbewerb zugelassen werden sollten. Über die SEC-Erklärung hinaus wird erwartet, dass Ligaoffizielle und SEC-Präsidenten ihre Sportabteilungen anweisen, keine Spieler aufzunehmen, die Profiverträge unterschrieben und in Profiwettbewerben gespielt haben, andernfalls drohen potenzielle Sanktionen.
Kritik kam auch von prominenten Trainern. Oregon-Cheftrainer Dan Lanning äußerte deutliche Bedenken.
Lanning sagte vor Reportern, er halte viele negative Aspekte für damit verbunden. Erstens sei man aus seiner Sicht in der NFL, sobald man dorthin gehe, und erhalte keine Gelegenheit zur Rückkehr. Zweitens hätten die meisten ihre Kader aufgebaut und verfügten nun über begrenzte Kaderplätze, sodass die Einladung von jemandem an das Team bedeute, dass jemand anderes vom Team gestrichen werden müsse, um die Kaderlimits einzuhalten, was er gegenüber Spielern, die den ganzen Sommer und Frühling über hart gearbeitet und sich in Position gebracht hätten, um für ein Team bereit zu sein, für unfair halte.
Ohio State-Cheftrainer Ryan Day äußerte sich ebenfalls zu der Situation, nachdem er offen dafür war, spielberechtigte Akteure hinzuzufügen, die von ihren NFL-Teams entlassen wurden, obwohl er das Gesamtkonzept nicht gutheißt, wie Heather Dinich von ESPN berichtete.
Day sagte, er könne absolut nichts an der Sache gutheißen, aber man müsse tun, was für Ohio State richtig sei, weshalb es sich derzeit gewissermaßen um eine Angelegenheit von Tag zu Tag handele und man wie in jeder Situation einfach versuche, sich anzupassen.
Da nun alle vier Conferences ein Verbot prüfen oder umsetzen, könnte dies zu weiteren juristischen Schritten und neuen Klagen führen, bei denen die Ligen selbst im Zentrum stehen.
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