ADELAIDE, Australien – Im australischen Outback führen die Behörden ungewöhnliche Such- und Bergungsversuche durch. Verschwunden ist eine Kapsel aus radioaktivem Material, die weniger als einen Zoll lang ist und jeden, der sie berührt, verbrennen oder krank machen kann.
Ihr Problem ist, dass es sich irgendwo entlang einer 900 Meilen langen Autobahnstrecke befinden könnte, die eine Mine von Rio Tinto PLC mit Perth, der Hauptstadt des Bundesstaates Westaustralien, verbindet, einer Route mit kleinen Städten und Gemeinden in einer trockenen Landschaft aus drahtigen Sträuchern und rotem Wüstensand. Die Kapsel, die 8 Millimeter (etwa 5/16 s 2,5 cm) lang und enthält eine kleine Menge radioaktives Cäsium-137, hat sich von einem Gerät gelöst, das Rio Tinto per Lastwagen zur Reparatur nach Perth geschickt hatte.
Die winzige Kapsel fiel entlang einer Route, die fast der Entfernung zwischen New York und St. Louis entspricht. Erschwert wird die Suche durch eine Lücke von fast zwei Wochen zwischen dem Verlassen der Gudai-Darri-Mine von Rio Tinto am 12. Januar und dem Fehlen der Kapsel am 25. Januar.
Eine von den westaustralischen Behörden veröffentlichte Grafik vergleicht die Größe der verschwundenen radioaktiven Kapsel mit einer Münze. aus dem Bergbaugebiet Rio Tinto.
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Abteilung für Feuerwehr und Rettungsdienste WA
Während Westaustralien außerhalb von Perth nur dünn besiedelt ist, befürchten die Behörden, dass sich die Kapsel in einem Reifen eines der Fahrzeuge festgesetzt haben könnte, die die Autobahn benutzen, und ihre Insassen möglicherweise Strahlungswerten aussetzen, die sie mit etwa 10 Röntgenstrahlen in einem vergleichen können Stunde. Die Exposition könne zu Strahlenverbrennungen oder schweren Erkrankungen führen, sagte Andrew Robertson, Chief Health Officer von Westaustralien.
„Unsere Sorge ist, dass jemand es aufhebt, ohne zu wissen, was es ist, denkt ‚Oh, das ist etwas Interessantes’ und es behält … ohne zu wissen, womit er es eigentlich zu tun hat“, sagte Dr. Robertson.
Die Behörden sagen, dass sie sich eine Prioritätenliste von Orten durcharbeiten, an denen gesucht werden muss, einschließlich der Stelle, an der der Lastwagen beladen wurde, und durch die Analyse seines globalen Positionsbestimmungssystems, um festzustellen, wo er während der Fahrt angehalten hat. An diesen Standorten haben Spezialistenteams tragbare Messgeräte verwendet, die Strahlungswerte erkennen können, um nach der Kapsel zu suchen.
Allerdings hat die Technik ihre Grenzen. Jeder, der die tragbaren Sensoren hält, kann nur mit einer Geschwindigkeit gehen, die es ihm ermöglicht, ein Signal aufzunehmen, sagte Nigel Marks, Materialwissenschaftler an der Curtin University.
Infolgedessen bringt das Department of Fire and Emergency Services von Westaustralien, das die Suche mit Polizei und Gesundheitsexperten koordiniert, Spezialausrüstung mit, mit der sie ganze Abschnitte der Autobahn von fahrenden Fahrzeugen absuchen können.
„Wir versuchen nicht, die kleine Kapsel mit bloßem Auge zu finden“, sagte der amtierende Superintendent des Incident Controller Darryl Ray. „Das Bestrahlungsgerät wird uns hoffentlich dorthin führen.“
Die Behörden durchsuchen eine 900 Meilen lange Autobahnstrecke
Westaustralien, wo eine kleine radioaktive Kapsel verloren ging
auf der Durchreise von einer Mine in Rio Tinto nach Perth.
Gudai-Darri-Mine von Rio Tinto
Die Behörden durchsuchen eine 900-Meilen-Strecke
der Autobahn in Westaustralien, wo ein kleiner
radioaktive Kapsel ging auf dem Transportweg verloren
eine Rio Tinto-Mine nach Perth.
Rio Tintos Gudai-
Darri meins
Die Behörden durchsuchen eine 900-Meilen-Strecke
der Autobahn in Westaustralien, wo
Eine kleine radioaktive Kapsel ging darin verloren
Transit von einer Mine in Rio Tinto nach Perth.
Rio Tintos Gudai-
Darri meins
Für Rio Tinto ist der Verlust der Kapsel eine neue Peinlichkeit in Australien, wo es versucht hat, seinen Ruf nach der Zerstörung von zwei alten Felsunterkünften in Westaustralien im Jahr 2020, die kulturell bedeutsam waren, wieder aufzubauen.
„Wir erkennen an, dass dies eindeutig sehr besorgniserregend ist, und entschuldigen uns für den Alarm, den es in der westaustralischen Gemeinde ausgelöst hat“, sagte Simon Trott, der Leiter der Eisenerzabteilung des Unternehmens, in einer per E-Mail gesendeten Erklärung.
Die Kapsel war Teil eines Dichtemessgeräts, mit dem Rio Tinto die Dichte von Eisenerz in einer Anlage in der Gudai-Darri-Mine misst. Herr Trott sagte, Rio Tinto habe radiologische Untersuchungen aller Bereiche der Mine durchgeführt, in denen sich das Messgerät befunden hatte, und Straßen innerhalb des Minengeländes und eine Zufahrtsstraße, die vom Betrieb wegführt, untersucht.
Die Ausrüstung wurde am 10. Januar in eine Holzkiste gepackt und dann auf einer Palette auf dem Tieflader befestigt. Herr Trott sagte, dass ein Geigerzähler, ein Instrument, das Strahlung erkennen kann, verwendet wurde, um zu bestätigen, dass die Kapsel in der Kiste vorhanden war, bevor sie zwei Tage später die Mine verließ.
„Es wird angenommen, dass der Container, in dem es sich damals befand, aufgrund von Vibrationen während der Fahrt zusammengebrochen ist, und leider ging dabei auch ein Bolzen verloren, der es festhielt, und es fiel durch dieses Bolzenloch“, sagte Dr. Robertson, der es ist außerdem Vorsitzender des Radiological Council, einer unabhängigen Behörde in Westaustralien, die gegründet wurde, um die öffentliche Gesundheit zu schützen und sichere Praktiken bei der Verwendung von Strahlung aufrechtzuerhalten.
Der Container kam am 16. Januar in Perth an, wo er entladen und in einer Spezialeinrichtung gelagert wurde, bevor er am 25. Januar geöffnet wurde.
„Es ist sehr besorgniserregend, dass es einer so giftigen Substanz gelungen ist, irgendwo ihren Weg in die Gesellschaft zu finden“, sagte Roger Cook, stellvertretender Premierminister von Westaustralien. „Das könnte am Straßenrand im Outback sein, wo es für die Öffentlichkeit in Westaustralien möglicherweise wenig Schaden anrichtet, aber es kann sich einfach in der Metropolregion oder in einem anderen bebauten Gebiet befinden, und das ist offensichtlich sehr besorgniserregend.“
Schreiben Sie an Rhiannon Hoyle unter [email protected]
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