Winzige Impulse elektrochemischer Energie, die als „Spikes“ bekannt sind, liegen der Gehirnfunktion zugrunde, von Empfindungen und Wahrnehmungen bis hin zu heftigen Aktionen oder leisen Reflexionen. Aber welche Art von Botschaften übertragen Spikes genau zum, durch und vom Gehirn? Auf Seite 376 dieser Ausgabe, Liu et al. (1) zeigen, wie die Spitzenaktivität in einer kleinen Gruppe von Neuronen im Makakenauge das Gehirn über die große Bandbreite an Umgebungsbeleuchtung informieren kann, die in jedem 24-Stunden-Tag-Nacht-Zyklus angetroffen wird. Die Lichterkennung durch das Auge kann die biologischen (oder circadianen) Rhythmen des Körpers mit diesem Zyklus synchronisieren und so wesentliche Funktionen wie Schlaf, Aufmerksamkeit und Energieverbrauch regulieren. Die Autoren fanden heraus, dass im Gegensatz zu herkömmlichen Photorezeptoren (Stäbchen und Zapfen, die stereotype Reaktionen über einen begrenzten Bereich von Hintergrundintensitäten zeigen) jedes Tageszeit erkennende Neuron einen anderen Bereich des Photonenflusses signalisiert, so dass die Population zusammen die kodieren kann großer Intensitätsbereich von Sternenlicht bis zu hellem Sonnenlicht.
