Nach mehr als sieben Monaten im All sind vier Raumfahrer der Mission SpaceX Crew-12 am Donnerstag im Pazifik vor der Küste von Los Angeles gelandet. Die Crew verbrachte insgesamt 237 Tage im Erdorbit, umrundete den Planeten fast 3.800 Mal und absolvierte zahlreiche wissenschaftliche Experimente.
Die Raumkapsel Freedom
setzte nach einem rund 27-stündigen Rückflug von der Internationalen Raumstation (ISS) um 11:34 Uhr EDT im Pazifischen Ozean auf, wie die weltraumbezogene Berichterstattung dokumentiert. An Bord befanden sich die NASA-Kommandantin Jessica Meir, Pilot Jack Hathaway, die ESA-Astronautin Sophie Adenot sowie der Roskosmos-Kosmonaut Andrey Fedyaev. Nach dem erfolgreichen Wiedereintritt in die Erdatmosphäre bremsten zunächst Dammkapseln und anschließend vier Hauptfallschirme das Raumschiff ab.
Wissenschaftliche Experimente und Rekorde im Erdorbit
Während ihrer 237 Tage im All legten die Astronauten mehr als 100 Millionen Meilen zurück und absolvierten exakt 3.792 Erdumkreisungen, wie die NASA in ihrer offiziellen Mitteilung aufführt. Im Mittelpunkt standen neben routinemäßigen Instandhaltungsarbeiten zahlreiche wissenschaftliche Untersuchungen. Dazu zählten Forschungen zur Herstellung von Stammzellen im Weltraum, das Kristallwachstum in der Mikrogravitation sowie die Untersuchung von Knochenverlust. Die Raumfahrer beschäftigten sich zudem mit Ernährung und analysierten, wie physikalische Eigenschaften die Durchblutung während des Raumfluges beeinflussen.
Besonders die europäische Teilnehmerin Sophie Adenot sorgte für historische Bestmarken. Zudem war Sophie Adenot länger ununterbrochen im All als jede andere ESA-Astronautin zuvor. Die Mission umfasste auch das Testen des neuen europäischen Sportgeräts E4D, bei dem sie die erste Rudereinheit absolvierte, sowie die Erprobung von in-orbit hergestelltem Metall-3D-Druck und kommerzieller Forschungsladungen, wie die Europäische Weltraumorganisation (ESA) bestätigte.
Dana Weigel erklärte: „Die Fähigkeit, Erfahrung und das Vertrauen aufzubauen, dies wiederholt zu tun, ist genau das, was es uns ermöglichen wird, weiter voranzukommen, und ich bin Crew-12 und ihren Familien für ihren Dienst am größten Abenteuer der Menschheit dankbar.
Medizinische Evakuierung als Auslöser der Langzeitmission
Der lang erwartete Heimflug der Crew war ursprünglich etwas früher geplant gewesen, verzögerte sich jedoch um einige Wochen. Die Crew-12 war im Februar auf der Station eingetroffen, um jene vier Besatzungsmitglieder abzulösen, die im Rahmen einer medizinischen Evakuierung vorzeitig zur Erde zurückgeholt worden waren. Damals hatte der NASA-Astronaut Mike Fincke gesundheitliche Probleme bekommen, was den ersten medizinischen Notfallrückruf in der 65-jährigen Geschichte der bemannten Raumfahrt der US-Behörde darstellte.
Kommandantin Jessica Meir führte während ihres Aufenthalts vier eigene Spaziergänge durch, womit sich ihre kumulierte Karrierebilanz auf sieben Außenbordeinsätze erhöhte. Von den vier Mitgliedern der Crew-12 waren Jessica Meir und Andrey Fedyaev bereits zum zweiten Mal im All, während die Mission für Jack Hathaway und Sophie Adenot die Premiere darstellte. Vor ihrer Abreise drückte Jessica Meir aus, dass sie sich nach der langen Zeit in der Schwerelosigkeit besonders darauf freue, die Natur wiederzusehen, den Wind auf dem Gesicht zu spüren und den Duft der Blätter wahrzunehmen.
Ankunft der Nachfolger und geplante Pressekonferenz in Houston
Bereits in der vergangenen Woche war die Nachfolgemission Crew-13 an der Raumstation eingetroffen, um die sechsmonatige Rotation zu übernehmen. Auf der ISS verbleiben damit gegenwärtig sieben Astronauten aus den USA, Russland und Kanada.
Unmittelbar nach dem Aufsetzen im Ozean wurden die vier Rückkehrer von Spezialisten des Bergungsschiffs Shannon
an Bord genommen. Nach ersten medizinischen Checks an Bord des Schiffes reisten die Raumfahrer per Hubschrauber an die Küste, um anschließend den Flug zum NASA Johnson Space Center nach Houston anzutreten. Dort ist für den 15. Oktober 2026 eine offizielle Pressekonferenz angesetzt, bei der die Mannschaft über ihre Erlebnisse und wissenschaftlichen Resultate berichten wird.
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