Ammoniak-Leck und Schutzmaßnahmen in Boyle Heights
Der Brand brach gegen 14:30 Uhr in der 1400er-Block der South Los Palos Street aus. Betroffen war eine fast 491.000 Quadratmeter große Kühlhausanlage von Lineage, die primär für den Import und Export von Lebensmitteln und Getränken genutzt wird. Laut Berichten von NBC Los Angeles beschränkte sich das Feuer zunächst auf die Solarmodule auf dem Dach.
Die Situation eskalierte, als die Flammen eine Ammoniakleitung beschädigten. Dies führte zu einer massiven, unter Druck stehenden Gasfreisetzung. In der Folge ordneten die Behörden für das Gebiet südlich des 101-Freeways bis zum Washington Boulevard sowie östlich der Soto Street bis zur Indiana Street eine sogenannte Shelter-in-Place-Anordnung an. Anwohner wurden aufgefordert, Fenster und Türen sofort zu schließen und Klimaanlagen auszuschalten.
„Auf dem Dach befindet sich ein Feld von Solarmodulen. Genau dort war das Feuer. Es handelte sich um ein Oberflächenfeuer auf den Solarmodulen,“Jaime Moore, Feuerwehrchef der LAFD
Während das Los Angeles Police Department (LAPD) die Evakuierung von etwa 70 Personen aus zwei Straßen bestätigte, warnte Bürgermeisterin Karen Bass über soziale Medien die Bevölkerung, unnötige Reisen in das betroffene Gebiet zu vermeiden. Die Shelter-in-Place-Anordnung wurde erst gegen 20:45 Uhr aufgehoben, nachdem die Lecks durch das Schließen von Ventilen gestoppt worden waren.
Einsatz von Löschhubschraubern bei Gebäudebrand
Die Brandbekämpfung gestaltete sich aufgrund der chemischen Gefahr komplex. Etwa 110 Feuerwehrleute sowie Hazmat-Teams aus der Stadt und dem County waren im Einsatz. Zunächst versuchten die Trupps, das Feuer mit Handleitungen direkt auf dem Dach zu löschen. Laut The Guardian mussten die Einsatzkräfte das Dach jedoch komplett räumen, als die Ammoniakleitung platzte und die Hitzeentwicklung zu extrem wurde.
Da herkömmliche Schläuche nicht alle Bereiche des riesigen 1.000-mal-500-Fuß-Gebäudes erreichen konnten, griffen die Einsatzleiter zu einer für Gebäudebrände höchst ungewöhnlichen Taktik: drei Löschhubschrauber wurden angefordert, um Tausende Gallonen Wasser aus der Luft abzuwerfen.
„In meinen 31 Jahren beim Department ist dies erst das zweite Mal, dass ich mich an einen solchen Einsatz erinnern kann,“Jaime Moore, Feuerwehrchef der LAFD
Die Luftabwürfe waren entscheidend, um die massiven Rauchwolken zu reduzieren und eine weitere Ausbreitung des Feuers über das Dach hinaus zu verhindern. Dennoch blieb das Risiko bestehen, da das Dach Anzeichen von Durchhängen zeigte, was auf strukturelle Schäden hindeutet.
Kritik an der Risikoeinschätzung und Sicherheitsmängel
Während Feuerwehrchef Jaime Moore betonte, dass das austretende Ammoniak nur für Personen mit Atemwegserkrankungen gefährlich sei, äußerten Umweltaktivisten scharfe Kritik. Jane Williams, Geschäftsführerin von California Communities Against Toxics, warf den Behörden vor, das Risiko systematisch herunterzuspielen.
„Wäre dies Beverly Hills gewesen, hätten sie die Menschen evakuiert, anstatt ihnen zu sagen, sie sollen in ihren Häusern bleiben. Wasserfreies Ammoniak ist hochgiftig und explosiv,“Jane Williams, California Communities Against Toxics
Die Bedenken stützen sich auf die Eigenschaften von wasserfreiem Ammoniak, das laut EPA korrosiv für Haut, Augen und Lungen ist und bei hoher Konzentration zum Ersticken oder zu schweren Verbrennungen führen kann. Dass Lineage bereits in der Vergangenheit mit Sicherheitsmängeln zu kämpfen hatte, verstärkt die Kritik. Wie die Los Angeles Times berichtete, wurde das Unternehmen bereits 2023 von der Environmental Protection Agency (EPA) wegen Verstößen gegen Sicherheitsvorschriften bei der Ammoniaklagerung an einem Standort in Iowa sanktioniert.
Zusätzlich zu der chemischen Gefahr analysierten Experten das Risiko durch die Solaranlagen. Es besteht der Verdacht, dass das Gebäude Lithium-Ionen-Batterien zur Energiespeicherung nutzt. Diese können einen sogenannten „thermischen Durchbruch“ erleiden, was die Brandbekämpfung extrem erschwert und hochgiftigen Rauch erzeugt.
Wiederholte Brände und die Rolle der Solaranlagen
Der Vorfall am 17. Juni ist kein Einzelfall für dieses Gebäude. Laut Informationen von ABC7 gab es bereits am 14. August 2024 einen Brand an derselben Stelle, der ebenfalls die Solarmodule auf dem Dach betraf. Damals konnte das Feuer nach etwa 50 Minuten gelöscht werden, ohne dass Verletzungen gemeldet wurden.
Die wiederholte Entzündung der Solaranlagen steht in einem paradoxen Verhältnis zu den Nachhaltigkeitszielen von Lineage. Das Unternehmen, das sich als weltweit größter Anbieter von temperaturgeführten Lagerhäusern bezeichnet, strebt bis 2040 Netto-Null-Emissionen an. Die Installation von Solarparks auf den Dächern ist ein zentraler Teil dieser Strategie.
Die aktuelle Ereigniskette verdeutlicht jedoch die neuen Herausforderungen für den Brandschutz in urbanen Industriegebieten:
Die Ursache des aktuellen Brandes wird derzeit noch untersucht. Während die unmittelbare Gefahr durch das Ammoniak-Leck gebannt ist, bleibt eine Luftqualitätswarnung für Teile des San Gabriel Valley bis Donnerstagmorgen in Kraft.
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