Ein Bundesrichter in Idaho wies am Donnerstag eine Klage gegen Kochava, einen großen Standortdaten-Broker, ab, die letztes Jahr von der Federal Trade Commission eingereicht worden war. In einem Urteil schrieb der Richter, dass die Regulierungsbehörden nicht genügend Beweise vorgelegt hätten, um ihre Behauptungen zu untermauern, dass das Unternehmen auf unfaire Weise Informationen über die genauen Standorte von Millionen von Mobiltelefonen verkauft habe.
Aber das Gericht gab der FTC die Gelegenheit, ihre Argumente zu untermauern, wenn sie mit dem Fall fortfahren wollte.
Das Urteil versetzt den jüngsten aggressiven Bemühungen der Kommission, gegen den Verkauf und die Verwendung potenziell sensibler Informationen wie Daten über Arzneimittelverschreibungen, Religionszugehörigkeit oder sexuelle Orientierung vorzugehen, zumindest einen vorübergehenden Schlag.
Kochava mit Sitz in Sandpoint, Idaho, ist ein Unternehmen für mobile Analysen, das Standortdaten verwendet, um Vermarktern bei der Ausrichtung und Messung von Werbekampagnen zu helfen. Das Unternehmen sammelt laut Urteil des Richters in der Regel mehr als 90 Standortdatenpunkte pro Tag von etwa 35 Millionen aktiven Benutzern mobiler Geräte – Standortkoordinaten, die „enthüllen können, wo sich jedes mobile Gerät etwa alle 15 Minuten befunden hat“.
In ihrer im vergangenen August eingereichten Beschwerde gegen Kochava argumentierte die FTC, dass der Verkauf von Geolokalisierungsdaten durch das Unternehmen auf zig Millionen Smartphones dazu verwendet werden könnte, die Besuche von Menschen an privaten Orten wie Kirchen, Moscheen, Synagogen, Abtreibungskliniken und Unterkünften für häusliche Gewalt zu verfolgen , medizinische Zentren und Obdachlosenheime.
Die Standortdaten könnten nicht nur verwendet werden, um die Daten und Zeiten zu verfolgen, zu denen Patienten Abtreibungskliniken besuchten, sagten die Aufsichtsbehörden, sondern auch, um die Standorte von Angehörigen der Gesundheitsberufe zu verfolgen, die medizinische Behandlungen wie Abtreibungen durchführten.
In einer Untersuchung über Standortdaten-Broker vor einigen Jahren konnten Reporter der New York Times beispielsweise einen Standortdatensatz eines Mobilgeräts verwenden, um einen Smartphone-Benutzer von seinem Haus außerhalb von Newark bis zu einer geplanten Elternschaftsklinik zu verfolgen.
„Der Verkauf solcher Daten stellt einen ungerechtfertigten Eingriff in die privatesten Bereiche des Lebens der Verbraucher dar und verursacht oder wird wahrscheinlich erheblichen Schaden für die Verbraucher verursachen“, heißt es in der FTC-Beschwerde.
Ein Richter am US-Bezirksgericht für den Bezirk Idaho wies jedoch die Behauptung der Agentur zurück, Kochavas Verkauf von Standortdaten sei ein so schwerwiegender Eingriff in die Privatsphäre der Verbraucher, dass er einer erheblichen Verletzung gleichkäme.
Und während das Gericht der FTC zustimmte, dass Kochavas Verkauf von Standortdaten es Dritten ermöglichen könnte, Smartphone-Nutzer, die sensible Orte besuchten, zu verfolgen und zu schädigen, sagte der Richter, dass die Regulierungsbehörden keine angemessenen Beweise dafür vorgelegt hätten, dass die Verbraucher tatsächlich leiden – oder wahrscheinlich leiden würden leiden – erheblichen Schaden.
In einer Erklärung sagte Douglas Farrar, ein Sprecher der FTC: „Wir freuen uns, dass das Gericht unserem Hauptargument zugestimmt hat, und wir freuen uns darauf, unseren Fall im Namen der amerikanischen Verbraucher weiter voranzutreiben.“
Charles Manning, der Gründer und Geschäftsführer von Kochava, begrüßte das Urteil des Richters und sagte, dass das Unternehmen „alle Regeln und Gesetze“, einschließlich der Datenschutzgesetze, einhalte.
„Wir hoffen, dass die Anfechtung der FTC die notwendige regulatorische Klarheit bringen wird, die letztendlich Verbrauchern und Werbetreibenden zugute kommt“, sagte er in einer Erklärung.
Die Abweisung des Falls unterstreicht den harten Kampf, mit dem die Regulierungsbehörden konfrontiert sind, wenn sie versuchen, bestimmte Arten der Datenerfassung und -nutzung einzuschränken oder zu unterbinden.
In einer Verwaltungsmaßnahme Anfang dieser Woche schlug die Federal Trade Commission vor, Meta daran zu hindern, die persönlichen Daten von Benutzern unter 18 Jahren auf Instagram, Facebook, WhatsApp und anderen Unternehmensplattformen zu monetarisieren. Ein solches pauschales Verbot könnte Meta verbieten, Daten von Jugendlichen für Zwecke wie gezielte Werbung oder „die Anreicherung der eigenen Datenmodelle und Algorithmen“ zu verwenden, so die Behörde in einer Verwaltungsverfügung.
Meta sagte, es werde die Maßnahmen der FTC „energisch bekämpfen“ und erwarte, sich durchzusetzen.
