Der Musiker Neil Young hat das politische Spendengremium Trump 47 Committee Inc. in Virginia auf zehn Millionen US-Dollar Schadenersatz verklagt. Grund ist die unerlaubte Verwendung seines Songs „Rockin‘ in the Free Worldbei einer Kundgebung zur Vorbereitung der US-Zwischenwahlen.
Sechs Jahre nach seiner ersten juristischen Auseinandersetzung mit einem Wahlkampflager von Donald Trump zieht der kanadisch-US-amerikanische Rockmusiker erneut vor Gericht. Die am Montag, den 26. Oktober 2026, beim Bundesgericht für den östlichen Bezirk von Virginia eingereichte Klage wirft dem Spendengremium Urheberrechtsverletzung vor. Im Mittelpunkt steht die Nutzung des 1989 veröffentlichten Hits als Einlauftrompete bei einer Wahlkampfkundgebung am 12. Oktober 2026 in Youngstown, Ohio.
In der Klageschrift wird darauf hingewiesen, dass Neil Young, der von Geburt an Kanadier ist und im Jahr 2020 die US-Staatsbürgerschaft erlangte, als politischer Unterstützer von Bernie Sanders gilt. Der 80-jährige Künstler und zweifache Träger der Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame beschreibt sich in dem Dokument als Mitbesitzer des Urheberrechts an der Komposition.
Das Spendengremium Trump 47 Committee und die Klage in Virginia
Das Trump 47 Committee fungiert als gemeinsames politisches Spendengremium. Da die Organisation in Virginia beheimatet ist, wird die juristische Aktion dort im US-Bundesstaat ausgetragene.
Die Anwälte Robert Besser und Scott Simmons betonen in der fünfseitigen Klageschrift den scharfen Kontrast zwischen der politischen Ausrichtung des Präsidenten und dem Liedgut des Musikers. Das Werk sei eine bissige Hymne, die die leeren Versprechungen der amerikanischen politischen Rhetorik den harten Realitäten gegenüberstellt, mit denen Arme, Obdachlose und Vergessene konfrontiert sind
, so die Darstellung in den Gerichtsunterlagen.
Die Songtexte zeichnen lebendige Bilder von der Straße – eine Mutter, die ihr Baby wegwirft, in Verzweiflung geratene Süüchtige, Müllberge im Schatten des Wohlstands – während der wiederholte Refrain eine sarkastische Ironie entfaltet und eine Freiheit feiert, die offenkundig nicht von allen geteilt wird. Kurz gesagt: Der Song ist das Gegenteil von allem, wofür Donald J. Trump steht.
Die Anwälte führen ferner aus, dass der Musiker infolge der Unterstellung, er unterstütze Donald J. Trump in irgendeiner Weise, einen Schaden an seinem Ruf und seiner Marke erlitten habe. Das Komitee habe das Lied bei zahlreichen weiteren Kundgebungen zur Unterstützung republikanischer Stimmen bei den bevorstehenden Zwischenwahlen spielen lassen.
Der Vergleich aus dem Jahr 2020 und die Vorgeschichte des Streits
Der aktuelle Rechtsstreit knüpft an eine frühere Auseinandersetzung an. Bereits im August 2020 hatte Young das damalige Wahlkampfkomitee Donald J. Trump for President Inc. vor Gericht verklagt, nachdem der Song gemeinsam mit „Devil’s Sidewalkbei Kundgebungen gelaufen war. Damals lenkte das Wahlkampflager ein.
Der Streit reicht sogar noch weiter zurück: Young protestierte erstmals am 16. Juni 2015 öffentlich, als das Lied beim Auftakt im Trump Tower erklang.
Entstehungshintergrund des Songs und anhaltende Relevanz
Die Entstehungsgeschichte des Musikstücks reicht in die späten 1980er Jahre zurück. Gitarrist Frank „Poncho“ Sampedro erinnerte sich an einen Moment auf Tournee, als eine geplante Reise in die Sowjetunion abgesagt wurde. Sampedro äußerte damals scherzhaft, sie müssten eben im freien Weitermachen, woraufhin Young das Lied verfasste. Darin findet sich auch die Zeile über das Gefühl, als „Great Satanbetrachtet zu werden, was auf eine entsprechende Proklamation des iranischen Führers Ayatollah Khomeini zurückging.
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Der Song, den Young 1989 in einer Episode von Saturday Night Live darbot, erlangte über die Jahrzehnte hinweg enorme Popularität. Er wurde in jüngerer Zeit von zahlreichen bekannten Musikern wie Roger Daltrey, Lucinda Williams, Bruce Springsteen, Dave Grohl, Dave Matthews und Billy Strings live aufgeführt, was dem Werk im Jahr 2026 die Auszeichnung als Vintage Rock Song durch das Magazin Rolling Stone einbrachte.
Proteste anderer Künstler gegen die Nutzung ihrer Musik
Neil Young steht mit seinem Vorgehen nicht allein da. Zahlreiche namhafte Musikerinnen und Musiker sind in den vergangenen Jahren gegen die unautorisierte Verwendung ihrer Songs bei Wahlkampfveranstaltungen oder in politischen Social-Media-Beiträgen vorgegangen.
So reichten die Erben des R&B-Sängers Isaac Hayes im Jahr 2024 eine Klage wegen des Stücks „Hold On, I’m Coming“ ein, welches zwischen 2020 und 2024 nach Angaben der Erben mindestens 133 Mal bei Kundgebungen gespielt wurde. Auch Bands wie The White Stripes mit ihrem Stück „Seven Nation Armysowie Künstler wie Rihanna, Linkin Park, Steven Tyler und die Erben von Tom Petty und Sinead O’Connor haben ähnliche Beschwerden eingereicht.
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