Kundenkartendaten zu rezeptfreien Arzneimittelkäufen könnten dazu beitragen, Fälle von Eierstockkrebs früher zu erkennen und es mehr Patienten zu ermöglichen, sich vollständig zu erholen, haben Forscher herausgefunden.
Der Kauf von Medikamenten gegen Schmerzen und Verdauungsstörungen war bei Frauen höher, bei denen Eierstockkrebs diagnostiziert wurde, normalerweise etwa acht Monate später, laut einer Studie mit fast 300 Frauen, die von Forschern des Imperial College London geleitet wurde.
Dr. James Flanagan, der Hauptautor der Studie, sagte: „Die Krebssymptome, nach denen wir suchen, sind sehr häufig, aber für einige Frauen könnten sie die ersten Anzeichen für etwas Ernsteres sein.
„Da wir wissen, dass eine frühzeitige Diagnose von Eierstockkrebs der Schlüssel zur Verbesserung der Überlebenschancen ist, hoffen wir, dass diese Forschung dazu führen kann, dass die Symptome von Eierstockkrebs früher erkannt werden und die Behandlungsmöglichkeiten der Patientinnen verbessert werden.“
Die Forscher sagten, die Studie, die von Cancer Research UK finanziert wurde und Wissenschaftler der UCL und der University of Birmingham umfasst, sei die erste ihrer Art für Krebs.
Frühe Symptome von Eierstockkrebs sind Appetitlosigkeit, Magenschmerzen und Blähungen, was dazu führt, dass manche Menschen Schmerzmittel und Verdauungshilfen wie Antazida in einer Apotheke kaufen, anstatt einen Hausarzt aufzusuchen, weil sie glauben, dass ihr Zustand nicht ernst ist.
Dieser Mangel an eindeutigen Anzeichen führt dazu, dass viele Menschen mit Eierstockkrebs spät diagnostiziert werden, oft wenn sich der Krebs bereits ausgebreitet hat und ihre Überlebenswahrscheinlichkeit viel geringer ist.
Fiona Murphy, eine Patientin mit Eierstockkrebs, die an der Entwicklung der Studie mitgewirkt hat, sagte, sie habe „18 Monate lang auf Gaviscon gelebt“, bevor sie 2008 diagnostiziert wurde.
„Wegen starkem saurem Reflux ging es überall hin mit mir. Wäre dies mit Eierstockkrebs in Verbindung gebracht worden, hätte ich eine schnellere Diagnose, weit weniger Operationen und bessere Fruchtbarkeitsoptionen gehabt“, sagte sie.
Eierstockkrebs ist die sechsthäufigste Krebsart im Vereinigten Königreich, mit etwa 7.400 diagnostizierten Menschen pro Jahr und mehr als 4.000 Todesfällen pro Jahr durch die Krankheit.
Die Überlebensraten sind viel höher für Menschen, die im frühesten Stadium diagnostiziert wurden, im Vergleich zu den spätesten – 93 % im Vergleich zu 13 %. Einer von fünf Menschen mit Eierstockkrebs wird in der Notaufnahme diagnostiziert, und viele erhalten keine Behandlung für ihre Krankheit, oft weil es ihnen zum Zeitpunkt der Diagnose zu unwohl geht.
Die Studie verwendete Kaufhistorien im Wert von sechs Jahren unter Verwendung von Kundenkartendaten von zwei in Großbritannien ansässigen Einzelhandelsketten von 283 Frauen, von denen 153 an Eierstockkrebs litten.
Die Teilnehmerinnen wurden gebeten, einen kurzen Fragebogen zu Risikofaktoren für Eierstockkrebs, den aufgetretenen Symptomen und der Anzahl der Besuche bei ihrem Hausarzt im Jahr vor der Überweisung oder Diagnose des Krebses auszufüllen.
Im Durchschnitt begannen Teilnehmerinnen mit Eierstockkrebs ihre Symptome etwa viereinhalb Monate vor der Diagnose zu erkennen. Von denjenigen, die einen Hausarzt aufsuchten, um ihre Symptome zu überprüfen, fand der erste Besuch im Durchschnitt etwa dreieinhalb Monate vor der Diagnose statt.
Weitere Forschung ist erforderlich, um die Ergebnisse der Studie zu bestätigen, einschließlich größerer Studien mit Patienten, die in verschiedenen Stadien diagnostiziert wurden, sowie um festzustellen, ob sie bei anderen Krebsarten mit unspezifischen Symptomen wie Magen-, Leber- und Blasenkrebs funktioniert.
Schließlich hoffen die Forscher, dass ein Warnsystem entwickelt werden könnte, das Menschen dazu ermutigt, wegen Symptomen von Krebs oder anderen Krankheiten früher als sonst einen Arzt aufzusuchen.
