Der texanische demokratische Senatskandidat James Talarico hat Spekulationen über sein neun Tage langes Fernbleiben von der Wahlkampagne zurückgewiesen und erklärt, er habe sich von einer Grippe erholt. Seine Rückkehr in die Öffentlichkeit am 9. Oktober 2026 beendete wochenlange politische Angriffe seiner Gegner.
Talarico weist Grippe als Grund für Rückzug aus
In Interviews mit mehreren Medien erklärte er, er sei lediglich an einer Grippe erkrankt gewesen und habe die Zeit zu Hause in Austin verbracht.
Der texanische Politiker war zuletzt am 26. September bei einer Pressekonferenz und am 28. September bei privaten Veranstaltungen in New York zu sehen gewesen, bevor er sich ins Privatleben zurückzog. Am 30. September schaltete er sich noch per Video zu einer virtuellen Konferenz des United States Hispanic Business Council zu und teilte mit, dass er sich unwohl fühle.
Ich hatte die Grippe. Das ist das Verrückteste, was ich je gehört habe. Es ist wild, dass jemand einfach etwas ins Internet stellen kann und die Medien dann sofort darauf anspringen.
James Talarico, demokratischer Senatskandidat
Talarico erklärte gegenüber Reportern, dass er in seinem Bett gelegen und viele Flüssigkeiten zu sich genommen habe. Zwar habe ihn die Kampagne von zu Hause aus arbeiten lassen, doch er habe weder den Wahlkampf fortsetzen noch andere Personen anstecken wollen. Sein Sprecher JT Ennis betonte, dass der Politiker nach mehr als einhundert öffentlichen Auftritten und tausenden Händeschütteln an der Influenza erkrankt sei. Vor seiner Erkrankung nahm er am 28. September an einer privaten Spendenaktion in New York City teil, die von Robert De Niro angeführt wurde. Am 30. September sprach er virtuell vor dem United States Hispanic Business Council, nachdem er eine Veranstaltung in Edinburg absagen musste.
Gegner und Influencer verbreiten Gerüchte im Internet
Während seiner Abwesenheit in der entscheidenden Phase des umkämpften texanischen Senatsrennens griffen politische Gegner das Schweigen des Wahlkämpfers scharf auf. Republikanische Akteure und konservative Influencer verbreiteten in sozialen Medien unbelegte Behauptungen, wonach der Politiker wegen psychischer Probleme in einer medizinischen Einrichtung in Ohio behandelt worden sei.
Konservative Kommentatoren wie Sara Gonzalez von The Blaze und der Podcaster Spencer Pratt hatten unüberprüfte Informationen über den Aufenthaltsort verbreitet. Ein weiterer Akteur namens Nick Sortor veröffentlichte Audioaufnahmen von Telefonaten mit dem Lindner Center of Hope, während rechte Kreise behaupteten, Talarico sei mit einem Privatjet außer Landes gebracht worden. Die MAGA-Fundraiserin Caroline Wren verbreitete zudem angebliche Flugdaten, die den Kandidaten mit einer psychiatrischen Einrichtung in Verbindung bringen sollten. Trotz der Angriffe hielten einige demokratische Unterstützer zu ihm, während andere Bedenken hinsichtlich des Wahlkampftempos äußerten. So kritisierte der Parteiflügel um den texanischen Vertreter Robert Vargas III eine vermeintliche politische Verschiebung, während Equality Texas CEO Brad Pritchett ebenfalls Kritik äußerte. Auch von linker Seite gab es Druck: Der sozialistische Streamer Hasan Piker erklärte Ende September vor Anhängern an der University of Texas at Austin, Aktivisten müssten Talarico daran erinnern, wer ihn an die Macht gebracht habe. Zugleich unterstützte das Congressional Black Caucus PAC Talaricos Kandidatur im September.
Das medizinische Zentrum dementierte diese Darstellungen jedoch umgehend öffentlich und erklärte, dass Talarico dort niemals Patient gewesen sei.
Auch sein republikanischer Kontrahent, der texanische Generalstaatsanwalt Ken Paxton, sowie Präsident Donald Trump hatten auf Kundgebungen und in Online-Netzwerken den Druck erhöht. Paxton forderte öffentlich einen sogenannten Beleg für das Überleben des Kandidaten. Präsident Donald Trump äußerte sich ebenfalls kritisch und bezeichnete den Abwesenden auf Truth Social als vermisst. In einer Wahlkampfrede in San Antonio tat Trump die Grippe-Erklärung als unglaubwürdig ab. Auch Generalstaatsanwalt Ken Paxton äußerte im US-Fernsehen Zweifel an der offiziellen Darstellung und sprach von einer merkwürdigen Abwesenheit. Als Reaktion darauf betonte Talarico, dass Paxton seit tagen auf keinerlei Debattenanfragen reagiere und warf ihm mangelnden Mut vor.
Musikalische Rückkehr und stabile Umfragewerte
Talarico beendete die Spekulationen am Freitag, den 9. Oktober 2026, durch sein Erscheinen auf dem Austin City Limits Music Festival in Austin. Tags darauf wurde er zudem im Publikum eines Konzerts von Kacey Musgraves in Dallas gesehen.
Trotz der tagelangen Abwesenheit bleibt die Position des Demokraten in den Umfragen stabil. Eine Untersuchung der University of Massachusetts Lowell verzeichnete die beiden Kontrahenten bei jeweils 45 Prozent. Auf Prognosemärkten wie Kalshi und Polymarket wurde Talarico am Sonntag, dem 11. Oktober, mit einer Siegwahrscheinlichkeit von rund 63 bis 64 Prozent gehandelt, während Paxton bei etwa 37 Prozent lag.
Oktober mit Moderatorin Erin Burnett in Fort Worth vorbereitet wird. Die Wahl in Texas gilt als historisch bedeutsam, da seit 1988 kein Demokrat mehr einen Senatssitz in dem Bundesstaat erringen konnte. Die frühe Stimmabgabe in Texas läuft vom 19. Oktober bis zum 30. Oktober, ehe am 3. November der Wahltag stattfindet.
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