Nach jahrelangen Debatten und vergangenem Stadionpoker hat der Hillsborough County Board of County Commissioners am Freitag mit einer 5:2-Stimmenmehrheit grünes Licht für den Bau eines neuen Baseballstadions für die Tampa Bay Rays gegeben. Das 2,36 Milliarden US-Dollar teure Projekt soll bis zum Saisonstart im April 2029 am North Dale Mabry Campus entstehen.
Hillsborough County Board of County Commissioners und Stadtrat von Tampa
Knappe Abstimmungen ebnen den Weg für das neue Stadion. County Commissioners Ken Hagan, Harry Cohen, Gwen Myers, Christine Miller und Chris Boles voted in favor of the Rays’ proposal, while Donna Cameron Cepeda und Joshua Wostal voted against the deal. Der entscheidende Beschluss der Bezirkskommissare folgte auf eine nicht minder intensive Sitzung des Stadtrates von Tampa, der das Vorhaben am Donnerstag mit 4:3 Stimmen nach stundenlangen Debatten gebilligt hatte. Während Befürworter vor allem auf die wirtschaftlichen Impulse, neue Arbeitsplätze und die Modernisierung des angrenzenden Campus verwiesen, kritisierten Gegner die finanzielle Beteiligung der öffentlichen Hand an einem Projekt für Profisportinvestoren.
Community Investment Tax und Tourist Development Tax money
Für die Finanzierung des insgesamt rund 2,36 Milliarden US-Dollar schweren Vorhabens wurde ein detaillierter Rahmenvertrag vereinbart. Das County beteiligt sich mit schätzungsweise 796 Millionen US-Dollar, die vor allem aus dem Community Investment Tax (roughly $360 million) und Tourist Development Tax money (approximately $303 million) fließen. Die Stadt Tampa steuert 80 Millionen US-Dollar bei, während die Teamführung um Geschäftsführer Ken Babby, co-chair Bill Cosgrove und managing partner Patrick Zalupski den verbleibenden Großteil von rund 1,37 Milliarden US-Dollar sowie sämtliche Kostenüberschreitungen tragen will.
Hillsborough College und das neue Quartier an der Dale Mabry Highway. Das neue Stadion mit einem festen Dach und einer Mindestkapazität von 28.000 Sitzplätzen soll auf dem Gelände des Hillsborough College an der Dale Mabry Highway errichtet werden. Der Standort liegt strategisch günstig im Herzen der Region, unweit des Raymond James Stadium der Tampa Buccaneers und des Steinbrenner Field der New York Yankees. Als Teil der städtebaulichen Entwicklung ist auch eine umfassende Modernisierung des Colleges vorgesehen. Während der Übergangsphase soll der Lehrbetrieb über einen temporären Campus namens „The Nestaufrechterhalten werden.
Das gesamte Areal ist als gemischt genutztes Viertel nach dem Prinzip „work, live, learn, play“ konzipiert und soll nach dem Willen der Verantwortlichen Tampa eine eigene Entertainment- und Geschäftszone bescheren. Die Anlage wird Eigentum des Hillsborough County sein, während die Rays für die Nutzung eine jährliche Pacht von 4 Millionen US-Dollar entrichten. Der initiale Pachtvertrag läuft über eine Dauer von 35 Jahren und enthält eine feste Nicht-Umsiedlungs-Klausel.”
Bürgermeisterin Jane Castor
Stimmen aus der Stadtpolitik und Reaktionen der Clubführung. Bürgermeisterin Jane Castor würdigte die Entscheidung nach der Abstimmung des Stadtrates als historische Chance für die Stadtregion. In einer offiziellen Erklärung betonte sie, dass das Projekt weit über ein reines Sportstadion hinausgehe und langfristige Investitionen sowie Arbeitsplätze sichere.
Patrick Zalupski, geschäftsführender Gesellschafter und Co-Vorsitzender der Tampa Bay Rays, erklärte, dass heute ein unglaublicher Tag für Tampa Bay sei, dankte allen, die bei der Realisierung geholfen hätten, und betonte, dass die Ewigkeit jetzt beginne.
Kritische Stimmen im Stadtrat, darunter Ratsmitglied Lynn Hurtak, hatten im Vorfeld gefordert, öffentliche Gelder nicht für die Subventionierung von Profisportteams einzusetzen. Zudem sehen die Pläne der Stadt vor, für den Beitrag von 80 Millionen US-Dollar zunächst einen Kredit aufzunehmen, dessen Zinsen bis zum Einsetzen der durch das Projekt generierten Einnahmen zwischen 40 und 50 Millionen US-Dollar kosten könnten.
Tropicana Field in St. Petersburg
Zeitplan bis zum geplanten Eröffnungsspiel im April 2029. Mit den nun vorliegenden Beschlüssen von Stadt und County können die Rays die nächsten formellen Schritte einleiten. Dazu gehören der Abschluss der Community-Benefits-Vereinbarung sowie die rechtliche Validierung der Anleihen und Finanzierungen. Der bestehende Mietvertrag des Clubs im Tropicana Field in St. Petersburg läuft nach der Saison 2028 aus, womit das neue Stadion exakt zum Zeitfenster für den geplanten Spielbetrieb bereitstehen muss.
