„Da wurde mir die Realität klar: ‚Oh nein, das ist eine wirklich große Sache‘“, sagte Holt-Mossman am Mittwoch, als er telefonisch erreicht wurde.
Am Mittwoch letzter Woche hatten die beiden Spieler zusammen mit dem Rest einer hawaiianischen Fußballmannschaft auf der Insel Oahu von den historischen Verwüstungen erfahren, die die Waldbrände im benachbarten Maui verursacht hatten. Besonders stark betroffen war Lahaina, wo Pupunu aufwuchs, sowie die nahegelegene Kula-Region von Holt-Mossman. Unter den über 100 Menschen, die bekanntermaßen in Lahaina ums Leben kamen – die Zahl könnte sich laut Behörden in den kommenden Tagen verdreifachen – waren vier nahe Verwandte von Pupunu.
Die Rainbow Warriors haben auf die Katastrophe reagiert, indem sie eine Spendenaktion organisiert haben, bei der sie haltbare Waren sammeln, um den Betroffenen in Maui zu helfen, und sie planen, nach Möglichkeit auf die Insel zu fahren, um persönlich zu helfen.
Zunächst muss das Team jedoch eine Fußballsaison absolvieren, die in etwas mehr als einer Woche mit einem Auswärtsspiel bei Vanderbilt beginnt.
Holt-Mossman bemerkte, dass „viele meiner engen Freunde jetzt obdachlos sind“, und sagte, es sei „schwierig“, sich wieder auf den Fußball zu konzentrieren. Er beschrieb aber auch die Stimmung im Team als „optimistisch“ und die Absicht, Hawaii stolz zu machen.
„Allein zu wissen, dass wir im Grunde die NFL-Mannschaft des Bundesstaates sind, könnte man sagen … es hängt viel von uns ab“, fügte er hinzu.
Hawaii-Trainer Timmy Chang stimmte zu, dass seine Mannschaft kurzfristig viel dazu beitragen könnte, die Stimmung der Staatsbürger zu heben, indem sie auf dem Rost hervorragende Leistungen erbringt.
„Wir reden darüber, den Staat auf uns zu laden, wir reden darüber, alle acht Inseln zu repräsentieren“, sagte Chang, ein ehemaliger herausragender Quarterback der Rainbow Warriors, am Telefon. „Das ist eine Familie, das ist unsere Gemeinschaft, und deshalb denke ich, dass unsere Jungs wissen, dass sie vorübergehend am besten helfen können, sei es durch Spenden oder all diese Dinge, aber ich denke, der beste Weg ist, einen wirklich guten Ball zu spielen, zu gewinnen, und es für Maui und unseren Staat zu tun.“
Die Waldbrände auf Hawaii, die es auch auf Big Island gab und die größtenteils eingedämmt wurden, aber weiterhin Anlass zur Sorge geben, entwickelten sich zum tödlichsten Ereignis dieser Art in den Vereinigten Staaten seit über 100 Jahren. Der Gouverneur von Hawaii, Josh Green (D), sagte am Dienstag, dass die Zahl der Todesopfer im Laufe einer Suchaktion, die seiner Aussage nach weitere 10 Tage dauern könnte, um 20 pro Tag steigen könnte. Zusätzlich zu den Todesopfern, die beide bereits erfasst wurden und voraussichtlich noch gezählt werden, werden noch etwa 1.300 Menschen vermisst, sagten Beamte.
Die Waldbrände, die in der Nähe von Lahaina ausbrachen, fegten mit atemberaubender und tödlicher Geschwindigkeit durch die Stadt, angetrieben von starken Winden. Chang sagte, sein Team sei sich des Windes durchaus bewusst gewesen, nachdem es unter den schwierigen Bedingungen trainiert habe.
„Als wir hörten, was passiert ist, dass Lahaina brennt, ein Buschfeuer – ein schlimmes –, waren wir irgendwie besorgt“, sagte der 41-jährige Trainer. „Dann hörten wir Berichte über die Küstenwache, die Menschen aus dem Wasser aufhob. … Es muss schlimm gewesen sein, wenn Leute ins Wasser gesprungen sind, besonders bei dem starken Wind.“
Pupunu, ein Junior Wide Receiver, wurde am vergangenen Wochenende vom Team beurlaubt, um nach Lahaina zurückzukehren. Er sagte, dass die Besichtigung der Zerstörungsszenen in seiner Heimatstadt an der Nordwestküste von Maui „extrem schwer“ sei.
„Irgendwo, wo ich aufgewachsen bin, sah es aus wie ein völlig anderer Ort“, sagte er, „und es war schon eine große Veränderung, es so zu sehen, wie es war.“
Holt-Mossman, dessen Familie jetzt auf Big Island lebt, sagte, auch seine Heimatstadt Kula sei „am Boden zerstört“.
Beide äußerten ihre Besorgnis darüber, was nun aus Lahaina werden könnte, der Hauptstadt des hawaiianischen Königreichs und seit Jahrhunderten ein Ort von großer Bedeutung für die einheimische Bevölkerung.
„Die Veränderung, die passieren könnte, macht mir Angst“, sagte Pupunu. „Diese Stadt, in der ich aufgewachsen bin, war so historisch und die Präsenz dieser Kultur in der Stadt, ich hoffe nur, dass sich das nicht ändert, wenn sie endlich wieder aufgebaut wird.“
Vorerst wollen er und Holt-Mossman nach Ende der Football-Saison nach Maui zurückkehren und so gut wie möglich mithelfen. Hawaiis Direktor für Medienbeziehungen, Derek Inouchi, stellte fest, dass Angebotsbemühungen aufgrund der überwältigenden Reaktion der Bevölkerung und der ganzen Welt derzeit entmutigt werden.
Die Universität plant außerdem, in diesem Schuljahr Maui-Opfer auf ihren Uniformen für alle Sportarten zu ehren. „Wir sind dabei, einen Helmaufkleber und einen Aufnäher fertigzustellen, die alle unsere Teams die ganze Saison über tragen werden“, sagte Inouchi in einer E-Mail.
Holt-Mossman bemerkte, dass die Grundschule in Lahaina niedergebrannt sei und die Kinder dort zurückgeblieben seien, ohne „viel zu tun“ zu haben ihnen ein Gefühl der Normalität.“
„Bei allem, was sie durchmachen“, sagte der Verteidiger, „ist es irgendwie beängstigend, wissen Sie?“
„Nachdem unsere Saison zu Ende ist, wird es in dieser Gemeinschaft und mit den Menschen noch viel zu tun geben, und wenn wir in der Nähe dieser Menschen sein können, werden wir einen Weg finden, dies zu tun“, sagte Chang . „Wir werden einen Weg finden, der Gemeinschaft und den Kindern von Maui zu helfen und für sie da zu sein.“
