Südkoreas „nationaler Notstand“ sinkender Geburten wurde im Jahr 2023 nur noch verschärft, als die weltweit niedrigste Geburtenrate weiter sank. Laut Reuters ist die durchschnittliche Zahl der Babys, die eine Frau voraussichtlich während ihres reproduktiven Lebens zur Welt bringt, von 0,78 im Jahr 2022 auf ein neues Rekordtief von 0,72 gesunken. Das liegt weit unter dem Schwellenwert von 2,1, der erforderlich ist, damit Südkoreas Bevölkerung von 51 Millionen Menschen stabil bleibt. Wenn sich der aktuelle Trend fortsetzt, wird sich die Bevölkerung laut BBC bis 2100 halbieren. Innerhalb von 50 Jahren wird die Hälfte der Bevölkerung über 65 Jahre alt sein. Die Regierung betrachtet dies als großes Problem, weshalb seit 2006 etwa 270 Milliarden US-Dollar für Maßnahmen ausgegeben wurden, die Frauen dazu ermutigen sollen, Kinder zu bekommen. Sie scheinen einfach keine große Wirkung zu haben.
Trotz kostenloser Krankenhausversorgung, subventioniertem Wohnraum, bezahltem Elternurlaub und anderen Anreizen gab es im Jahr 2023 im Vergleich zu 2022 einen Rückgang der Zahl der geborenen Babys um 7,7 % Wächter. Das führt dazu, dass Politiker sich andere mögliche Lösungen ausdenken, wie zum Beispiel die Anstellung von Kindermädchen aus Südostasien, die weniger als den Mindestlohn erhalten, und die Bereitstellung von Militärbefreiungen für Männer, die drei oder mehr Kinder vor dem 30. Lebensjahr haben, so die BBC. Viele kinderlose Frauen sagen jedoch, dass solche Vorschläge nicht ausreichen, um ihre Bedenken auszuräumen, einschließlich der Tatsache, dass es nicht machbar ist, Kinder zu haben und gleichzeitig zu arbeiten.
Bei Kindern „können Frauen in der Regel nicht auf ihrer Erfahrung aufbauen, um am Arbeitsplatz weiterzukommen, weil sie oft … die einzigen sind, die sich um die Kinderbetreuung kümmern“, sagt Jung Jae-hoon, Professorin an der Seoul Women’s University, gegenüber Reuters. Es sei schwer, einen Mann zu finden, „der sich die Hausarbeit und die Kinderbetreuung gleichermaßen aufteilt“, erzählt eine Frau der BBC. Obwohl Männer und Frauen Anspruch auf bezahlten Elternurlaub haben, nahmen laut BBC im Jahr 2022 nur 7 % der frischgebackenen Väter Urlaub, verglichen mit 70 % der frischgebackenen Mütter. Angesichts der wettbewerbsintensiven Arbeitskultur in Südkorea befürchten viele Frauen, dass sie durch einen Urlaub nicht mehr in den Beruf zurückkehren können. Laut BBC weist Südkorea bereits das schlimmste geschlechtsspezifische Lohngefälle aller Länder der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) auf.
