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Einen Tag, nachdem Gewitter und Tornados den Westen Michigans heimgesucht hatten und eine Spur von Trümmern hinterließen, die Wetter- und Notfallbeamte am Mittwoch bei Tageslicht auszuwerten begannen, versicherten Gemeindevorsteher den Bewohnern, dass sie den Ort wieder aufbauen würden.
„Es ist sehr tragisch, den Schmerz der Menschen zu sehen, die ihr Zuhause verloren haben“, sagte Nick Armold, der Direktor für öffentliche Sicherheit der Stadt Portage, auf einer Pressekonferenz am Mittwoch. „Aber wir werden uns davon erholen – wir werden ihnen helfen, sich davon zu erholen – und bis alles geklärt ist, wird die öffentliche Sicherheit im Mittelpunkt stehen.“
Kalamazoo County – zu dem auch Portage und die Mobilheimgemeinschaft Pavilion Estates gehören – schien die Hauptlast der Zerstörung zu tragen, da Berichten zufolge weitere Tornados Indiana und Ohio heimgesucht haben, was laut Meteorologen zu dieser Jahreszeit zu erwarten ist.
Drei Tornados landeten in Michigan, sagte der leitende Meteorologe des National Weather Service, Nathan Marsili. Einer war in Portage. Ein zweiter landete in Union City im Branch County und Centreville im St. Joseph County.
Er sagte, ein dritter sei in den Landkreisen Berrien und Cass gelandet.
Und zum ersten Mal in Michigan rief der Wetterdienst einen Tornado-Notfall aus, die höchste Alarmstufe. Die Bezeichnung, die vor etwa einem Jahrzehnt eingeführt wurde, weist darauf hin, dass katastrophale Schäden unmittelbar bevorstanden, da ein gefährlicher, möglicherweise tödlicher Tornado auf besiedelte Gebiete zusteuerte.
Aber niemand sei getötet worden, sagten Beamte der öffentlichen Sicherheit zuversichtlich.
Zu den Verletzten gehörten nach Angaben der Einsatzkräfte eine Handvoll Menschen, die in Krankenhäuser eingeliefert wurden, und es kam zu Zerstörungen an 176 Häusern im Mobilheimpark, einer FedEx-Einrichtung und anderen Gebäuden in Portage sowie in den Landkreisen St. Joseph und Branch.
„Die Frühwarnungen haben Leben gerettet“, sagte Ernie Ostuno, Meteorologe des National Weather Service in Grand Rapids, und fügte hinzu, dass die Sensibilisierung für das gefährliche Wetterereignis hilfreich sei. „Die Warnungen wurden ausgesprochen und die Leute reagierten darauf.“
Die Warnsysteme, wiederholten Polizeibeamte auf ihrer Pressekonferenz, funktionierten.
Wo Tornados nicht landeten, endete die Bedrohung an den meisten Orten um Mitternacht.
Wiederherstellung der Stromversorgung, Beseitigung von Schmutz
Dennoch bemühten sich die Mitarbeiter der Energieversorger am frühen Mittwoch, Zehntausende Haushalte wieder mit Strom zu versorgen, und versprachen, dass die meisten bis Mitternacht wieder mit Strom versorgt sein würden, obwohl viele am Donnerstag immer noch ohne Strom sein würden – und vielleicht auch darüber hinaus.
„Morgen“, sagte Portages Bürgermeisterin Patricia Randall, „beten wir für eine Rückkehr an die Macht.“
Einer Zählung zufolge waren am Mittwochnachmittag schätzungsweise 27.000 Haushalte und Unternehmen in Michigan immer noch ohne Strom, da Energieversorger, vor allem Consumers Energy, angaben, dass sie immer noch etwa 20.000 Kunden ohne Strom hätten.
„Unsere Sturmreaktionsteams arbeiten rund um die Uhr daran, die Stromversorgung so schnell wie möglich wiederherzustellen“, sagte Consumers und forderte die Menschen auf, ernsthafte Bedenken der Notrufnummer 911 zu melden und den Energieversorger unter 800-477-5050 anzurufen und einen Abstand von mindestens 25 Fuß einzuhalten heruntergefallene Stromleitungen und „Halten Sie Kinder und Haustiere fern.“
Sehen Sie sich die Videos an:Tornados in West Michigan hinterlassen eine Spur der Zerstörung
Und Gouverneurin Gretchen Whitmer, die Kalamazoo County besuchte, versicherte den Bewohnern – insbesondere denen ohne Obdach –, dass Hilfe unterwegs sei.
„Mein Mitgefühl gilt allen, die von dem Unwetter dieser Nacht betroffen sind“, sagte die Gouverneurin, als sie den Ausnahmezustand für Südwest-Michigan ausrief. „Staatliche und lokale Notfallteams sind vor Ort und arbeiten zusammen, um Michiganders zu helfen.“
Für viele Anwohner gingen die heftigen Unwetter schnell vorüber.
Susan Sackett aus Portage erzählte der Free Press, dass die Familie, als der Tornado-Alarm ausgelöst wurde, in den Keller rannte, dort ein Krachen gegen ihr Ranchhaus hörte, und nach etwa 30 Sekunden schien die Gefahr vorüber zu sein und ein Baum fiel um auf dem Dach eines Autos – bis sie einen zweiten Tornado-Alarm erhielten.
„Wir sind alle wieder in den Keller gegangen“, sagte sie. „Das war vorbei, und wir haben begonnen, den Schaden zu beurteilen und uns bei unseren Nachbarn zu erkundigen, um sicherzustellen, dass es allen gut geht.“
Nachrichtenberichten zufolge waren zunächst bis zu 50 Menschen im FedEx-Gebäude eingeschlossen, doch Armold stellte am Mittwoch und erneut auf der Pressekonferenz klar, dass beim Eintreffen der Ersthelfer aus Portage „niemand verletzt wurde und niemand dort gefangen war“.
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In den am schlimmsten betroffenen Gebieten begannen die Rettungskräfte mit der Suche nach Anwohnern, deren Aufenthaltsort nicht sofort bekannt war, und als die Stürme nach Osten gingen, sagten Beamte des Wetterdienstes, dass sie immer noch Schaden anrichteten, aber deutlich an Stärke verloren.
In der Metropolregion Detroit gab es einige Trümmer, sagte der Wetterdienst in White Lake Township, hauptsächlich entlang der Küste des Lake St. Clair und in Teilen von Macomb County, aber es war bei weitem nicht die Verwüstung, mit der Michigander auf der anderen Seite des Staates konfrontiert waren.
Auf der Westseite des Staates wurden mehrere Häuser dem Erdboden gleichgemacht, zerstört und auseinandergerissen. Die starken Winde fällten Bäume, verdrehten Metall, rissen Dächer ab und stellten, wie Sicherheitsbeamte sagten, in einigen Fällen sogar ein paar Häuser auf den Kopf.
Wo suchen Sie Schutz?
Vor dem Sturm hätten viele der rund 3.000 Bewohner des Mobilheims ihre Häuser verlassen und bei Verwandten Schutz gesucht, weil es vor Ort keine Unterkunft gab, teilte das Büro des Sheriffs mit. Doch ein paar Dutzend Bewohner, die nirgendwo anders hingehen konnten, wurden in eine etwa 6 Kilometer entfernte öffentliche Notunterkunft gebracht.
Als Sicherheitsmaßnahme schreibt die Michigan Manufactured Housing Commission vor, dass nach 1995 gebaute Mobilheimsiedlungen einen Sturmschutz vor Ort haben müssen, und Sicherheitsexperten fordern die Bewohner von Mobilheimen auf, einen anderen Ort zu finden, an den sie sich im Falle einer Tornadowarnung wenden können.
Nachdem die Stürme vorbeigezogen waren, schienen mehr als ein Dutzend der empfindlichen Fertighäuser – die besonders anfällig für zerstörerische Wirbelstürme sind – angehoben, herumgeschleudert und auf die Seite geworfen worden zu sein.
Nach Angaben des Wetterdienstes gehören Tornados zu den tödlichsten Wetterereignissen, wobei die heftigsten Tornados Autos in die Luft heben, Häuser in Stücke reißen und zerbrochenes Glas und andere umherfliegende Trümmer in tödliche Raketen verwandeln.
Brian Cizauskas aus Portage sagte am Mittwoch, dass der Tornado so plötzlich passierte, dass er bemerkte, wie der Wind zunahm, dann regnete und dann die Bäume schwankten – und plötzlich wehten Trümmer und Abstellgleise vorbei, und dann suchte er mit seiner Familie Schutz der Keller.
Möglicherweise brauchten mehr als 100 Menschen eine Unterkunft, sagte Mary Beth Block, eine Sprecherin der Stadt Portage, gegenüber Free Press. Die vertriebenen Bewohner wohnten in der örtlichen First Assembly of God-Kirche am 5500 Oakland Drive.
Ein zweiter Schutzraum in der Radiant Church, 995 Romence Road, wurde ebenfalls eröffnet.
Menschen, die Hilfe benötigen, können 211 oder das Rote Kreuz unter 800-733-2767 anrufen.
Block sagte, viele Menschen hätten gefragt, wie sie helfen könnten, etwa durch Spenden oder bei Aufräumarbeiten, und die Stadt arbeite an einem Plan. Allerdings, fügte sie hinzu, bitten die Beamten die Anwohner noch nicht, öffentliche Räume zu säubern, da noch immer versteckte Gefahren bestehen könnten, wie zum Beispiel ausgefallene Stromleitungen.
Eine Nachricht: „Rise Above“
Das Wetter war dieses Jahr ein Problem auf der Westseite des Staates. Zusätzlich zu den zerstörerischen Tornados beschädigten Regen und Wind am Wochenende in Holland die Blumen des Tulip Time Festivals, sagten die Organisatoren.
Die Stürme, die zu Absagen führten, verstärkten die Probleme der jährlichen Touristenveranstaltungen.
Richard Fuller, Sheriff des Kalamazoo County, sagte, dass mindestens ein Tornado durch das County fegte und über das Gebiet von Texas Township über Portage bis nach Pavilion Township fegte und „erhebliche Schäden“ an Häusern verursachte, darunter 15 oder mehr, die „völlig zerstört“ wurden.
Er beschrieb eine Gemeinschaft voller Trümmer.
Häuser standen auf Straßen und auf anderen Häusern, ebenso wie Bäume, Äste und zerschmetterte Fahrzeuge.
Mehr:Der Tornado in Portage, Michigan, zerstörte Mobilheime und verletzte etwa 12
Zu einem bestimmten Zeitpunkt, so Fuller, seien mehr als 100 Ersthelfer im Wohnmobilpark gewesen, um verletzte Menschen zu behandeln, von Tür zu Tür gegangen, um die Bewohner zu versorgen und nach Personen zu suchen, die verletzt oder vermisst worden sein könnten.
Und während die Rettungskräfte den Bewohnern halfen, fegte eine weitere Sturmzelle über die Gegend.
„Das Gute ist, dass wir immer mehr hören“, hatte Fuller gesagt und hinzugefügt, dass Ersthelfer „mehrere Suchvorgänge durchgeführt haben, um die Informationen zu ermitteln, aber es gab niemanden in diesen Häusern, der erheblich verletzt wurde.“
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Das Rote Kreuz, fügte Fuller hinzu, arbeite daran, Unterkünfte für Bewohner zu finden, die ihr Zuhause verloren hatten, und Mobilfunkunternehmen versuchten, temporäre Netzwerke einzurichten, um Familien – und allen, die Hilfe benötigen könnten – die Kommunikation zu ermöglichen.
Aber auf der Pressekonferenz am Mittwoch sagte Fuller, er sei ermutigt über die Geschichten, die er von Bewohnern gehört habe, die die Warnungen beachtet hätten, und sagte, dass sie nur knapp einer Tragödie entkommen seien und in Toiletten und an anderen Orten Zuflucht gesucht hätten.
„Alle diese Dinge waren Erfolge“, sagte der Sheriff und fügte hinzu, dass eines der hoffnungsvolleren Dinge, die er auf dem Weg zur Nachrichtenveranstaltung sah, ein Nummernschild mit der Aufschrift „Rise Above“ war. Er fügte hinzu: Es sei die perfekte Botschaft „an einem Tag wie heute“ und die Botschaft, die „jeder daraus mitnehmen kann“.
Mitarbeiterautorin Jenna Prestininzi hat zu diesem Bericht beigetragen. Kontaktieren Sie Frank Witsil: 313-222-5022 oder [email protected].
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