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Die Nationals beenden den Roadtrip mit 6:3 und einem Seriensieg in Philadelphia

PHILADELPHIA – Kaum hatte Mason Thompson am Sonntag den Hügel erobert, begann sich Kyle Finnegan im Bullpen der Washington Nationals aufzuwärmen und hüpfte in die Würfe. Dann, nachdem Thompson gegen drei Batter antrat, die gleiche Anzahl, die er bei einem kurzen Auftritt am Freitag gesehen hatte, schwang die Bullpen-Tür auf und Finnegan trat hindurch.

Dave Martinez hat den 25-jährigen Thompson an der kurzen Leine gehalten, seit er ihn im April besteuert hat. Und wie beim Auftakt der Serie am Freitag half das schnelle Management Washington dabei, die Philadelphia Phillies mit einem Run zu schlagen, dieses Mal mit 5:4. Hinter Thompson, der nur 10 Würfe warf, verzeichneten Finnegan und Hunter Harvey die letzten acht Outs und setzten damit eine starke Erfolgsgeschichte für zwei der zuverlässigeren Spieler des Teams fort. Der Sieg rundete einen 6:3-Triumph ab, wobei die Nationals (34-49) eine Siegesserie bei den San Diego Padres, den Seattle Mariners und den Phillies (44-39) gewannen, die gerade in Chicago die Cubs besiegt hatten.

„Wenn wir gewinnen, werden unsere Namen vielleicht etwas häufiger aufgerufen“, sagte Finnegan über sich und Harvey. „Aber wir lieben das. Das ist unsere Aufgabe.“

Die Situationen im späten Spiel waren nahezu identisch. Mit neun Outs auf dem Konto versuchte Martinez, Thompson ein, zwei oder drei Outs zu stehlen, bevor er sich Finnegan und Harvey zuwandte. Er hatte Thompson nur auf drei Schlagmänner festgelegt – am Freitag auf dem Schlusslicht, am Sonntag auf dem Spitzenfeld von Kyle Schwarber, Trea Turner und Nick Castellanos. Der entscheidende Unterschied: Am Freitag erbte Thompson einen One-Run-Vorsprung, der intakt blieb. Am Sonntag ging er mit einem Vorsprung von zwei Läufen ins Spiel, den die Phillies schnell halbierten.

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Schwarber begrüßte Thompson mit einem Double, bevor Turner zuschlug. Aber nachdem Castellanos einen Double über die linke Feldlinie abprallte, kam Martinez aus dem Dugout, um Thompson einzuhaken, der seit dem 4. Juni nicht mehr als fünf Batter in einem Spiel getroffen hat. Er startete das Jahr als Multi-Inning-Option und protokollierte zumindest vier Outs in sieben seiner elf Auftritte im April. In fünf davon absolvierte er zwei oder mehr Innings. Doch nachdem Thompson Ende April in drei Tagen 43 Würfe geworfen hatte, verlor er seine Mechanik und seine Ergebnisse schossen in die Höhe.

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Es dauerte mehr als einen Monat, bis er wieder einen Rhythmus fand. Als er das tat, gab Pitching-Trainer Jim Hickey zu, dass die Nationals „ihm einen kleinen Bärendienst erwiesen haben, als er die drei Innings in New York pitchte und ihn dann bat, eines Tages zurückzukommen.“ [of] ausruhen. Ich denke, das war wahrscheinlich der Anfang.“ Daher war Martinez in letzter Zeit vorsichtig mit Thompson, der zum Handelsschluss 2021 zu Washington wechselte, als Daniel Hudson abgelöst wurde. Die Frage ist, ob dieses Nutzungsmuster für den Rest des Bullpen nachhaltig ist.

„Ich versuche, ihn zu managen“, sagte Martinez, als er gefragt wurde, ob es bei Thompsons Einsatz eher um Strategie oder Arbeitsbelastung ginge. „Er ist schon zweimal aufgestanden, und ich habe zu Hickey gesagt: ‚Drei Batters, egal was passiert, und dann ist er fertig.‘ . . . Ich versuche nur, ihn hochzubekommen, ihn reinzubringen und ihn nicht auf 25, 30 Seillängen zu bringen.“

Hat Martinez Angst, Finnegan oder Harvey zu belasten?

„Wir werden uns etwas einfallen lassen [Monday]“, sagte Martinez lachend. “Ich mag die Art und Weise [Amos] Willingham wirft – das tue ich wirklich. … Ich mag, was [Jose A.] Ferrer macht es. [Joe] La Sorsa kann Linkshänder rausholen, wenn wir ihn brauchen. [Jordan] Weems sollten frisch sein. Aber [Finnegan and Harvey] Wir verstehen, was wir zu tun versuchen, und ich würde es ihnen nicht antun, wenn sie nicht dazu bereit wären. … Für mich müssen wir, wie ich Hickey sagte, wirklich ein Auge auf ihre Arbeitsbelastung haben. Ich weiß, dass sie wegen der All-Star-Pause vier Tage frei haben, aber wir durften sie diese Woche beobachten.“

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Durch den Grand Slam von Stone Garrett und einen Soloschuss von Jeimer Candelario, beide vom Linkshänder Ranger Suárez, war ein Vorsprung zu sichern. Trevor Williams schaffte nach einem holprigen ersten Spiel fünf solide Innings. Nicht lange nach einer 23-minütigen Regenverzögerung behielt Ferrer die Führung mit zwei Runs, obwohl die ersten beiden Phillies im sechsten Run eintrafen, und verlangsamte den Aufschwung mit einem Double Play. Um dem siebten zu entgehen, ging Finnegan dann zu Harper, bevor er JT Realmuto – der im ersten Three-Run der Phillies gegen Williams einen Homerun erzielt hatte – dazu brachte, einen Double Play zu starten.

Um den achten Durchgang zu vervollständigen, setzte sich Finnegan durch harten Kontakt und wackeliges Kommando durch und krönte das Inning erneut mit einem Double Play, einem Schrei und einem Fist Pump. Harvey folgte ihm mit einer 13-Pitch-Parade in einem Doppelpass auf dem neunten Platz.

„Nach dem sechsten Inning sind wir jederzeit startklar“, sagte Finnegan. „Es waren unterschiedliche Situationen, unterschiedliche Orte, manchmal passte alles zusammen. In letzter Zeit war es etwas konstanter, daher war ich auf den siebten oder achten Platz vorbereitet. Und Hunter hat im neunten Durchgang großartige Arbeit geleistet, indem er es geschafft hat. Ich habe das Gefühl, dass wir da unten unseren Groove bekommen.“

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Je konkurrenzfähiger die Nationals sind, desto mehr Finnegan, Harvey und Thompson werden zum Einsatz kommen. Die anderen Bullpen-Plätze gehören den Rookies Weems und Cory Abbott, der normalerweise den Aufräumdienst übernimmt. Setup-Mann Carl Edwards Jr. bleibt wegen einer Entzündung der rechten Schulter auf der Verletztenliste. Aber wenn Thompson nur in kleinen Dosen pitchen kann, gleiten immer mehr Batter zu Finnegan und Harvey.

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Zu Beginn dieses Road Swings verzeichnete Thompson fünf Outs gegen die Padres, sein ehemaliges Team. Aber in Philadelphia traf er in zwei Einsätzen auf sechs Batter, so dass Finnegan seine Jams meistern musste, bevor er den achten Pitching machte. Finnegan warf am Sonntag nur neun seiner 22 Pitches für Strikes, schränkte die Phillies jedoch ein, indem er Groundballs induzierte. Harvey hingegen hat in seinen letzten sieben Auftritten keinen Lauf zugelassen. Im Moment tragen die Bullpen-Säulen das Gewicht.

„Sie sind das Rückgrat unseres Bullpen, diese beiden Jungs“, sagte Martinez. „Sie halten alles fest.“