Daniel Kahneman (1934–2024): Der Psychologe, der die Wirtschaftswissenschaften auf den Kopf stellte

Kahneman, einer der Gründerväter der Verhaltensökonomie, deckte menschliche Vorurteile auf, die sich auf die Entscheidungsfindung auswirken, und gewann 2002 den Nobelpreis.

Daniel Kahneman, ein Psychologe, dessen Arbeit Zweifel an der Rationalität der Entscheidungsfindung aufkommen ließ und dazu beitrug, das Gebiet der Verhaltensökonomie hervorzubringen, das ihm einen Nobelpreis einbrachte, ist gestorben. Er war 90.

Er starb am 27. März. Die Washington Post berichtete unter Berufung auf seine Stieftochter Deborah Treisman, die Belletristik-Redakteurin von Der New Yorker. Die Einzelheiten seines Todes wurden nicht bekannt gegeben.

Die Princeton University, an der der israelisch-amerikanische Akademiker Kahneman bis zu seinem Tod arbeitete, bestätigte seinen Tod in einer Erklärung auf ihrer Website. „Viele Bereiche der Sozialwissenschaften sind seit seiner Ankunft einfach nicht mehr die gleichen. Er wird uns sehr fehlen“, sagte der ehemalige Kollege und Professor Eldar Shafir in einer Pressemitteilung.

Kahneman stellte Annahmen über Rationalität auf den Kopf, die jahrzehntelang die Wirtschaftswissenschaften dominiert hatten. Er konnte die Logik hinter einer Reihe rätselhafter Verhaltensweisen aufzeigen – warum Menschen sich weigern, Aktien zu verkaufen, die an Wert verloren haben, oder warum sie zu einem entfernten Geschäft fahren, um bei einem kleinen Artikel Geld zu sparen, aber nicht, um dort die gleiche Ersparnis zu erzielen ein teures.

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Kahneman war „der einflussreichste lebende Psychologe der Welt“, sagte Steven Pinker, Professor an der Harvard University Der Wächter im Jahr 2014. „Seine Arbeit ist wirklich monumental in der Geschichte des Denkens.“

Zusammenarbeit mit Amos Tversky

In Zusammenarbeit mit dem Psychologen Amos Tversky isolierte Kahneman Vorurteile, die die Entscheidungsfindung verzerren. Dazu gehören die Abneigung gegen Verluste und die Art und Weise, wie sich die Formulierung einer Frage auf die Antwort auswirken kann. Wenn beispielsweise ein Gesundheitsprogramm 200 Leben rettet und 400 Todesfälle zur Folge hat, kann die Akzeptanz davon davon abhängen, ob seine Befürworter die geretteten oder verlorenen Leben hervorheben.

Kahneman sagte, dass das Gehirn schnell und auf der Grundlage unvollständiger Informationen reagiert, oft mit unglücklichen Ergebnissen. „Menschen sind darauf ausgelegt, die bestmögliche Geschichte zu erzählen“, sagte er 2012 in einem Interview mit der American Psychological Association. „Wir verbringen nicht viel Zeit damit, zu sagen: ‚Nun, es gibt vieles, was wir nicht wissen.‘ Wir begnügen uns mit dem, was wir wissen.“

Unter der Rubrik „Prospect Theory“ lösten Kahneman und Tversky eine Revolution in der Psychologie und dann in der Wirtschaftswissenschaft aus, die selten als experimentelle Wissenschaft angesehen wurde. Das Gebiet der Verhaltensökonomie entstand gegen Ende des 20. Jahrhunderts, als eine Gruppe junger Ökonomen ihre Erkenntnisse nutzte, um die klassischen Vorstellungen vom „Homo Oeconomicus“, dem rationalen Akteur, in Frage zu stellen.

„Kognitives Minenfeld“

Im Jahr 2011 veröffentlichte Kahneman den Bestseller Denken, schnell und langsam, Er findet ein breites Publikum für seine Ideen. Die Studie präsentierte eine umfassende Sicht auf den Geist, der aus zwei Systemen besteht: eines schnell und intuitiv, das andere langsam und rationaler. Es gab Ratschläge, wie man bessere Entscheidungen treffen kann, beginnend mit: „Erkennen Sie die Anzeichen dafür, dass Sie ein kognitives Minenfeld sind.“

Kahneman wurde am 5. März 1934 in Tel Aviv geboren, wo seine Mutter Verwandte besuchte. Die Familie lebte in Frankreich, nachdem sie aus Litauen dorthin ausgewandert war. Sein Vater, ein jüdischer Chemiker, wurde im Zweiten Weltkrieg wegen seiner Religion verhaftet und dann freigelassen. Nach dem Krieg zog die Familie nach Palästina.

Er erhielt 1954 einen Bachelor-Abschluss in Psychologie von der Hebräischen Universität in Jerusalem. Später in diesem Jahr trat er den israelischen Streitkräften bei, wo er der Psychologieabteilung zugeteilt wurde und mit der Beurteilung von Rekruten beauftragt wurde. Das von ihm entwickelte System sei jahrzehntelang im Einsatz gewesen, schrieb er Denken, schnell und langsam.

Nehmen wir zum Beispiel das falsche Vertrauen in Vorhersagen. In einem Auszug beschrieb Kahneman eine „führerlose Gruppe“-Herausforderung, die von der psychologischen Abteilung der israelischen Armee genutzt wurde, um zukünftiges Führungspotenzial einzuschätzen. Acht einander unbekannte Kandidaten mussten gemeinsam mit nur einem langen Baumstamm eine sechs Fuß hohe Mauer überqueren – ohne mit dem Baumstamm die Wand oder den Boden zu berühren oder die Wand selbst zu berühren.

Beobachter des Tests, darunter auch Kahneman selbst, identifizierten anhand dieser Herausforderungen zuversichtlich die angehenden Führungskräfte, stellten jedoch später fest, dass ihre Einschätzungen wenig mit der Leistung derselben Soldaten in der Offiziersschule zu tun hatten. Der Clou: Diese Tatsache beeinträchtigte nicht das Vertrauen der Gruppe in ihre eigenen Urteile, die intuitiv offensichtlich zu sein schienen – und dennoch weiterhin nicht in der Lage waren, das Führungspotenzial vorherzusagen. „Es war die erste kognitive Illusion, die ich entdeckte“, schrieb Kahneman später. Um das Phänomen zu beschreiben, prägte er den Begriff „Illusion der Gültigkeit“.

Er promovierte 1961 an der University of California in Berkeley und kehrte an die Hebrew University zurück, um in der Abteilung für Psychologie zu lehren. 1969 lernte er Tversky kennen, der über ein Jahrzehnt lang sein Mitarbeiter an seinem mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Werk wurde. Die beiden arbeiteten so eng zusammen, dass sie eine Münze warfen, um zu bestimmen, wer von ihnen der Hauptautor ihrer ersten Arbeit sein würde, und sich diese Ehre danach jahrzehntelang einfach abwechselten. „Amos und ich teilten das Wunder, gemeinsam eine Gans zu besitzen, die goldene Eier legen konnte – ein gemeinsamer Geist, der besser war als unser getrennter Geist“, schrieb Kahneman. „Ich habe wahrscheinlich mehr als die Hälfte der Lacher meines Lebens mit Amos geteilt.“

Ultimatum-Spiel

Aus ihrer Zusammenarbeit entstanden Aufsätze, Bücher und innovative Experimente wie das Ultimatum-Spiel, bei dem einer Person Geld unter der Bedingung gegeben wird, dass sie es mit einer zweiten Person teilt. Typischerweise wird die zweite Person nicht weniger als 20 oder 30 Prozent des Anteils übernehmen, auch wenn es vernünftig wäre, jeden Betrag zu akzeptieren. Die enge Partnerschaft zwischen Kahneman und Tversky wurde mit der Veröffentlichung von Michael Lewis‘ Werk im Jahr 2016 bekannter. Das Undoing-Projekt.

Kahneman hatte Anstellungen an der University of British Columbia in Vancouver und Berkeley. 1993 wechselte er an die Princeton University in New Jersey, wo er Psychologieprofessor war und auch an der Woodrow Wilson School of Public and International Affairs lehrte.

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In späteren Jahren beschäftigte er sich mit Glück – genauer gesagt mit Hedonik: Dingen, die Erfahrungen angenehm oder unangenehm machen, und wie man das misst. Eine bemerkenswerte Erkenntnis war, dass wohlhabende Menschen selten glücklicher waren als Menschen mit geringerem Einkommen, was die Vorstellung, dass Geld Glück kauft, in Frage stellt.

Im Jahr 2002 erhielt Kahneman gemeinsam mit Vernon Smith, einem weiteren experimentellen Ökonomen, den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften. Kahneman erhielt den Preis für diese und andere Beiträge, die letztendlich die Grundlage für die Disziplin bildeten, die heute als Verhaltensökonomie bekannt ist. Wirtschaftswissenschaftler sagen, dass Tversky den Preis sicherlich geteilt hätte, wenn er nicht 1996 gestorben wäre. Der Nobelpreis wird nicht posthum verliehen.

Kahneman und seine erste Frau, Irah Kahn, hatten zwei Kinder: Michael und Lenore. Das Paar ließ sich scheiden und er heiratete später die Psychologin Anne Treisman, die 2018 starb.

(mit Beiträgen von Bloomberg, – und AP)