Premierminister Andy Burnham hat auf Antigua eine strategische Schuldenreform für Commonwealth-Nationen angekündigt und den Weg für eine britische Entschuldigung für den Sklavenhandel im kommenden Jahr geebnet. Die Regierung lehnt direkte finanzielle Reparationen jedoch strikt ab.
Der britische Premierminister Andy Burnham hat zum Auftakt des Commonwealth-Gipfels in Antigua eine umfassende Initiative zur Entlastung verschuldeter Mitgliedstaaten vorgestellt. Während König Charles, der bereits am Freitag eingetroffen war, ebenfalls an der Karibikkonferenz teilnimmt und am Dienstag seine Eröffnungsrede hält, will Downing Street mit einer neuen diplomatischen Herangehensweise die verfahrenen Debatten der Vergangenheit aufbrechen. Der Premierminister war am Montag in Antigua und Barbuda eingetroffen und war zuvor bei einem sportlichen Zusammentreffen mit dem legendären Batsman Sir Viv Richards und lokalen Cricketern in Powells gestürzt, als er versuchte, einen risikoreichen Single zu laufen.
Schulden-Reset für Commonwealth-Staaten und Millioneninvestitionen in der Karibik
Im Zentrum der britischen Initiative steht ein sogenannter Schulden-Reset. Burnham plant, ärmeren Staaten längere Rückzahlungszeiträume und bessere Zinssätze zu ermöglichen. Die Maßnahmen sollen gezielt Commonwealth-Länder unterstützen, die unter massiv gestiegenen weltweiten Zinskosten leiden. Dabei argumentiert der Premierminister, dass auch Nicht-G7-Geber und der private Sektor in die Pflicht genommen werden müssen, um Mitgliedstaaten wirksam zu entlasten, wie er am Dienstag auf dem Gipfel betonen wird. Gleichzeitig erklärte er bei seiner Ankunft, dass das Commonwealth als Zusammenschluss eines Drittels der Weltbevölkerung in einer geteilteren und unvorhersehbareren Welt das Potenzial habe, eine kraftvolle Kraft für das Gute zu sein.
Zusätzlich kündigte Downing Street an, über einen Zeitraum von drei Jahren insgesamt 40 Millionen Pfund bereitzustellen. Das Geld soll dazu dienen, den Ausbau kritischer Infrastruktur sowie Projekte im Bereich der grünen Energie in der Karibik zu beschleunigen. Flankiert wird dieses Finanzpaket von zwei neuen Taskforces: Eine Arbeitsgruppe widmet sich kritischen Mineralien und Lieferketten im gesamten Staatenbund, während die zweite den Handel und die Investitionen ankurbeln soll. Beide Gremien sollen bis Jahresende ihre Arbeit aufnehmen und beim nächsten Gipfel berichten. Britische Diplomaten schätzen den Commonwealth dabei als nützliches Forum für Gespräche mit Entwicklungsländern, das zudem weder China noch Amerika oder Russland involviert.
Gespräche über eine historische Entschuldigung ohne finanzielle Reparationen
Begleitet werden die wirtschaftlichen Offensiven von einer Kehrtwende in der Aufarbeitung der kolonialen Vergangenheit. Nach dem von Spannungen geprägten Gipfel vor zwei Jahren auf Samoa, bei dem die damalige britische Haltung unter dem früheren Premierminister Sir Keir Starmer – der vor dem Treffen noch beteuert hatte, Reparationen stünden nicht auf der Agenda – auf scharfe Kritik gestoßen war, sucht Burnham den offenen Dialog. Der Regierungschef will in den kommenden Tagen Gespräche mit Delegierten aus den 56 Mitgliedstaaten führen, um die Debatte über reparatorische Gerechtigkeit zu entschärfen. Vertraute des Premierministers sowie Außenminister Ed Miliband und der frühere Premierminister Gordon Brown begleiten diese Gespräche, die darauf abzielen, die Debatte zu entgiften.
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In einem Gastbeitrag für den Guardian betonte Burnham die Notwendigkeit eines ehrlichen Gesprächs über die Lasten der Sklaverei, um die Arbeitsfähigkeit des Commonwealth nicht weiter zu beschädigen. Ähnlich äußerte sich Außenminister Ed Miliband in einem Video in den sozialen Medien, in dem er eine formelle Entschuldigung im kommenden Jahr in Aussicht stellte. Die britische Regierung hält den Zeitpunkt für passend, da das Vereinigte Königreich im nächsten Jahr die rotierende Präsidentschaft der G20 innehat.
Trotz der Bereitschaft zu einer moralischen Geste erteilten sowohl Burnham als auch Miliband finanziellen Forderungen eine absolute Absage. Miliband erklärte, dass die britische Regierung nicht glaube, dass finanzielle Reparationen die richtige oder machbare Antwort auf den transatlantischen Sklavenhandel seien, und fügte hinzu, man halte es nicht für den richtigen Weg, britische Steuerzahler heute zu finanziellen Zahlungen für diese historischen Akte aufzufordern. Britische Offizielle zeigen sich dennoch optimistisch, dass der neue Ansatz in den kommenden zwei Tagen Raum für einen breiteren Dialog schaffen wird.
Politische Reaktionen in London und die Rolle des Königshauses
Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch warf dem Premierminister vor, mit den Entschuldigungsdebatten lediglich die Tür für finanzielle Nachforderungen zu öffnen und Geld zu fordern.
Ich bin nicht der Meinung, dass wir irgendjemandem Geld als Entschädigung für den Sklavenhandel geben sollten, und ich finde auch nicht, dass sich Andy Burnham entschuldigen muss, denn das ist nur ein Hebel, um die Tür aufzustoßen und nach Bargeld zu fragen.
Zudem sah sich Burnham bei seiner Ankunft in der Karibik mit der Frage konfrontiert, ob sein Vorstoß die Position von König Charles erschwert habe. Der Monarch ist als Staatsoberhaupt über die Parteipolitik gestellt und wird nach Angaben von Beobachtern während seiner Rede auf dem Gipfel keine Entschuldigung aussprechen oder auf den Politikwechsel der Regierung eingehen. Burnham wies die Bedenken gegenüber ITV News zurück und betonte, das Ziel sei es lediglich, zuzuhören, Brücken zu bauen und eine neue Herangehensweise an das Commonwealth zu verfolgen.
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