Ein neuer Bundesplan zur Bewältigung der Wasserkrise am Colorado River sieht ab dem 1. Januar drastische Kürzungen der Zuteilungen für Arizona, Kalifornien und Nevada vor. Während Experten betonen, dass die Wasserversorgung der Haushalte durch technische Vorkehrungen gesichert bleibt, drohen Verbrauchern deutlich steigende Wasserrechnungen und ein intensiver politischer Streit.
Föderale Notvorgaben und die Reduzierung der Colorado-River-Zuteilungen
Nach mehr als 26 Jahren anhaltender Dürre und den Folgen des Klimawandels haben die beiden größten Stauseen des Landes, Lake Powell und Lake Mead, historische Tiefststände erreicht. Da sich die sieben Anrainerstaaten des Flusses jahrelang nicht auf einen gemeinsamen Plan zur Einsparung von Wasserressourcen einigen konnten, sah sich die US-Regierung zum Eingreifen gezwungen. Das Innenministerium setzt dabei auf das historische Rechtssystem des Flussoverlaufs, das ältere Nutzungsrechte privilegiert. Dies führt dazu, dass die Lasten ungleich verteilt werden und vor allem Regionen treffen, die auf das System des Central Arizona Project angewiesen sind. Die Lower Basin states of Arizona, California and Nevada could together be forced to reduce their use by up to 3 million acre-feet (130 billion cubic feet) annually through 2036 — about the amount that Arizona and Nevada receive and enough to serve more than 25 million people a year, with actual reductions determined every two years based on conditions throughout the basin.
Juristischer Gegenwind und die Klage des Bundesstaates Nevada
Der Bundesstaat Nevada hat gemeinsam mit der Colorado River Commission of Nevada und der Southern Nevada Water Authority Klage vor einem Bundesbezirksgericht eingereicht. Sie filed suit in federal district court in Nevada on Aug. 24, three days after Interior Secretary Doug Burgum signed the plan to restrict water use in Arizona, California and Nevada, collectively known as the Lower Basin states. Die Kläger argumentieren, dass der Plan den Wirtschaftsraum Las Vegas in unzulässiger Weise gefährdet und Nevada argues that it has become a „world leader“ in water conservation, reducing its demand on the Colorado River by 40 percent even as its population grew.
Nevada sued the federal government over a plan to reduce Colorado River deliveries over the next 10 years, arguing that it would undermine the Las Vegas economy. Vertreter der Southern Nevada Water Authority betonten, dass den dortigen Haushalten kaum noch Spielraum für weitere drastische Einsparungen bleibt, ohne die Grundversorgung zu gefährden. Arizona has consistently said it would evaluate the Interior plan and defend the state’s water allocations, in court if necessary.
Auswirkungen auf Haushalte und steigende Kosten im Großraum Phoenix
Trotz der spürbaren Reduzierungen geben lokale Wasserverantwortliche Entwarnung für die privaten Haushalte. Max Wilson, Berater für Wassermanagement der Stadt Phoenix, erklärte im Rahmen von Berichten von KJZZ, dass die Wasserhähne in den Wohnungen nicht trockenlaufen werden. Wilson, who is the water resources management advisor for the City of Phoenix, has to make sure cuts to this canal’s supply don’t cause taps to go dry for more than 1.7 million people who depend on his system. He is confident water will keep flowing out of kitchen sinks, showers and sprinklers across the nation’s fifth-largest city. Dank jahrelanger Vorbereitungen und technischer Diversifizierung verfügen die Kommunen über alternative Standbeine.
Max Wilson erklärte, die Bevölkerung von Arizona habe in ihrer gesamten Geschichte immer wieder Wasserprobleme gelöst und dies auch über Nacht nicht verlernt, und fügte hinzu, man werde das nun wieder tun. Dennoch warnt die Stadtverwaltung vor den finanziellen Konsequenzen der notwendigen technischen Anpassungen.
Max Wilson, Wassermanagement-Berater der Stadt Phoenix, via KJZZ, erklärte, alle diese Lösungen seien vorhanden, man kenne sie und arbeite an deren Umsetzung, doch sie würden sehr teuer werden, und letztlich seien es die Kunden, die diese Rechnung bezahlen müssten.
Strategien kleinerer Gemeinden und die Suche nach neuen Wasserquellen
Auch umliegende Kommunen wie Cave Creek, die etwa 95% of its water from the Colorado River through the Central Arizona Project beziehen, bereiten sich intensiv auf die veränderten Rahmenbedingungen vor. „The reason why it’s so reliant upon surface water is since it’s up against the basin boundary,“ erklärte Water Resource consultant Brad Hill, who was hired to consult with the town as they get ready to navigate this new future. Hill stated: „Starting with a master plan several years ago, so we understood what the growth was, what the demands are going to be needed.“
Hill outlined several options the town is weighing, including the Bartlett Dam and Salt River Project expansion, Harquahala Basin groundwater, and water exchanges with other cities, noting that Cave Creek has already entered exchange agreements with other municipalities. There are several factors that cities and towns have to weigh before deciding which path to take in the future, with Hill noting: „One of them clearly is price point per acre-foot. Another is the volume of that supply option. Meaning, is it a short-term volume or is it a long-term volume?“ Während die Bundesstaaten und Behörden über die endgültige Umsetzung des Dürrerahmens verhandeln, müssen sich die Verbraucher im Südwesten der USA auf langfristig steigende Kosten einstellen, während cities, farmers, river rafters and tribes seek to protect their share of the Colorado River as water supplies continue to shrink.”””
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