Bootsunglück bei Liberty Island: Bootsführer Manuel Hernandez angeklagt

Die Katastrophe ereignete sich am Samstag, den 8. August 2026, gegen 22:25 Uhr im New Yorker Hafen. Ein etwa 6,7 Meter (22 Fuß) langes Motorboot vom Typ Bayliner kenterte in der Nähe von Liberty Island, dem Standort der Freiheitsstatue, und schleuderte alle 14 Insassen ins Wasser, berichten die US-Küstenwache und die New York City Police Department (NYPD).

Während zwölf Passagiere noch vor dem Eintreffen der Polizei durch Rettungskräfte und ein ziviles Hilfsschiff aus dem Wasser geborgen wurden, fanden Taucher der Polizei die 27-jährige Sara Sanchez aus Queens und ihre fünf Monate alte Tochter Antonella Garcia später im Wasser. Beide wurden in kritischem Zustand in das NYU Langone Hospital-Brooklyn transportiert, wo sie kurz darauf für tot erklärt wurden, so die Berichte von WABC.

Anklagen gegen Manuel Hernandez und Ermittlungen zu illegalen Charterflügen

Der Bootsführer, der 46-jährige Manuel Hernandez aus Manhattan, wurde am Sonntag, den 9. August, um 2:27 Uhr im 72. Präzinkt in Sunset Park, Brooklyn, festgenommen. Ihm werden 13 Anklagen wegen rücksichtsloser Gefährdung auferlegt, wie die Polizei bestätigte. Hernandez, dessen letzte bekannte Adresse in einem luxuriösen Wohngebäude am Central Park South lag, wurde laut Quellen des New York Post toxikologisch untersucht; es stellte sich heraus, dass er zum Zeitpunkt des Unglücks nicht unter dem Einfluss von Substanzen stand.

Ein zentraler Punkt der laufenden Untersuchungen ist die Frage, ob das Boot als illegaler Charterdienst betrieben wurde. Die US-Küstenwache definiert einen illegalen Charter als jeden gewerblichen Passagiertransport, dem die erforderlichen Zertifikate, Sicherheitsausrüstungen oder Inspektionsbescheinigungen der Küstenwache fehlen.

„Wir sind entschlossen, illegale Betreiber in höchstem Maße nach dem Gesetz zur Rechenschaft zu ziehen, um die Sicherheit aller auf unseren Wasserwegen zu gewährleisten. Captain Doreen McCarthy, Kommandantin des Coast Guard Sector New York

Überladung und Sicherheitsmängel an Bord des Yamaha-Bootes

Das betroffene Fahrzeug, ein weißes Yamaha-Motorboot aus dem Jahr 2019, war laut Quellen der NYPD massiv überladen. Während das Modell laut technischen Daten typischerweise für maximal 10 Personen ausgelegt ist, befanden sich zum Zeitpunkt des Kenterns 14 Personen an Bord, berichtet der Nypost.

Eine anonyme Quelle, die sich als erfahren in der Schifffahrt bezeichnet, gab gegenüber dem New York Post an, dass selbst die offizielle Kapazität von 10 Personen für die Bedingungen im Hafen von New York zu hoch sei und das Boot unter diesen Umständen eher für maximal fünf Passagiere geeignet wäre. Der Hafen werde aufgrund von Trümmern, Brückenpfeilern und dichtem Schiffsverkehr oft als „Wilder Westender Freizeitshifffahrt bezeichnet.

Die Opfer und die Rettungsaktion im Hafen

Die Verstorbenen, Sara Sanchez und ihre Tochter, stammten aus College Point, Queens. Sanchez hinterlässt einen Ehemann, Andres Garcia, und einen sechsjährigen Sohn, der zum Zeitpunkt des Unglücks bei einer Betreuungsperson war. Die Gruppe auf dem Boot bestand aus Freunden aus der Kirche, die gemeinsam einen Geburtstag feierten, so Berichte von WABC.

Die Rettungsaktion war ein massiver Einsatz mehrerer Behörden. Insgesamt waren zwei Boote der Küstenwache, vier der FDNY, zwei der NYPD sowie ein Hubschrauber der Polizei im Einsatz.

Augenzeugen schilderten eine chaotische Szene am Ufer. Die Zeugin Madeleine Montero beschrieb, wie Gerettete in weißen Roben versorgt wurden und teilweise in Krankenwagen transportiert wurden. Sie sagte: Ich war wirklich besorgt. Ich hatte gehofft, dass es ihnen gut geht.

Zusammenfassung der Opfer und Überlebenden