INDIANAPOLIS – Es wird genügend Zeit geben, die Feinheiten des Matches, die Auswirkungen jedes möglichen Ergebnisses und die Rangfolge dieses direkten Duells nicht nur zweier der größten Sportprogramme, sondern auch ihrer berühmtesten Trainer zu analysieren -Zeit in der Geschichte der Michigan-Footballspiele.
Aber erst einmal, nur ein paar Stunden nachdem Jim Harbaugh herausgefunden hatte, dass seine Wolverines die Nummer 1 in den College Football Playoffs waren – nach ihrer dritten Big-Ten-Meisterschaft in Folge – ließ er sich in den Moment eintauchen.
„Davon haben wir geträumt, was wir uns erhofft haben, wofür wir gearbeitet haben, worauf sich unsere Jungs vorbereitet haben“, sagte er am Sonntag in einer Telefonkonferenz zur Vorschau auf das nationale Halbfinale. „Wir haben uns vorgenommen, in der Lage zu sein, alles zu gewinnen.“
„Wir haben viele unserer Ziele erreicht, jetzt haben wir uns auch den Sieg vorgenommen, also konzentrieren wir uns ganz auf den nächsten Gegner und spielen gegen Alabama.“
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Michigan wurde als erstes Big-Ten-Team zur Nummer 1 der CFP ernannt, doch kurz darauf machten Videos im Internet die Runde, die offenbar die verhaltene Reaktion der Wolverines auf die Nachricht von ihrem Duell mit den Crimson Tide zeigten.
Einige glaubten, die Körpersprache von UM deutete an, dass sie kein Duell mit Alabama, sondern vielmehr ein brüskiertes und gehindertes Team des US-Bundesstaates Florida wollte, während ihre Verteidiger sagten, es sei lediglich der Schock gewesen, zu sehen, in welche Richtung das Komitee mit dem letzten Platz im Feld der vier Teams gegangen sei .
Allerdings ist Harbaugh, der während seiner Zeit in Ann Arbor eine Bilanz von 1:5 in Bowl-Spielen vorweisen kann und in den letzten beiden College-Football-Playoffs 0:2 steht, begeistert, dass es für sein Team scheinbar keine größere Bühne geben könnte zu versuchen, die allerletzten Aufgaben auf seiner To-Do-Liste zu erledigen.
„Nein, wir freuen uns darauf, gegen sie anzutreten“, stellte Harbaugh klar. „Es ist ikonisch. Es ist Alabama. Es ist Roll Tide. Besser geht es nicht, im Rose Bowl zu spielen. Ich werde also einfach die Tradition des Rose Bowl schätzen und gegen ein großartiges Team wie Alabama spielen.“
Nick Sabans Tide hat seine letzten 11 Spiele gewonnen, nachdem er in Woche 2 zu Hause gegen Texas verloren hatte, das im anderen nationalen Halbfinale im Sugar Bowl gegen Washington antreten wird.
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Obwohl Saban sagte, dass er sich mit Michigan noch nicht so gut auskenne, lobte er die Arbeit, die Harbaugh geleistet hatte, insbesondere auf einer Seite des Balls.
„Das Wenige, was ich gesehen habe, ist, dass sie eine großartige Defensivmannschaft sind, eine der besten Defensivmannschaften des Landes“, sagte Saban. „Produktiv in der Offensive, Quarterbacks, ein guter Spieler, großartiger Läufer, gute Balance … Es wäre unfair, sie mit jemand anderem zu vergleichen, gegen den wir gespielt haben, aber ich habe enormen Respekt vor dem, was sie erreichen konnten.“ .”
Es gibt heute niemanden, der im College-Football erfolgreicher ist als Saban. Als siebenmaliger nationaler Meister liegt er mit 6:1 im Halbfinale der College Football Playoffs. Die einzige Niederlage gab es 2014, dem ersten Playoff gegen Ohio State, das die Meisterschaft gewann.
Seitdem, sagte Saban am Sonntag, habe er gelernt, sein Team im Vorfeld der Playoffs physisch und psychisch zu managen. Angesichts der Natur einer vierwöchigen Entlassung legt er besonderen Wert darauf, sicherzustellen, dass der Höhepunkt nicht zu früh erreicht wird. etwas, das Michigan bei der Niederlage gegen TCU (51-45) im Halbfinale letztes Jahr in Phoenix möglicherweise entgangen ist.
In Ann Arbor haben die Wolverines auch die nächste Woche frei, um sich auf Ruhe und Filmstudium zu konzentrieren, aber das bedeutet nicht, dass sie nicht bereits einige Hausaufgaben bei The Tide gemacht haben.
Defensive Tackle Kris Jenkins sagte, dass eine Reihe von Spielern das SEC-Titelspiel vor ihrem Match gegen Iowa am Samstagabend verfolgt hätten, während Harbaugh die Fortschritte von Quarterback Jalen Milroe von September bis letztes Wochenende lobte.
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Milroe hat 2.718 Yards, 23 Touchdowns und sechs Interceptions geworfen; er hat in seinen letzten vier Spielen 10 Touchdowns und nur eine Interception erzielt. Aber wo er sich wirklich von anderen abhebt, ist seine Laufbahn; er hat 468 Rushing Yards und 12 Touchdowns.
„Besondere sportliche Fähigkeiten“, sagte Harbaugh. „Was Zeit, Entscheidungsfindung und Genauigkeit angeht, spielt er innerhalb des Systems wirklich gut. Sie haben gute Sachen für ihn entworfen. … Wir haben bemerkt, auf welchem Niveau er spielt, es ist Elite.“
Harbaugh und Saban trafen zuletzt im Citrus Bowl 2020 aufeinander, als UM eine frühe 13:7-Führung verspielte, während Alabama mit einem leichten 35:16-Sieg zurückstürmte. Harbaugh erinnerte sich an das erste Aufeinandertreffen der beiden, beim Final Four 2003 in New Orleans, als sein Schwager Tom Crean Dwyane Wade und Marquette bis ins nationale Halbfinale trainierte.
Die beiden haben sich seitdem bei verschiedenen Heisman Trophy-Zeremonien und anderen College-Football-Events überschnitten. Harbaugh freut sich darauf, auf der größten Bühne des Sports gegen die Trainerlegende anzutreten.
„Das sind Dinge, auf die man hofft, die man plant, auf die man hinarbeitet, um in dieser Position zu sein“, sagte Harbaugh. „Nichts als größter Respekt für Trainer Saban, er hat uns immer mit Respekt behandelt. … Zwei wahre Blues-Blüten des College-Footballs, Michigan und Alabama.“
Kontaktieren Sie Tony Garcia: [email protected]. Folgen Sie ihm unter @realtonygarcia.
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Dieser Artikel erschien ursprünglich bei Detroit Free Press: Michigan Football vs. Alabama: „Blue Bloods“, ikonischer Ort, hohe Einsätze
