Nach dem juristischen Abschluss im Mordprozess um den Tod der Köchin Jade Benning und ihres ungeborenen Kindes verbüßt der ehemalige Football-Scout Blaise Taylor, Sohn des früheren Auburn-Assistenztrainers Trooper Taylor, laut WSMV 4 zwei konsekutive lebenslange Freiheitsstrafen sowie eine Zusatzstrafe von 22 Jahren ohne die Möglichkeit einer Entlassung. Der Fall erlangte durch einen dramatischen Notruf aus dem Jahr 2023 und die Ausstrahlung auf CBS News in der Sendung 48 Hours nationale Aufmerksamkeit.
Im Zentrum des Aufsehens erregenden Prozesses vor dem Gericht in Davidson County standen die letzten Minuten im Leben der 24-jährigen Jade Benning. Die professionelle Köchin war am 25. Februar 2023 nach einem gemeinsamen Date in ihrer Wohnung in Nashville lebensgefährlich erkrankt. Während die Anklage unter der stellvertretenden Staatsanwältin Jan Norman von einer gezielten Vergiftung des Drinks mit einer fatalen Dosis Kokain durch Taylor ausging, betonte die Verteidigung stets andere Aspekte.
Notruf und Ermittlungen der Freundin
Kurz vor ihrem Zusammenbruch hatte Jade Benning ihre Jugendfreundin Nijaiha Jackson angerufen und während des etwas mehr als sechsminütigen Telefonats panisch reagiert. Jackson berichtete im Gerichtssaal von den letzten Worten der jungen Frau, die im Februar 2023 fast sechs Monate schwanger war und für ihre ungeborene Tochter Ivy den Namen gewählt sowie Zimmerdekorationen geplant hatte. Die Mutter des Angeklagten, Evi Taylor, sowie seine Schwester Starr Taylor erklärten in Interviews, dass Blaise Taylor nach seinem Abschluss an der Arkansas State University, wo er Football spielte, zunächst als Assistenztrainer bei Duke und später bei den Tennessee Titans in Nashville tätig war.
Zusätzlich rief Benning während des Telefonats laut den Aussagen bei CBS 4 Local aus: „Blaise, you’re scaring me“, woraufhin Taylor laut der Zeugin erwidert habe: „You’re scaring me“. Nach den Angaben gegenüber Policy Wire und weiteren Berichten bemerkte Benning, dass ihr Getränk „funny“ schmeckte und sie nicht mehr geradeaus gehen könne. Nach dem Vorfall reiste Bennings Mutter, Bridget Benning Burks, über Nacht nach Nashville, nachdem sie zuvor von der Schwangerschaft erfahren hatte. Vor Ort zeigte sich das Ausmaß der Katastrophe, während Nijaiha Jackson und drei Begleiter am Tag nach der Krankenhauseinlieferung in Handschuhen aus der Klinik Jades Apartment betraten und Videoaufnahmen machten, da die Wohnung zu diesem Zeitpunkt noch nicht polizeilich versiegelt worden war.
Notfall und Verurteilung 2026
Nachdem Blaise Taylor, damals 26 Jahre alt und als Assistent-Scout für die Tennessee Titans tätig, nach einem kurzen Gespräch mit seinem Vater schließlich den Notruf gewählt hatte, brachten Rettungskräfte die bewusstlose Frau in das Vanderbilt University Medical Center (laut CBS News und weiteren Quellen auch Vanderbilt Medical Center genannt). Dort stellten Ärzte eine akute Kokainvergiftung fest. Das ungeborene Mädchen verstarb am 27. Februar 2023, während Jade Benning bis zu ihrem Tod an ihrem 25. Geburtstag am 6. März 2023 im Krankenhaus an die lebenserhaltenden Geräte angeschlossen blieb. Verteidigerin Letitia Quinones-Hollins verwies im Rahmen der Verhandlung auf die in der Beziehung vorhandene Drogengeschichte und betonte, man wolle niemanden verurteilen, doch die Aufklärung dieses Bereichs sei notwendig gewesen. Dennoch sah die Jury die Vorwürfe als erwiesen an.
Die juristischen Konsequenzen folgten im Spätsommer 2026. Nach der Festnahme des ehemaligen NFL-Scouts am 14. März 2024 in einem Supermarkt-Parkplatz in Utah verurteilte ihn eine Jury im Juli 2026 in einem neuntägigen Prozess in allen Anklagepunkten – darunter einem Punkt Mord zweiten Grades, einem Punkt Mord ersten Grades und zwei Punkten schwerem Mord (first-degree felony murder). Am 9. September 2026 verkündete das Gericht das Strafmaß von zwei lebenslangen Freiheitsstrafen plus 22 Jahren. Die Verteidigung kündigte umgehend an, das Urteil und die Verurteilung anzufechten.
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