Bijan Robinson sagt, NIL habe ihn zu einem intelligenteren NFL-Spieler gemacht

Jeder, der den Football der University of Texas verfolgt, weiß, dass es bei den Longhorns nicht nur um Elite und aufregendes Spiel geht, sondern auch um Tradition. Eine Tradition an der UT besteht darin, Top-Talente im NFL-Bereich hervorzubringen. Niemand weiß das besser als Longhorns herausragender und späterer NFL-Runningback Bijan Robinson.

Und während Austin, Texas, auf der Suche nach einem weiteren SXSW war, war Robinson, jetzt Starter bei den Atlanta Falcons, letzte Woche in Austin, um über Fußball, die Tradition der Longhorns, zu sprechen.

„Ich denke, es war ein Segen, dass ich in Texas gespielt habe, weil man als Athlet auf einem so hohen Podest steht und so viel lernt“, sagte Robinson letzten Sonntag nach einer SXSW-Podiumsdiskussion im Four Seasons Hotel in Austin.

Robinson fügte hinzu: „Wenn man Teil einer so großen Marke ist und gegen erstklassige Konkurrenz antritt, kann man sich (auch) auf eine Weise vermarkten, die vielen Menschen nicht möglich ist.“

SXSW begann 1987 hauptsächlich als Musikfestival. Aber heute ist das fast zweiwöchige Unterfangen auch dafür bekannt, neue Technologie-, Film- und Fernsehprojekte sowie innovative Marken vorzustellen, insbesondere Marken, die tief in den amerikanischen Sport eintauchen.

Robinson ist einer von wenigen ausgewählten, aufregenden, aufstrebenden Athleten, die zusammen mit den UT-Athleten Sam Hurley (Leichtathletik), Ayden Ames (Volleyball), dem Start-QB der Longhorns, Quinn Ewers und dem Kader von C4 Energy den Kader von C4 Energy bilden IndyNXT-Rennfahrerin Lindsay Brewer.

C4 nennt seine Elite-Sportbotschafter liebevoll „Boom Squad“. Die Energy-Drink-Marke war einer der Hauptsponsoren des Austin-Festivals, und zwar als offizieller Energy-Drink-Partner von SXSW.

Robinson, Hurley und Ames waren alle anwesend, um an der von Sportico veranstalteten SXSW-Podiumsdiskussion zum Thema Athletenvergütung und Name, Bild und Ähnlichkeit (NIL) teilzunehmen. Während der Diskussion wurden alle drei Longhorns sowohl zu den Chancen als auch zu den potenziellen Problemen befragt, die NIL-Sponsoring für junge Sportler mit sich bringen kann.

Robinson sagte während unseres Interviews, dass jungen Sportlern heute dank der Entstehung von NIL der Übergang in den Profisport sowie später in Karrieren und Partnerschaften leichter fallen könnte.

Insbesondere glaubt Robinson, dass seine frühen Erfahrungen mit NIL – sowohl die erfolgreichen Partnerschaften, wie die mit C4 Energy, als auch einige der Misserfolge – ihm dabei geholfen haben, alle Entscheidungen und den Lärm zu bewältigen, mit dem professionelle Nachwuchssportler normalerweise konfrontiert sind.

„Vor zehn Jahren war der Übergang vom College zur NFL aus marketingtechnischer Sicht ein schwierigerer Übergang. „Für mich haben diese Erfahrung und die Tatsache, dass ich alles lernen musste, was ich auf dem College gemacht habe“, sagte Robinson, ihm dabei geholfen, sich auf die Karriere als Profi vorzubereiten.

„Auf der Football-Seite“, sagte Robinson, sei der Wechsel von der NCAA zur NFL eine Steigerung der Intensität. „Der Unterschied ist, Jungs sind schlauer, die Geschwindigkeit war etwas schneller, aber wenn man sich daran gewöhnt hat – genau wie zu Beginn des Studiums – kann es losgehen.“

Während der NCAA-Saison 2023 gewannen die Texas Longhorns den Big Rückkehr zu Siegen und Bowl-Spielauftritten.

Unmittelbar vor der Podiumsdiskussion wurde Robinson von C4 Energy eine Sonderedition der „Boom Squad“-Unijacke überreicht. Die in Austin ansässige Getränkemarke brachte ihre erste Nostalgie-Bekleidungslinie auf den Markt, die in Zusammenarbeit mit Chicago Playground, einem bekannten Hersteller maßgeschneiderter Jacken, hergestellt wurde.

Chicago Playground hat auch maßgeschneiderte Jacken für Sportlegenden und Prominente wie Deion Sanders, Taraji P. Henson, Common und Kevin Hart entworfen. Vor einem Jahr brachte die Marke ihre College-Jacke „Legends Never Die“ heraus, die zu Ehren des verstorbenen Kobe Bryant hergestellt wurde.

In seiner ersten NFL-Saison startete Robinson 16 Spiele als Running Back bei den Atlanta Falcons. Dabei verzeichnete er satte 976 Rushing Yards und vier Touchdowns. Er wurde auch für die Auszeichnung „Offensive Rookie of the Year“ nominiert und belegte bei der Abstimmung den 5. Platz. Diese Auszeichnung wurde von der Quarterback-Sensation der Houston Texans, CJ Stroud, gewonnen.

Robinson, der bei einer Körpergröße von 1,75 m und einem Gewicht von 110 kg sowohl Schnelligkeit als auch Kraft vorweisen kann, sagte, dass die NFL heute von einem Running Back nicht nur Schnelligkeit und schnelle Yards verlangt, sondern auch Vielseitigkeit.

„Als ‚Receiving Back‘ oder Receiving Running Back bin ich bei jedem Spielzug in das Passspiel involviert. Und ich denke, genau dorthin führt die Position des Running Backs, und natürlich muss man den Ball laufen lassen.“

Robinson räumt ein, dass die Fans im heutigen Spiel gerne Passspiele und Touchdowns mit großen Fängen sehen und „der Quarterback ist offensichtlich die wichtigste Position.“

„Aber wenn Ihr Quarterback so einen sehr effektiven Kerl hat, sowohl im Lauf- als auch im Passspiel, sind keine Grenzen gesetzt.“

Diese Woche gaben die Falcons bekannt, dass sie mit dem erfahrenen QB Kirk Cousins ​​einen Vierjahresvertrag über 180 Millionen US-Dollar unterzeichnet haben. Cousins, 35, gilt als Atlantas Starting Quarterback für die NFL-Saison 2024-25.

Generation NIL: Versierter im Umgang mit Geld?

Seit Jahrzehnten sehen Sportfans einen Dokumentarfilm nach dem anderen über Sportprofis, die die Welt eroberten, Millionen Dollar an Gehältern und Werbegeldern mit nach Hause nahmen und dann alles verloren.

Aber eine Sache, die heute bei den Sportlern der Generation Z – sowohl bei den Profis als auch bei denen, die noch am College sind – anders zu sein scheint, ist ihre Einstellung zu Geld und den Chancen, die es mit sich bringt.

Wenn man jemandem wie Robinson zuhört, einem Neuling in der NFL im letzten Jahr, der zu den ersten College-Athleten gehörte, die von NIL profitierten, könnte man denken, dass die Generation Z einfach schlauer mit Geld umgeht.

Als ich Robinson schon früh nach Leitplanken fragte oder ob er irgendwelche „Türhüter“ hatte, die ihn beraten konnten, erwähnte er seinen Agenten und Geschäftsführer, deutete aber an, dass er von Anfang an auf sich allein gestellt klug gewesen sei.

„Während des Studiums musste ich alleine lernen, aber ich hatte ein Team um mich herum zusammengestellt, um zu lernen, wie man Nein sagt“, sagte Robinson. „Ich könnte Geschäfte in ihre Hände legen.“

Während Robinsons Entscheidung, sich mit einem Energy-Drink wie C4 anzumelden, für ihn als Spitzensportler selbstverständlich erschien, deutete Robinson an, dass Angebote von Unternehmen, die Lebensmittel und andere Produkte herstellen, die nicht direkt mit Sport zu tun haben, weitergegeben wurden, insbesondere wenn solche Angebote nicht passten Robinsons Marke.

„Mein Marketing-Typ Brian hat mit mir über Deals gesprochen, aber er hat darauf geachtet, dass ich nicht mit irgendjemandem arbeite, mich selbst in Gefahr begebe oder etwas, das möglicherweise nicht mit meinen Werten und meiner Persönlichkeit übereinstimmt“, sagte Robinson. „Das war etwas, mit dem ich mich damals einfach anfreunden musste.“

Robinson fügt hinzu, dass der Ansturm an Möglichkeiten, den NIL nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs im Fall NCAA gegen Alston im Jahr 2021 mit sich brachte, für einen College-Studenten manchmal überwältigend und stressig war, insbesondere wenn er pünktlich für Unterstützer arbeiten musste, während er Unterricht und Fußball unter einen Hut brachte Übung und Zeit für Familie und Freunde. Aber er sagte, es habe seinen Übergang in die NFL viel reibungsloser gemacht.

„In der NFL war es für mich nicht so schwer, diese Erfahrung im College zu sammeln“, sagte Robinson über die Arbeit mit Marken und Werbeträgern, jetzt als Profi. „Ich bin besser vorbereitet, als ich es wäre, als wenn ich erst jetzt damit beginnen würde.“