Aryna Sabalenka hat nach ihrer Niederlage gegen Elina Switolina bei den WTA Finals in Indian Wells einen verbalen Aussetzer auf Instagram eingeräumt und um Entschuldigung gebeten.
Die frühere Weltranglistenerste aus Belarus war in der Gruppenphase des Saisonfinales im kalifornischen Indian Wells mit 3:6, 6:3 und 1:6 gegen Switolina ausgeschieden. Während der Partie am Freitag fluchte die 28-jährige Sabalenka auf Russisch, wobei Lippenleser in den sozialen Medien eine wüste Beschimpfung über Ukrainerinnen oder ihre Gegnerin erkannten, wie FOCUS online berichtete.
Auf den Aufnahmen aus dem Indian Wells Tennis Garden, wo das Saisonfinale ausgetragen wurde, war zu sehen, wie die 28-jährige Spielerin aus Belarus in ihrem Match gegen die Nummer sechs der Weltrangliste heftig emotional reagierte.
Berichten zufolge soll sie dabei unter anderem Ausdrücke wie „diese verdammten Ukrainer“ oder „verdammte ukrainische Schlampe„verwendet haben, wobei die genaue Wortlautbestätigung offen blieb. Die viermalige Grand-Slam-Turniergewinnerin lehnte es im Anschluss an das Match ab, sich vor den Medien zu äußern.“”
„Mein Kommentar richtete sich nicht gegen Elina. Ich war frustriert über eine kleine Gruppe von Zuschauern, die meine Fehler lautstark und aggressiv bejubelten. In diesem Moment habe ich emotional reagiert,“ schrieb Sabalenka am Samstag in einer Instagram-Story, wie die Frankfurter Allgemeine Zeitung dokumentierte. Sie hätte mit ihrer Frustration anders umgehen müssen und entschuldige sich bei allen, die sie verletzt habe.
Die Kontroverse erhält durch den anhaltenden Krieg in der Ukraine eine erhebliche politische Brisanz. Seit dem russischen Angriff im Februar 2022 verweigern ukrainische Spielerinnen wie Switolina traditionell den Handschlag mit Athletinnen aus Russland und Belarus, woran auch nach diesem Match festgehalten wurde, wie WELT anmerkte.
Sportlich läuft das Turnier für Switolina indes erfolgreich weiter. Im Halbfinale besiegte die Siegerin von 2018 die Tschechin Linda Noskova in nur einer Stunde und fünf Minuten mit 6:2 und 6:1, wie die Frankfurter Allgemeine Zeitung berichtete.
Die 32-jährige Ukrainerin belegte mit dem 6:3, 3:6, 6:1-Sieg den zweiten Platz in Gruppe 2 und sicherte sich damit den Einzug in die K.-o.-Runde, während dieser Erfolg gegen die Belarussin gleichzeitig ihren ersten Hartplatz-Sieg über diese Gegnerin seit dem Jahr 2020 markierte.
„Es ist magisch für mich, wieder im Finale zu stehen und die Chance zu haben, einen Titel zu gewinnen,“ sagte Switolina zu ihrer Endspielteilnahme. Im Endspiel der WTA Finals trifft die Ukrainerin am Sonntag um 21:00 Uhr MEZ auf die 19-jährige Russin Mirra Andrejewa, die sich zuvor mit 6:3 und 6:4 gegen die US-Amerikanerin Jessica Pegula durchsetzte, wie die Frankfurter Allgemeine Zeitung mitteilte.
