Nach mehr als einem Jahr der Debatte darüber, ob der Plan eines chinesischen Unternehmens, eine Maismühle in North Dakota zu bauen, ein wirtschaftlicher Segen oder ein geopolitisches Risiko war, hat sich ein stellvertretender Sekretär der Air Force mit der Warnung eingewogen, dass das „Projekt eine bedeutende Rolle darstellt Bedrohung der nationalen Sicherheit“.
Der Brief des stellvertretenden Außenministers Andrew P. Hunter, der am Dienstag von den Senatoren von North Dakota veröffentlicht wurde, verwies auf die Nähe der Grand Forks Air Force Base zur geplanten Mühle und sagte, das Projekt berge „kurz- und langfristige Risiken erheblicher Auswirkungen auf unsere Betrieb in der Umgebung“.
Die Debatte über den Plan von Fufeng USA, am Rande von Grand Forks, weniger als 15 Meilen vom Luftwaffenstützpunkt entfernt, eine riesige Mühlenanlage zu errichten, spaltete das republikanische Machtgefüge in North Dakota und zeigte, wie schnell sich die Wirtschaftsbeziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Amerika entwickelt haben China hatte sich verändert.
Obwohl der Air Force-Brief keine konkreten Drohungen nannte, hatten Anwohner zahlreiche Bedenken geäußert. Einige in der Stadt sagten, es sei unklug, die wirtschaftlichen Beziehungen zu China zu vertiefen, während andere spekulierten, dass die Mühle zum Ausspionieren der Luftwaffe genutzt werden könnte, was das Unternehmen bestritt.
Der republikanische Bürgermeister der Stadt, Brandon Bochenski, ein ehemaliger Befürworter des Projekts, sagte am Dienstag, dass er aufgrund der Bundesrichtlinien zum Baublock übergehen werde, indem er versuchen würde, Baugenehmigungen zu verweigern und sich weigere, die städtische Infrastruktur mit der Baustelle zu verbinden.
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„Die Luftwaffe hat Unklarheiten vom Tisch gelassen“, sagten die beiden Senatoren des Staates, John Hoeven und Kevin Cramer, beide Republikaner, in einer gemeinsamen Erklärung, in der sie die Beamten von Grand Forks aufforderten, mit ihnen zusammenzuarbeiten, „um ein amerikanisches Unternehmen zur Entwicklung der Landwirtschaft zu finden Projekt.”
Die Getreidemühle war eine Möglichkeit zur Schaffung von Arbeitsplätzen, um die Städte lange gekämpft haben, und eine, die noch vor wenigen Jahren von den meisten als eindeutiger Sieg angesehen worden wäre. Sowohl Herr Bochenski als auch der republikanische Gouverneur von North Dakota, Doug Burgum, feierten Ende 2021, als Grand Forks das Projekt an Land zog, das das größte wirtschaftliche Entwicklungsprojekt der Stadt in der jüngeren Geschichte gewesen wäre.
Aber innerhalb von Monaten, nachdem Fufeng sich für Grand Forks entschieden hatte, eine Universitäts- und Militärstadt mit 59.000 Einwohnern, begannen viele in der Stadt, sich gegen das Projekt auszusprechen. Während sich ein Teil der Opposition auf Eigentumsrechte und Wassernutzung konzentrierte, rückten die Verbindungen des Unternehmens zu China und die wahrgenommenen nationalen Sicherheitsrisiken in den Mittelpunkt der Zurückweisung. Dennoch ging die Stadt voran, annektierte das Feld, auf dem die Mühle gebaut werden sollte, und schloss einen Entwicklungsvertrag mit dem Unternehmen ab.
Herr Bochenski, Bürgermeister der ersten Amtszeit und ehemaliger professioneller Eishockeyspieler, sagte letztes Jahr in einem Interview, dass die wechselnden geopolitischen Winde eine Herausforderung für die Stadt gewesen seien. „Werden wir die Ersten sein, die grundsätzlich Nein zum Globalismus sagen?“ fragte er damals.
Aber am Dienstag sagte Herr Bochenski angesichts des Schreibens der Air Force, er werde die Hilfe des Stadtrats suchen, um den Bau zu blockieren, obwohl er anmerkte, dass Fufeng USA, die amerikanische Tochtergesellschaft eines chinesischen Unternehmens, das Land, auf dem es sich befand, noch besitzen würde hoffte zu bauen.
Die Arbeiten an dem Projekt waren in den letzten Monaten unterbrochen worden, während der Ausschuss für Auslandsinvestitionen der Bundesregierung in den Vereinigten Staaten die Pläne des Unternehmens überprüfte. Dieser Ausschuss entschied schließlich, dass er nicht zuständig sei.
„Die Reaktion der Bundesregierung in diesem Prozess kann nur als langsam und widersprüchlich angesehen werden“, sagte Bochenski. „Diese Richtlinie lässt die Frage nach anderen Unternehmen mit chinesischen Verbindungen im ganzen Land offen“, fügte er hinzu, darunter ein Luftfahrtunternehmen in chinesischem Besitz in Grand Forks „und chinesische Studenten und Professoren an der University of North Dakota“.
Herr Burgum, der die Fufeng-Mühle einst als „große Chance“ für seinen Bundesstaat bezeichnete, sagte in einer Erklärung, dass er die Entscheidung des Bürgermeisters unterstütze, die Zusammenarbeit mit dem Unternehmen angesichts der von der Luftwaffe geäußerten Bedenken einzustellen.
Die Wende in North Dakota kommt, da die Vereinigten Staaten ihre langjährigen Handelsbeziehungen zu China überdenken und Politiker beider Parteien das Land eher als Bedrohung denn als attraktiven Wirtschaftspartner betrachten. Mehrere Bundesstaaten erwägen in diesem Jahr Gesetzesentwürfe, die den chinesischen Landbesitz einschränken oder verbieten würden.
Eric Chutorash, Chief Operating Officer von Fufeng USA, hat wiederholt bestritten, dass die Mühle dazu benutzt würde, die Vereinigten Staaten auszuspionieren oder ihnen Schaden zuzufügen. Er reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren zum Brief der Air Force. Die chinesische Botschaft in Washington lehnte eine Stellungnahme ab.
