Kartiki Gonsalves | Bildnachweis: Sondervereinbarung
Das Regiedebüt von Kartiki Gonsalves Die Elefantenflüsterer ist einer von drei indischen Filmen, die für die 95. Academy Awards nominiert wurden. Der 41-minütige Film, der für den besten Dokumentar-Kurzfilm nominiert wurde, zeichnet die Verbindung auf, die Bomman und Bellie, ein südindisches Paar, mit Raghu, einem verwaisten Elefanten, teilen.
Für Kartiki begann die Reise der Dokumentation von Raghu vor fast sechs Jahren, als sie sah, wie Bomman ihn zu einem Fluss zum Baden begleitete. Bomman beobachtete, wie Kartiki aus ihrem Auto spähte, und winkte sie, sich ihnen anzuschließen. Der Oscar-nominierte Regisseur erinnert sich, wie er Raghu herumrollen und sich mit Wasser bespritzen sah. „Raghu liebt Wasser wie nichts anderes, was ich zuvor gesehen habe“, sagt Kartiki über einen Zoom-Anruf. Sie hat in kurzer Zeit eine besondere Bindung zu dem verwaisten Elefanten aufgebaut und schreibt die Konzeption des Films ihrer Liebe zu ihm zu. „Ich habe festgestellt, dass Raghu für Bomman wie ein Sohn ist. Er wickelt seinen Koffer um Bommans Hand und folgt ihm überall hin.“
Ein Standbild aus der Dokumentation. | Bildnachweis: Netflix
Ihre Faszination für die Bindung zwischen Bomman und Raghu führte zur Entstehung des Dokumentarfilms.
Der Dokumentarfilm diente auch als Lernkurve für die Regisseurin, die behauptet, alles, was sie über Elefanten weiß, erst nach dem Treffen mit Raghu gelernt zu haben. Kartiki traf den asiatischen Elefanten kurz nachdem seine Mutter an einem Stromschlag gestorben war, als sie während einer anhaltenden Dürre in der Region auf der Suche nach Nahrung und Wasser in ein nahe gelegenes Dorf ging. In einer Zeit, in der der Lebensraum des asiatischen Elefanten aufgrund von Eingriffen und Klimawandel rapide schrumpft, wollte sie sich auf die Nischen positiver Geschichten konzentrieren.
„Das Besondere an der Geschichte ist die ungewöhnliche Familiendynamik, die Bomman und Bellie mit Raghu teilen.“ Ihre Motivation, Raghus Geschichte für die Leinwand zu übersetzen, kam von dem Wunsch, dass Menschen Elefanten auf einer tieferen Ebene verstehen, indem sie ihre Intelligenz erkennen. Und ihre Motivation wurde durch ihren Wunsch verstärkt, den indigenen Völkern eine Stimme zu geben und ihre Bedeutung für die Naturschutzbemühungen zu zeigen.
Bomman und Raghu in einem Standbild aus „The Elephant Whisperers“. | Bildnachweis: Netflix
Sie gibt zu, dass es eine bewusste Entscheidung war, Bomman und Bellie den Dokumentarfilm erzählen zu lassen, und glaubt, dass es letztendlich zu Gunsten des Films gewirkt hat, weil das Publikum sich mit der Geschichte verbinden konnte. Kartiki ist kein Fan von Menschen, die im Namen der indigenen Gemeinschaft sprechen, weil sie behauptet, dass es an ihnen liegt, ihre Geschichten, ihr Wissen und ihre Weisheit zu teilen. „Wenn jemand anderes hereinkommt und es erzählt, verliert man eine ganze Menge emotionaler Bindung“, sagt sie. Kartiki gesteht, dass es ihr schwer fällt, sich mit den Themen ihrer Dokumentarfilme zu identifizieren, wenn sie nicht emotional in sie involviert ist. “Diese [documentary] war in meinen Augen ein Test, um zu sehen, ob diese Art des Geschichtenerzählens Menschen auf einer anderen Ebene erreichen und sie dazu bringen kann, sich mit Menschen und Themen zu verbinden, die sie zuvor noch nicht gesehen haben. Wenn ich ohne Bomman und Bellie einen Dokumentarfilm über asiatische Elefanten gedreht hätte, hätte das die gleiche Wirkung?“ wundert sie sich laut.
Kartiki wurde in eine Familie von Naturliebhabern und Entdeckern hineingeboren und kam mit der Natur in Berührung, noch bevor sie laufen und campen konnte, als sie kaum 18 Monate alt war. Seitdem ist sie immer wieder zu Wäldern, Wildtieren und den Gemeinschaften, die sie bewohnen, zurückgekehrt, um sie zu dokumentieren. Mit einem Postgraduiertenabschluss in professioneller Fotografie und einer Spezialisierung auf Natur, Tierwelt und Kultur begann sie als Fotojournalistin, erkannte aber bald, dass es schwer war, sich durchzusetzen, und wandte sich daher dem Erlernen und Experimentieren mit dem Filmemachen zu, einem Medium, das sie für sich beansprucht stark, wenn es darum geht, Wirkung zu erzielen.
Bevor die Arbeit für ihr Oscar-nominiertes Projekt begann, war sie Teil des Kamerateams von Discovery und Animal Planet’s Am Rande wo sie bei der Dokumentation der Erhaltungsbemühungen von Forschern und Wissenschaftlern half, den Asiatischen Schwarzbären vor dem Aussterben zu bewahren. „Meine Naturschutzphilosophie ist, dass menschliches Einfühlungsvermögen Vielfalt überwindet und uns alle für eine ökologische Sache verbindet. Das machte es naheliegend, einen Dokumentarfilm zu machen.“ Sie möchte ihre Arbeit darauf konzentrieren, Lösungen mit Verantwortungsbewusstsein für die Umwelt zu diskutieren und Plattformen zu schaffen, um erfolgreiche Umweltschutzbemühungen zu verstärken.
Kartiki drehte den Dokumentarfilm zu einer Zeit, in der es nur wenige weibliche Regisseure gab, und gibt zu, dass es schwierig war, sich mit den schwer zu bekommenden Genehmigungen zu befassen. Sie hofft jedoch, dass die Bemühungen von Regisseuren wie ihr dazu beitragen werden, den Weg für Frauen in der Zukunft zu ebnen.
Ein Standbild aus „Die Elefantenflüsterer“. | Bildnachweis: Netflix
Der Oscar-nominierte Regisseur erwähnt, dass sie zum Zeitpunkt der Konzeption des Dokumentarfilms und während seiner Produktion nicht die Absicht hatten, Teil des Oscarrennens zu sein, aber dank einer Entscheidung in letzter Minute sind sie jetzt nur noch einen Schritt davon entfernt ihre Hände auf der begehrten Statuette.
Kartiki, die immer noch mit dem Paar in Kontakt steht, gibt bekannt, dass Bomman und Bellie jeden Tag aufgeregt sind, in den Nachrichten zu sein und neue Leute kennenzulernen. Fan-Kunst aus der ganzen Welt gelangt auch durch einen Regierungsbeamten zu ihnen nach Hause.
Sie schaut gelegentlich beim Haus des Paares vorbei, um eine Tasse Tee zu trinken und ein kurzes Gespräch zu führen. „Bellie war in Tränen aufgelöst, als ich das letzte Mal mit ihr gesprochen habe. Sie freut sich sehr, dass die Leute sie und ihre Verbindung zu Raghu schätzen.“
The Elephant Whisperers, produziert von Guneet Monga und Achin Jain unter dem Banner von Sikhya Entertainment, wird derzeit auf Netflix gestreamt
