Die Ermittler fanden nach einer umfassenden Untersuchung keine Beweise für ein Verbrechen oder ein rassistisch motiviertes Vergehen im Zusammenhang mit dem tragischen Badeunfall auf Horn Island.
Die Staatsanwaltschaft im Jackson County, vertreten durch Staatsanwältin Angel Myers McIlrath, veröffentlichte am späten Montagabend den vollständigen, redigierten Untersuchungsbericht der Geschworenen. Das Gremium hatte zuvor in einer mehrtägigen Sitzung zwischen dem 14. und 18. September 2026 insgesamt 132 Vorladungen ausgestellt und 43 Zeugen angehört. Nach Auswertung von GPS-Daten, Mobiltelefondaten, Fotos, Videos sowie den Ergebnissen mehrerer Autopsien stellten die 23 Geschworenen fest, dass der Tod des jungen Sportlers auf einen Ertrinkungsunfall hindeutet.
Einstimmige Entscheidung des Grand Jury im Fall Nolan Wells
Nolan Wells, ein 18-jähriger afroamerikanischer Schüler aus Ocean Springs, Mississippi, war am 4. Juli 2026 mit Freunden zu einem Feiertagsausflug nach Horn Island aufgebrochen. Während seine Begleiter am Abend aufs Festland zurückkehrten, blieb Wells auf der vor der Küste liegenden Barriereinsel zurück. Seine Leiche wurde zwei Tage später, am 6. Juli, im Wasser an der Nordwestspitze der Insel von einem Ranger entdeckt.
In dem offiziellen Bericht heißt es unmissverständlich, dass keine glaubwürdigen Beweise dafür vorliegen, dass Personen, die sich an jenem Tag auf den Booten mit den Namen Triton, Palm Beach oder Tideline befanden, in kriminelle Handlungen verwickelt waren. Staatsanwältin McIlrath betonte in einer Videobotschaft, dass die Gerüchte und Vorwürfe, die in den Wochen nach dem Vorfall in den sozialen Medien kursierten, jeglicher Tatsachengrundlage entbehren.
Die Geschworenen stellten fest, dass keine glaubwürdigen Beweise zur Untermauerung der öffentlichen Anschuldigungen vorliegen, wonach Personen, die am 4. Juli 2026 auf der Triton, der Palm Beach oder der Tideline zur oder von der Horn Island gefahren waren, in kriminelle Handlungen im Zusammenhang mit dem Tod von Herr Wells verwickelt waren.
Medizinische Befunde und die Ursache des Todes
Sowohl die offizielle Autopsie des staatlichen Gerichtsmediziners von Mississippi als auch ein von der Familie beauftragtes, unabhängiges Gutachten kamen zu dem Schluss, dass die Todesursache als „nicht bestimmt einzustufen ist. Der Zustand und der Fundort der Leiche seien jedoch klar konsistent mit einem Ertrinken, da andere organische Ursachen ausgeschlossen werden konnten. Mediziner sprechen hierbei von einer Ausschlussdiagnose.
Im Rahmen der Ermittlungen wurde auch die genaue Rolle von Verletzungen geprüft. Ein Zeuge sagte unter Eid aus, dass er Wells am Nachmittag des 4. Juli gegen 15:30 Uhr unglücklich von der Seite eines Bootes abrutschen sah. Zwar wies der Körper Prellungen auf – darunter Spuren am Hinterkopf, an der Schulter und am Gesäß –, doch bestätigten die Pathologen, dass es sich dabei um keine tödlichen Verletzungen handelte. Ob der Sturz vom Boot diese Spuren verursachte, ließ sich nicht mit absoluter Sicherheit klären, zumal Wells nach dem Vorfall weiter mit Bekannten sozialisierte und keinerlei Anzeichen einer schweren Verletzung zeigte.
Reaktionen von Familie, Anwälten und Prominenten
Die Entscheidung der Geschworenen stieß im Umfeld der Familie auf Widerspruch. Der prominente Bürgerrechtsanwalt Ben Crump, der die Familie von Wells vertritt, erklärte über den Kurznachrichtendienst X, dass die Entscheidung keine endgültige Klarheit darüber schafft, wie der junge Mann ums Leben kam. Crump hatte zuvor eine unabhängige Untersuchung geleitet und unter anderem die Hinzuziehung des Pathologen Dr. Roger Mitchell veranlasst.
Der Fall hatte über die lokalen Grenzen hinaus für erhebliche Aufmerksamkeit gesorgt, begleitet von Spendenaufrufen und Belohnungsangeboten. Regisseur Tyler Perry und der ehemalige Footballprofi Terrell Owens erhöhten diese Summe kurz darauf, sodass insgesamt 125.000 US-Dollar an Belohnung im Raum standen.
Das Statement der Begleiter und die Einordnung der Ermittler
Das Justizministerium und die Staatsanwaltschaft in Jackson County wiesen zudem Vorwürfe zurück, wonach rassistische Motive hinter dem Verschwinden stecken könnten. Sollten zu einem späteren Zeitpunkt neue, glaubwürdige Beweise auftauchen, steht dem Gremium die Option offen, den Fall erneut zu prüfen.
