Der NASA-Rover Curiosity hat auf dem Mars am Mount Sharp ungewöhnliche, breite und flache Vertiefungen entdeckt. Wissenschaftler beschreiben die Strukturen als anders als alles, was bisher auf dem roten Planeten beobachtet wurde. Erste Untersuchungen zeigen, dass sich das Material in den Gruben chemisch vom Hauptgrundgestein unterscheidet.
Der Mars-Rover Curiosity ist mittlerweile im vierzehnten Jahr auf dem roten Planeten im Einsatz und stößt trotz seiner langen Missionsdauer weiterhin auf völlig unerwartete geologische Besonderheiten. Jüngste Beobachtungen am Mount Sharp brachten eine Formation zutage, die das Forschungsteam vor neue Rätsel stellt.
Ungewöhnliche Gruben am Mount Sharp entdeckt
Bei den mysteriösen Strukturen handelt es sich um eine Ansammlung breiter und flacher Vertiefungen, die über das dortige Grundgestein verstreut sind. Kleine Vertiefungen sind auf dem Mars keine Seltenheit; sie entstehen üblicherweise, wenn widerstandsfähige Knollen oder Kieselsteine aus ihrem Muttergestein verwittern und dadurch einen Hohlraum hinterlassen.
Die nun entdeckten Formationen weichen jedoch deutlich von diesen bekannten Mustern ab.
Chemische Abweichungen und unerwartete Gesteinsschichten
Um dem Phänomen auf den Grund zu gehen, setzte das Team die verschiedenen Messinstrumente des Rovers ein, um umfassende Daten der Fundstellen zu erheben. Erste Analysen der gesammelten Messwerte zeigten, dass das Material innerhalb der Vertiefungen über interessante Schichten verfügt, die sich in ihrer chemischen Zusammensetzung vom umgebenden Hauptgrundgestein abzuheben scheinen.
Neben den chemischen Besonderheiten stellten die Forscher in den grauen, rauen und widerstandsfähigen Schichten auch auffällige Textur- und Strukturveränderungen fest.
Weitere Analysen zur Geschichte des roten Planeten
Die fortlaufenden Untersuchungen sollen nun zusätzliche Einzelheiten ans Licht bringen. Das primäre Ziel der Mission bleibt die Erforschung von Geologie und Klima, einschließlich der Suche nach Hinweisen darauf, ob der rote Planet in seiner Frühgeschichte Bedingungen bot, die für mikrobenartiges Leben geeignet waren.
Ob die neuartigen Vertiefungen neue Aspekte über die historische Entwicklung des Planeten offenbaren können, hängt von der Auswertung der weiteren Instrumentendaten ab. Das Rover-Team setzt seine Arbeit fort, um die physikalischen und chemischen Eigenschaften dieser einzigartigen Mars-Merkmale genauer zu bestimmen.
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